Dominic

Mafia et Dark Romance

Natasha Knight

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Table des matières

Un mot de Natasha

1. Dominic

2. Gia

3. Dominic

4. Gia

5. Dominic

6. Gia

7. Dominic

8. Gia

9. Dominic

10. Gia

11. Dominic

12. Gia

13. Dominic

14. Gia

15. Dominic

16. Gia

17. Dominic

18. Gia

19. Dominic

20. Gia

21. Dominic

22. Gia

23. Dominic

24. Gia

25. Dominic

26. Gia

27. Dominic

28. Gia

Extrait de Killian

Merci

De la même auteure

Remerciements

À propos de l’auteur

Un mot de Natasha

« Toute la beauté qu’on a perdue veut nous retrouver. »

~ U2, Ordinary Love

Pendant que j’écrivais l’histoire de Dominic, je n’arrêtais pas de penser à cette chanson, Ordinary Love. Je sentais que Dominic avait besoin de retrouver un peu de beauté dans sa vie et bien qu’il ne la recherche pas en particulier, elle l’avait trouvé. Il a probablement été l’un des personnages sur lesquels j’ai eu le plus de mal à écrire et vous ne le considérerez pas comme un héros, pas tout de suite, peut-être jamais, pourtant j’espère avoir raconté son histoire comme il se devait.

Merci beaucoup d’avoir acheté ce livre et d’avoir eu envie de lire l’histoire de Dominic. Je dédie ce tome à chacun de mes lecteurs et j’espère que vous savez combien je vous suis reconnaissante.

1

Dominic

La peur a une odeur bien distincte, un parfum unique. Âcre. Acide. Et sucré, à la fois. Séduisant, même.

À moins que seuls les timbrés dans mon genre lui trouvent un quelconque attrait. Quoi qu’il en soit, la fille recroquevillée dans un coin exsudait la peur, en vagues successives.

J’abaissai le masque à tête de mort devant mon visage pour me dissimuler. La pièce était obscure, mais je savais qu’elle était réveillée. Même si elle avait retenu son souffle sans bouger un muscle, je l’aurais su. C’était l’odeur. Cette peur. C’était ce qui les trahissait toutes à coup sûr.

Ça me plaisait. C’était comme une bouffée d’adrénaline, l’attente impatiente de ce qui allait suivre.

J’aimais jouer avec elles.

Je refermai la porte derrière moi, éliminant le peu de lumière que j’avais laissé filtrer dans la chambre exiguë, sombre et à l’air vicié. On l’avait amenée la veille dans ce chalet isolé dans les bois. Tellement cliché. Un chalet dans les bois ! Pourtant, c’était la vérité. C’était là que j’accomplissais mon plus bel ouvrage. Dans la pièce, il y avait un lit à deux places équipé d’attaches, une table de chevet et un coffre avec un cadenas où je rangeais mon matériel. La porte de la salle de bain attenante avait été retirée de ses gonds avant mon arrivée. On n’y trouvait que le strict nécessaire : des toilettes, un lavabo et une baignoire. La baignoire était un luxe. En tout cas, elle l’était devenue au cours de mes périodes d’entraînement.

Des planches étaient clouées aux fenêtres de la chambre et de la salle de bain depuis longtemps et seuls de fins rayons de lumière filtraient à travers le bois disjoint. Il faisait froid dans les deux pièces. Ce n’était pas glacial, ce n’était pas dénué d’âme. Enfin, si… dans la mesure où un monstre n’en possédait pas. Je maintenais la température des pièces entre quinze et seize degrés. Assez froid pour ne pas être agréable sans pour autant causer de dégâts.

Je m’approchai de la silhouette recroquevillée au sol. Elle empestait. Je me demandais depuis combien de temps ils la détenaient. S’ils l’avaient lavée pendant tout ce temps.

Je me demandais ce qu’on lui avait fait, étant donné l’interdiction de la baiser. Mes divers employeurs donnaient rarement cet ordre. Ils se fichaient bien de savoir qui baisait les filles avant la vente aux enchères. C’était à cela qu’elles étaient destinées après tout. Mais cette fois, Léo, l’agent de liaison entre l’acheteur et moi, avait été clair avec moi sur cette restriction spécifique.

J’écartai toute idée de viol. Ce n’était pas mon truc. Je leur infligeais un tas de sévices, mais pas celui-ci. Quelques débris de mon cerveau en miettes semblaient y tenir, comme s’il s’agissait d’un principe honorable.

Honorable ?

Putain.

Je ne me faisais aucune illusion en la matière. L’honneur n’avait jamais été mon fort. Pas plus à l’époque où j’étais encore Dominic Benedetti, fils d’un roi de la mafia. À deux doigts d’hériter de tout le bordel. Et de l’honneur, j’en avais encore moins aujourd’hui. Maintenant que je savais qui j’étais. Qui j’étais vraiment.

Encore des pensées à écarter, à reléguer là où elles ne pourraient plus m’étouffer. Au lieu de ça, elles pesaient sur moi comme du ciment, comme des blocs de béton armé dans mes tripes.

Je m’avançai d’un pas décidé vers la fille, mes bottes lourdes résonnant sur le vieux plancher en bois décrépi.

Elle avait relevé les genoux devant sa poitrine nue, ses bras aux poignets attachés entourant ses jambes. Elle se balançait très légèrement, le visage enfoui contre ses genoux. Je remarquai qu’elle portait encore une culotte, bien que répugnante. C’était nouveau. Quand elles m’arrivaient, elles avaient généralement l’habitude d’être entièrement nues et ne se souciaient plus de rien.

Seules trois veilleuses électriques, dispersées dans la chambre, me permettaient de la distinguer. Des cheveux bruns tombaient sur ses épaules, le long de son dos. Si foncés que je me demandai s’ils seraient noirs une fois que j’aurai lavé la poussière et la crasse qui les encroûtaient.

Il était temps de s’y mettre.

Du bout du pied, je heurtai légèrement sa hanche.

— Debout, là-dedans.

Je glissai la pointe de ma botte sous sa hanche.

— Tu pues.

Elle fit un petit bruit et enfonça ses ongles dans la chair de ses cuisses, se recroquevillant plus loin dans le coin, se repliant davantage et se retirant plus profondément en elle-même.

Je m’accroupis, observant ce que je pouvais voir de son corps trop maigre. Je vérifierais ses contusions plus tard, une fois que je l’aurais nettoyée. En m’assurant qu’il n’y avait rien qui nécessite une attention immédiate. Pas de plaies infectées.

— Tu t’es pissé dessus ?

Elle soupira bruyamment, visiblement en colère.

Je souris derrière mon masque. Et voilà, c’était parti. C’était différent.

— Lève la tête, que je puisse voir ton visage.

Rien.

Je posai l’une de mes mains sur son crâne. Elle tressaillit, mais ne bougea pas. Je caressai doucement sa tête avant de saisir la masse de cheveux, épaisse et longue, et d’enrouler ma main autour, l’enveloppant sur toute la longueur, serrant le poing avant de tirer fort pour la secouer et l’obliger à me regarder.

Elle poussa un cri, empli à la fois de douleur et de colère. Son visage exprimait la même chose : les yeux rétrécis et remplis de haine, la peur, juste derrière la rébellion, dans le vert lumineux de ses iris. Sa bouche s’ouvrit quand je serrai plus fort les doigts et une larme tomba du coin de son œil.

— Enlevez vos mains de là.

Sa voix était rauque, grave, comme si elle n’avait pas parlé depuis longtemps. Je la regardai. Un visage en forme de cœur. Des lèvres pulpeuses. Des pommettes saillantes.

Jolie.

Non, plus que ça. Presque aristocratique. Arrogante. Magnifique. Différente.

Différente des filles habituelles.

Elle me dévisageait. Je me demandais si le masque à tête de mort lui faisait peur. Putain, j’avais eu peur, moi, la première fois que je l’avais mis. Rien de pire que la mort qui vous regarde en face.

— Debout, lui dis-je en la traînant par les cheveux tout en me levant.

Elle trébucha, mais je la tenais, tirant sa tête en arrière. Je la regardai affronter la douleur causée par mes doigts dans ses cheveux. Je lui donnais une leçon.

Les actes sont plus éloquents que les paroles. J’ai toujours commencé mon entraînement dès la première minute. Inutile de perdre son temps. Elle apprendrait vite à faire ce qu’on lui disait, sinon elle payerait. Elle apprendrait vite que la vie telle qu’elle la connaissait était finie. Elle n’était plus libre. Plus humaine. C’était un morceau de viande. Elle appartenait à quelqu’un. À moi.

Cette première leçon était toujours la plus difficile pour elles, mais j’étais très pointilleux.

On peut dire que j’avais trouvé ma vocation.

— Vous me faites mal, murmura-t-elle.

Elle déglutit difficilement et cligna des yeux encore plus fort, peut-être pour arrêter les larmes qui coulaient de ses deux yeux, à présent. Cette fille était une battante. Elle détestait la faiblesse. Je pouvais le voir. J’avais reconnu ça en elle. Cette bataille. Elle se battait autant avec elle-même qu’avec moi.

— Quel est le mot magique ? dis-je d’une voix moqueuse.

Elle me lança un regard furieux, cherchant à voir mes yeux à travers la fine couche de mailles qui couvrait mon visage. Je voyais bien qu’elle essayait de ne pas se concentrer sur le masque, mais plutôt sur mes yeux. Pour me rendre plus humain, moins terrifiant.

La peur. C’était la seule chose sur laquelle on pouvait toujours compter.

— Allez vous faire foutre.

Elle tendit ses mains liées pour saisir le masque, mais avant qu’elle puisse tirer dessus, je les repoussai rapidement.

— Mauvaise idée.

Je la retournai et je la poussai, appuyant le côté de son visage tout contre le mur. Elle repoussa les lambris sombres et bas de gamme avec ses mains, les poignets liés contre sa poitrine. Sa respiration se fit plus difficile, plus que la mienne.

Je l’examinai. Même sous les couches de poussière, je vis la marque bleue d’une botte sur son flanc.

J’avais raison. C’était une guerrière, celle-ci.

En me penchant plus près, je lâchai ses cheveux et pressai mon corps contre le sien, collant ma bouche à son oreille.

— Essaye encore. Le mot magique. Et rappelle-toi, d’habitude, je ne donne pas de seconde chance.

— S’il vous plaît, dit-elle rapidement avant qu’un sanglot éclate, qu’elle tenta de retenir de toutes ses forces.

La poitrine toujours pressée dans son dos, je la coinçai contre le mur. Je me demandais si elle pouvait sentir mon érection. Elle devrait, putain.

— Gia, lui murmurai-je à l’oreille.

Je connaissais son prénom, et je sus qu’il était authentique quand elle retint son souffle.

C’était tout ce que je savais, mais je ne voulais pas le lui dire. C’était tout ce que je voulais savoir. Contrairement à ce que mes différents employeurs pensaient, je n’aimais pas former les filles. Ni les vendre. Je me demandais si j’avais raison de le faire. C’était l’une des choses que mon père avait faites – mon vrai père. Un connard de première. J’avais seulement essayé d’être à la hauteur de ma lignée, ces sept dernières années. J’avais dû rattraper le temps perdu, bon sang. Vingt-huit putains d’années. Vu la terreur sur le visage de la fille, je m’en sortais bien.

Je me détestais un peu plus à cause de ça tous les jours. Mais c’était le but, n’est-ce pas ? Je ne méritais pas davantage.

— Tu m’appartiens maintenant. Tu feras ce que je dis, ou tu seras punie chaque fois. C’est compris ?

Elle ne répondit pas, mais son corps commença à trembler. Elle ferma les yeux. Je vis des larmes couler sur sa joue.

— Compris ? demandai-je encore une fois, en faisant remonter mes ongles vers le haut de son dos, jouant sous la lourde masse de cheveux à la base de son crâne, prêt à la saisir, à tirer et à faire mal.

Elle acquiesça rapidement.

— C’est bien.

Je reculai brusquement. Elle faillit tomber, mais elle se rattrapa. Elle resta debout comme elle était, le dos tourné vers moi, le front contre le mur. Elle bougea les mains pour s’essuyer les joues.

— Tourne-toi.

Il lui fallut un moment. Elle se déplaça lentement, maintenant entre nous autant d’espace qu’elle le pouvait, ses mains liées toujours devant elle pour se couvrir les seins.

Des yeux provocateurs rencontrèrent les miens. Leur couleur verte brillait en contraste avec son visage souillé de crasse. Cette fille avait quelque chose. Pas une seule des douzaines de filles que j’avais formées ne m’avait fait ressentir autre chose que le vide, un espace entre moi et elles. Elles n’étaient même pas humaines pour moi. C’était plus facile comme ça. C’étaient des choses. Un moyen d’arriver à mes fins. Je m’enfonçais plus profondément dans la dépravation, à tel point qu’une chose était certaine, je ne reverrais plus jamais la lumière du jour.

Je me préparai à la suite en laissant mon regard errer sur elle. Elle trembla et je sus que ce n’était pas de froid.

— Lève les bras au-dessus de ta tête. Il y a un crochet, là. Il y en a beaucoup d’autres.

Je la regardai détailler la pièce. Ses yeux avaient dû s’habituer à la pénombre, lui permettant de voir au moins le contour de ce dont je parlais. Des chaînes avaient été fixées au plafond à divers endroits. C’était peut-être exagéré, mais comme je l’ai dit, j’aimais jouer avec elles, et l’imagination était souvent pire que la réalité. De gros crochets étaient rivés à ces chaînes, comme des crochets de boucher. Quand j’en avais besoin, je les utilisais pour attacher les filles.

— Il faudra que tu te mettes sur la pointe des pieds pour passer autour du crochet l’anneau qui est entre tes liens. Fais-le.

Sa poitrine bougeait au rythme de sa respiration rapide, tandis que son regard parcourait à nouveau la pièce avant de s’arrêter sur le crochet au-dessus de sa tête.

Je m’approchai du coffre verrouillé et je cherchai la clé dans ma poche.

— Je te l’ai déjà dit, je n’aime pas me répéter, dis-je en me penchant pour l’ouvrir.

Je soulevai le couvercle et pris ce dont j’avais besoin. C’était comme d’habitude. Gia n’était pas différente des autres. Elles avaient toujours du mal à obéir au début.

Je fermai le couvercle et gardai la cravache le long de ma jambe pour qu’elle ne la voie pas. De retour près d’elle, je saisis l’un de ses poignets et levai ses deux bras pour l’attacher au crochet.

— Non !

Elle commença immédiatement à essayer de se libérer. C’était inutile, mais bon… Elle pouvait toujours s’épuiser. Je savais déjà qu’elle apprendrait lentement. Les rebelles étaient toujours comme ça.

— Si, dis-je en me déplaçant autour d’elle.

Elle essaya de me suivre, mais sur la pointe des pieds, elle était plus lente. Je me demandais si elle avait vu le premier coup arriver, parce qu’au son du cuir qui frappa sa chair – un son qu’appréciait mon cerveau malade –, elle avait retenu son souffle et s’était arrêtée.

— Est-ce que j’ai ton attention ?

Elle essaya de tourner sur elle-même, se tortillant pour s’écarter. Je levai encore le bras, et cette fois, je frappai sa hanche.

— Arrêtez ! cria-t-elle.

Je saisis son bras pour la forcer à se retourner et j’abattis la cravache trois fois supplémentaires sur ses fesses encore protégées par sa culotte.

— S’il vous plaît ! Ça fait mal !

— Non, tu crois ?!

Je frappai de nouveau, cette fois en la faisant pivoter afin qu’elle me fasse face, marquant le devant de ses cuisses.

Elle cria. Je me demandai quelle était la part de choc dans ce cri, même si la cravache pouvait faire un mal de chien et que je n’étais pas spécialement doux. Inutile de les dorloter.

— Encore ? demandai-je.

— Non !

J’imprimai quand même une autre zébrure sur ses cuisses.

— Non, quoi ?

— Non, s’il vous plaît, non !

— Eh bien, dis donc, peut-être que tu n’es pas aussi lente pour apprendre que je le pensais ?

Je jetai la cravache sur le lit et j’ajustai l’entrejambe de mon pantalon. Sa bouche s’ouvrit et ses yeux s’élargirent.

— Maintenant, ne bouge pas.

Je l’examinai, à la recherche d’ecchymoses. J’en trouvai plusieurs, qui semblaient toutes dater de quelques jours. Pas de récentes coupures, rien qui n’ait besoin d’autre chose que de temps pour guérir. Bien que le temps soit limité.

En la retournant, je touchai l’empreinte de la chaussure sur son flanc. Elle émit un chuintement lorsque j’appuyai.

— Tu as dû énerver quelqu’un, ricanai-je.

— Il n’a pas apprécié mon genou entre ses jambes.

J’éclatai de rire.

— J’aime les filles qui ont du tempérament, lui dis-je en glissant mes doigts dans la ceinture de sa culotte. Il va falloir enlever ça.

Elle se débattit violemment jusqu’à ce que je lui claque les fesses du plat de la main.

— J’ai dit ne bouge pas, putain.

— S’il vous plaît.

— Ça ne marchera pas chaque fois, chérie.

J’arrachai la culotte en la regardant tomber par terre. Gia pressa ses cuisses l’une contre l’autre, serrant les fesses alors qu’elle essayait de s’éloigner de moi.

— S’il vous plaît, réessaya-t-elle.

J’enfonçai mes ongles dans ses hanches pour l’empêcher de bouger.

— Tu as besoin de la cravache pour arrêter de gigoter ?

— Non ! Mais ne… s’il vous plaît, non…

Je sentais qu’elle avait du mal à cesser de remuer et je savais de quoi elle avait peur. Je savais exactement de quoi elle avait peur.

— Pas bouger !

Ma voix sortit comme un avertissement, grave et sombre.

Elle trembla sous ma main et laissa pendre sa tête, en respirant fort et de façon saccadée.

C’est à ce moment-là que mon pouce frotta contre une épaisse croûte. Elle faisait à peu près cinq centimètres de diamètre et quand j’appuyai dessus, Gia retint son souffle. Je me penchai pour regarder de plus près. La cicatrice circulaire se trouvait sur sa hanche gauche. C’était une marque intentionnelle, une brûlure.

— C’est quoi ?

Elle émit un petit bruit.

— Qu’est-ce que c’est ? répétai-je après lui avoir claqué l’autre hanche.

— Il n’a pas vraiment pris la peine de me le dire quand il m’a marquée.

Elle ravala un sanglot.

Je me redressai. Ça ne pouvait pas dater de plus de quelques jours, peut-être une semaine. Je verrais ce que c’était une fois la croûte guérie. En attendant, j’avais du travail.

Comme je ne la maintenais plus en équilibre, elle vacilla sur ses pieds, incapable de tenir debout compte tenu de sa taille. Elle ne devait pas mesurer plus de 1 m 60. Elle m’arrivait à peine au milieu de la poitrine quand elle avait les pieds posés à plat. Je lui tournai autour plusieurs fois, en faisant des cercles, prenant mon temps alors qu’elle essayait de suivre mes mouvements sans me lâcher des yeux.

— Tu pues vraiment, dis-je en m’arrêtant pour lui faire face. Tu t’es pissé dessus ou c’est eux qui l’ont fait ?

Je n’avais pas pu m’en empêcher. Un coin de ma bouche se souleva à cette question. Devant l’insensibilité de la chose.

Les yeux de la fille s’étrécirent. Une brève honte traversa son regard.

— Vous allez me tuer ? demanda-t-elle finalement. Si c’est le cas, faites-le. Qu’on en finisse.

Elle ne me suppliait pas pour sa liberté, ni pour sa vie, d’ailleurs. Elle n’avait pas proposé un seul pot-de-vin – elles le faisaient d’habitude. Elles offraient tout l’argent qu’elles avaient. Que leurs familles avaient. Elles étaient loin d’imaginer que la somme que l’on me donnait pour ce travail dépassait de loin ce que la plupart des familles de ces pauvres filles perdues pouvaient gagner en un an.

Des pauvres filles perdues. J’en étais arrivé à les appeler comme ça. Celle-ci, cependant, cette Gia, n’était pas une pauvre fille perdue. Non. Elle était différente, et je voulais savoir ce qui l’avait rendue comme ça.

— Tu n’es pas là pour mourir. Tu es ici pour apprendre. Nous n’avons que deux semaines, moins que d’habitude. Et étant donné ton… sale caractère (je laissai mon regard la parcourir de haut en bas), il faudrait deux fois plus de temps à n’importe qui d’autre pour ça.

Je la regardai dans les yeux et lui fis un clin d’œil.

— Mais je suis un pro. Ça va le faire.

— Apprendre ?

— Je t’apprendrai comment te comporter, pour la vente aux enchères du moins. Après ça, tu n’es plus mon problème.

— Quelle vente aux enchères ?

— La vente aux enchères d’esclaves. Il y en a une dans deux semaines. Tu vas y aller. Tu seras invitée d’honneur. L’une des invitées d’honneur, en tout cas. Bon, on va te nettoyer pour que je puisse voir avec quoi je dois travailler.

Je tendis la main afin de libérer ses menottes du crochet et elle soupira de soulagement lorsque ses pieds se retrouvèrent à nouveau à plat sur le sol. La tenant par un bras, je lui enroulai l’autre autour de la nuque et l’approchai de moi. Elle posa ses mains sur ma poitrine, laissant autant de distance que possible entre nous.

— Tu veux enlever les menottes ?

Elle balaya du regard mon visage masqué en se concentrant sur mes yeux, puis elle hocha la tête.

Je fouillai dans ma poche pour prendre deux pilules.

— Ouvre !

Elle les fixa des yeux.

— Qu’est-ce que c’est ?

Je haussai les épaules.

— Elles t’aideront à te détendre.

— Non, fit-elle en secouant la tête. Je n’en veux pas.

— Je ne me souviens pas de t’avoir demandé si tu en voulais.

Elle tourna lentement les yeux vers moi et me fit un sourire en coin, puis elle ouvrit la bouche.

— Aaahhh.

Un sacré numéro, celle-là. La prochaine fois, je lui administrerais le sédatif d’une autre façon, et quand je le ferais, elle me supplierait de le prendre de nouveau par voie orale. Mais pour l’instant, je portai ma main à sa bouche et l’entrouvris. Avant que les pilules ne puissent glisser, elle ouvrit grand et mordit fort dans la chair de ma paume.

— Putain !

Je la repoussai violemment, mais après qu’elle eut fait jaillir le sang. Ma main se leva automatiquement pour la gifler et elle s’accroupit, se recroquevillant devant moi.

Alors que j’hésitais, elle recula contre le mur, les yeux écarquillés, les mains en l’air, les paumes tournées vers moi.

Je baissai la main et lui attrapai le bras, la forçant à s’accroupir.

— À terre !

Mon sang tachait sa peau, là où je la tenais. Elle poussa un petit cri quand ses genoux heurtèrent le plancher dur.

— Ramasse-les.

Elle gémit, murmurant des paroles incohérentes. Je m’accroupis à côté d’elle et je saisis les cheveux sur sa nuque pour la forcer à me regarder.

— Ramasse-les. 

Ses yeux terrifiés faisaient des allers-retours entre moi et les pilules sur le sol. Soutenant mon regard, elle tendit la main vers elles et les ramassa.

— Donne-les-moi.

Elle le fit, la main tremblante, les yeux fixés sur les miens.

— Tu veux avaler ça, ou tu veux que je te les fourre dans le cul ? 

J’avais l’air calme, comme si je me contrôlais tout à fait. Elle ne se doutait pas que c’était quand j’étais dans mon pire état. Quand la rage me possédait.

Elle m’étudia, incapable de parler, peut-être ?

— Dans le cul, alors ! dis-je en la relevant, la tirant contre moi.

Pourtant, à l’instant où nous fûmes debout, les pilules avaient disparu dans sa gorge et elle m’avait saisi l’avant-bras, essayant de soulager la pression sur ses cheveux.

— Ouvre.

Elle s’exécuta et je lui tournai la tête dans tous les sens pour m’assurer qu’elle avait bien avalé. C’était le cas.

Je la relâchai et elle trébucha en reculant.

— Tu m’en dois une, lui dis-je.

Je parlais d’une punition, mais d’après son regard, elle ne comprenait pas. Je me dirigeai vers la porte.

— Attendez.

Je la déverrouillai et l’ouvris. J’irais me soigner la main pendant que les pilules feraient effet.

Gia s’approcha de moi et s’arrêta.

— Va t’allonger, lui dis-je.

Elle serait bientôt dans les vapes. La dose était probablement trop élevée. C’était une petite chose fragile. Elle devait peser cinquante kilos, toute mouillée.

— S’il vous plaît, laissez-moi partir, réussit-elle à articuler.

Je la pris par le bras et l’accompagnai vers le lit. Je la soulevai pour la poser sur le matelas.

Elle enfonça ses genoux dans sa poitrine, et mes yeux tombèrent à nouveau sur la croûte qui s’était formée sur sa hanche. Quelque chose m’inquiétait. J’avais le sentiment que je n’aimerais pas ce que j’allais trouver une fois la blessure complètement guérie.

Je croisai à nouveau son regard. On se fixait, ses yeux scrutant les miens, inquiets.

Elle attrapa la couverture et la tira vers elle. Le bout de ses doigts effleura les miens quand je l’attrapai et la lui retirai.

La chaleur était un privilège qu’elle n’avait certainement pas mérité.

Elle tremblait.

— S’il vous plaît. J’ai tellement froid.

Je la regardai en secouant la tête.

— Ne te bats pas contre moi, Gia, chuchotai-je. Tu ne gagneras pas.

2

Gia

Je m’endormais et me réveillais sans cesse. Il y avait eu des moments de lucidité, puis j’avais eu l’impression de partir un moment. Je m’étais éloignée de la conversation, puis je l’avais suivie à nouveau, comme si rien ne s’était passé, comme si je ne m’étais pas assoupie. Ça avait duré combien de temps ?

Je me souvenais de ma dernière nuit avec Victor. Je m’étais juré que je ne serais pas une victime. Je ne l’autoriserais pas à me briser. Le souvenir me fit frissonner.

Merde.

Merde, merde, merde.

Est-ce qu’ils pensaient que je ne les entendais pas ? Que je n’entendais pas le putain de feu en train de crépiter ?

Mateo avait merdé. Mon Dieu, il avait tellement merdé, et il avait payé. Il avait payé cher. Il était parti. Et il m’avait sauvée, il s’était assuré que je survivrais.

Ils m’avaient fait surveiller. Victor, ce connard de Victor, m’avait fait surveiller. Je le regardais fixement assis là, tout suffisant, dans son costume trois pièces parfait, en train d’ajuster ses poignets en faisant tourner ses boutons de manchettes dorés, avec ce sourire sur son visage, celui que je voulais effacer de façon permanente. C’est lui qui avait le plus de sang sur les mains, même s’il n’avait jamais levé le petit doigt pour faire le sale boulot et tuer.

— Prêt, patron, dit un de ses hommes masqués.

Je ne vis jamais leurs visages.

Un gémissement m’échappa. Je ne voulais pas faire de bruit. Je ne voulais pas crier, lui donner satisfaction. Mais je reculai aussi loin que possible, même si les chaînes m’empêchaient de bouger de plus de quelques centimètres.

Victor se leva.

— Dernière chance, Gia.

Je jetai un coup d’œil au fer à marquer qui fumait. Je ne voulais pas laisser mon regard s’attarder, je ne voulais pas que la peur me paralyse. Je ne le voulais pas. Je ne le pouvais pas. Pourtant la lueur orange, l’odeur, la chaleur, ça me fichait la trouille. Je jetai un regard frénétique sur Victor. Est-ce que je ne pourrais pas m’évanouir d’abord ? Est-ce que je pourrais les énerver assez pour qu’ils me frappent ? Qu’ils m’assomment avant de le faire ?

— Qu’est-ce que t’en dis ? demanda Victor, assez près maintenant pour lever mon visage vers le sien.

— Dernière chance de te baiser ? demandai-je, un léger tremblement dans la voix quand l’homme qui tenait le fer s’approcha si près que je pouvais le sentir.

Et je pouvais imaginer l’odeur qu’aurait la chair brûlée. Ma chair. Je serais forte. Pour Mateo. Il avait été fort jusqu’à la fin.

Victor s’accroupit à côté de moi, enroula une mèche de cheveux autour de son doigt et tira dessus.

— Qu’est-ce que t’en dis ? me taquina-t-il encore. Il adorait ça. Ce putain de salaud vivait pour ça.

— Qu’est-ce que j’en dis ?

Il attendit.

Je le regardai droit dans les yeux, sachant que j’avais scellé mon propre destin, mais prenant tout de même mon courage à deux mains. Je crachai. Je crachai sur son visage arrogant de tueur.

— Je dis non, merci. Tu me tueras de toute façon.

Le dos de sa main me frappa si fort le visage que des étoiles dansèrent sous mes yeux, mais ce ne fut pas suffisant pour me faire perdre connaissance.

Il se leva.

— Espèce de salope prétentieuse.

Il hocha la tête vers l’homme qui tenait le fer, et deux autres mains me firent tourner sur le côté.

Une douleur brûlante me traversa, j’ouvris la bouche et je poussai un cri glaçant. Le grésillement du fer et l’odeur de la chair carbonisée étaient trop durs à supporter.

Je ne m’évanouis jamais, ni pendant, ni après, ni jusqu’à ce que Victor me gifle à nouveau.

— Je te mettrai à genoux, Gia. Que Dieu me pardonne.

Le sourire enragé sur son visage fut la dernière chose que je vis. Ses paroles restèrent un mystère alors que j’encaissais une douleur comme je n’en avais jamais ressenti auparavant, accueillant enfin la noirceur du dos de la main de Victor sur ma joue, reconnaissante, soulagée.

J’étais sûre que Victor me tuerait. Pourquoi ne le ferait-il pas ? Avais-je encore la protection d’Angus Scava ? Angus Scava était le patron de la famille Scava. J’étais fiancée à son fils. Je n’étais peut-être pas son premier choix en tant que belle-fille, mais il m’avait acceptée, il avait même été gentil avec moi, pour son fils.

Mais m’aurait-il fait marquer au fer rouge et m’aurait-il envoyée ici ? Entre les mains de ce psychopathe ? Pour faire quoi ? Qu’avait-il dit ? Qu’il m’entraînerait. M’entraînerait pour la vente aux enchères d’esclaves.

La vente aux enchères d’esclaves.

Non. Angus Scava n’aurait pas commandité ça. C’était Victor qui agissait seul.

Je clignai des yeux, essayant de me tourner sur le dos, mais incapable de le faire. C’était comme si j’étais trop lourde pour bouger. Les pilules devaient être une sorte de relaxant musculaire et la dose était trop élevée. Je devinais que c’était son intention, cependant. Pour me neutraliser. Ce serait plus facile de me contrôler si je ne pouvais pas me défendre.

Je pensai à mon ravisseur, l’homme au masque. Cet horrible masque. Je n’avais même pas pu voir ses yeux à part un soupçon, une lueur de couleur. Bleu ou gris. Je n’en étais pas sûre. Je n’avais pas eu besoin de les voir pour reconnaître la méchanceté, la cruauté. Mais il y avait autre chose. Quand il avait levé la main pour me gifler et qu’il s’était arrêté – c’est là que je l’avais ressenti. Puis lorsqu’il avait vu la marque sur ma hanche. Un répit momentané, une pause au milieu de la folie.

Je secouai mentalement la tête. Je m’accrochais à des broutilles afin de garder espoir. L’homme qui me détenait n’était pas meilleur que Victor ni n’importe lequel de ses hommes. Il me préparait à être vendue comme esclave. Je n’avais aucun doute sur ce que cela impliquait.

J’avais eu peur qu’il me viole. Quand il avait enlevé ma culotte, j’avais cru que c’était fini. Il allait le faire. Victor ne l’avait pas fait. Il n’avait pas laissé ses hommes le faire non plus. Pourquoi ? Pourquoi ne pas les laisser faire ? N’était-ce pas ce qu’il voulait ? Pour me briser ? Pour… qu’est-ce qu’il avait dit : me mettre à genoux ?

C’était peut-être son accord avec Mateo, avant qu’il ne le tue, qui m’avait sauvée de l’horreur du viol.

Je fermai les yeux sur l’image de Mateo avant qu’il ne meure, la forçant à disparaître. Je ne voulais pas me souvenir de mon frère comme ça. J’avais besoin de garder son image telle qu’il avait été avant, dans la vie. Avant d’avoir rencontré Victor. Avant que tout n’arrive.

Pourquoi Victor n’avait-il pas laissé ses hommes me violer ? Pourquoi ne l’avait-il pas fait lui-même ? Cela n’avait aucun sens. Il me désirait. C’était évident. Cela faisait deux ans que j’avais eu le malheur de le rencontrer.

Vente aux enchères.

Esclave.

Au réveil suivant, je pus me rouler sur le dos et lever mes bras lourds à quelques centimètres du lit sur lequel je me trouvais encore nue.

Je devais savoir où j’étais et qui était l’homme qui me détenait en ce moment. Il allait me former, donc il avait probablement été engagé par Victor. Me former à quoi, cela dit ? À ne pas me battre ? Je n’arrêterais jamais. Je ne les laisserais jamais gagner. Je ne laisserais jamais Victor gagner.

Je me demandais si Angus Scava savait ce qu’il avait fait. Il le tuerait s’il le savait, j’en étais sûre. J’avais presque été sa belle-fille, après tout. J’avais été fiancée à James, son fils. James m’avait aimée. Angus Scava ne permettrait jamais que ceci m’arrive.

Je repensai à James. À quel point tout allait bien, deux ans auparavant. Avant qu’il ne soit tué. Avant l’arrivée de Victor. Je me posais des questions sur ma mère. Savait-elle pour Mateo à ce moment-là ? Savait-elle qu’on avait disparu, au moins, même si elle ne savait pas qu’il était mort ? Elle était à Palerme, et même si nous n’étions pas particulièrement proches, elle avait sûrement essayé de téléphoner.

Le loquet glissa et le bruit attira mon attention.

Pour la première fois depuis très longtemps, je pensai à l’homme qui avait promis à mon père de protéger ma famille. L’homme pour qui mon père avait travaillé et pour qui il était mort. Il avait juré de nous protéger, Mateo et moi. Pourrait-il me sauver de ça ?

Mais c’était il y a des années. Et une promesse faite à un fantassin ne pouvait pas signifier grand-chose pour un chef du crime organisé.

La porte s’ouvrit.

Je clignai des paupières, levant la tête du mieux que je pouvais et regardant mon ravisseur remplir l’encadrement de la porte. Il mesurait trente centimètres de plus que moi et il était fort. Je ne pourrais jamais le faire tomber physiquement. Et s’il continuait à me droguer, je ne pourrais pas faire grand-chose.

La lumière délimitait son corps de l’extérieur, créant une sorte d’auréole autour de sa tête. Je plissai les yeux, désormais habituée à l’obscurité, et quand il ferma la porte, je revis son visage – ce masque. Un crâne. Une tête de mort. Comme s’il était la mort.

J’émis un petit bruit et mon corps tenta instinctivement de reculer. J’essayai, du moins. Il ne se passa pas grand-chose. Rien d’autre à part lui, qui s’approchait en riant. Il avait dû voir la tentative. Il semblait tout voir.

Il s’assit sur le bord du lit et quand je vis la bouteille d’eau dans sa main, j’ouvris la bouche. Je venais de me rendre compte à quel point elle était sèche, à quel point j’avais soif.

Je ne pus m’éloigner ni me couvrir quand son regard me détailla, mais lorsqu’il tendit la main vers sa poche et en sortit la clé dont il se servit pour détacher mes poignets, tout ce que je ressentis, ce fut de la gratitude.

— Faut vraiment que je te lave.

Il décapsula la bouteille et je déglutis par anticipation. Mais ensuite, il la porta à ses lèvres et en prit une longue gorgée, en vidant la moitié. J’avais envie de pleurer. Je le fis peut-être, mais je ne pouvais pas en être sûre.

— Tu as soif ? demanda-t-il.

Je clignai des yeux.

— Je t’aime bien comme ça, tu sais ? Tu es plutôt mignonne quand tu ne parles pas.

Puis il inclina ma tête et la maintint pendant qu’il portait l’eau à mes lèvres et me donnait deux petites gorgées, avant de mettre la bouteille de côté et de rester là, debout.

— Très bien.

Il arracha sa chemise. Il avait l’air étrange, la poitrine nue, mais il portait toujours ce masque qui couvrait son visage. Dans la pièce faiblement éclairée, je vis qu’il avait un tatouage sur une partie du torse et sur un bras. Mais je n’en distinguai pas la forme. C’était juste une ombre.

— Allons te nettoyer.

J’eus à peine le temps de le regarder avant qu’il ne me soulève et ne me transporte dans la salle de bains. Mon visage flottait contre sa poitrine musclée pendant qu’il me portait, sa peau douce, son odeur de propre, séduisante même – si je n’étais pas tenue contre ma volonté. Il y avait autre chose aussi. L’odeur était presque familière. Était-ce un après-rasage que quelqu’un de ma connaissance utilisait aussi ? Je n’arrivais pas à m’en souvenir.

— Ce sera sans doute un peu froid au début.

Je suffoquai quand il me mit dans la baignoire glacée, mais je penchai la tête sur le côté et je restai allongée là, tremblante, incapable de bouger. Il prit une chaise dans le coin et s’assit. J’observai ses yeux pendant qu’il me détaillait de la tête aux pieds. J’essayai de me couvrir, réussissant à placer une main sur mon pubis – ou assez près pour prétendre que je me protégeais.

— Bon, alors.

Il ouvrit les robinets. J’essayai de reculer devant le flot d’eau glacée qui jaillit. On aurait dit que personne ne s’était baigné ici depuis très longtemps.

— Pas de ça entre nous, finit-il de dire en repoussant ma main. On va devenir très intimes, toi et moi.

Je gémis et me retournai à moitié sur le côté. Je vis ses yeux se poser sur la croûte et ma hanche, là où Victor m’avait marquée.

L’eau se réchauffa et il mit le bouchon pour laisser la baignoire se remplir. Il prit ensuite un gant de toilette et un savon qui se trouvait sur le bord de la baignoire.

J’émis un grognement contrarié.

— C’est propre, dit-il en tenant le carré de tissu. Relativement.

Je dus faire une grimace parce qu’il rit carrément.

— Je plaisante, ça va. Putain, détends-toi, princesse.

Princesse. Victor m’avait appelée comme ça plusieurs fois. Il avait pris cette habitude de Mateo. Mais la façon dont il le prononça me donna la chair de poule.

— Arrêtez, dis-je d’une voix pâteuse.

— Tiens, tiens, tu as retrouvé ta voix.

Il fit mousser le gant et entreprit de me frotter. Je dus admettre que l’eau qui remplissait la baignoire me faisait du bien, après m’avoir coupé le souffle quand elle avait touché la plaie sensible sur ma hanche. Chaude, presque bouillante. Il faisait si froid dans l’autre pièce.

Il leva mes deux bras et frictionna chacun de mes doigts, n’oubliant aucun millimètre carré de peau, accordant une attention particulière à mes seins jusqu’à ce que mes mamelons se durcissent.

— Joli, dit-il.

J’essayai d’écarter vivement le gant, mais il prit ma main et secoua la tête comme s’il réprimandait une enfant.

— Sois sage et je n’ajouterai rien à la punition que tu as déjà reçue pour m’avoir mordu.

La chair de poule m’envahit à ses mots, et je fis ce qu’il disait. Je restai immobile pendant qu’il me nettoyait, ses gestes plus doux que je ne l’imaginais, surtout autour de la tache encroûtée et tendre sur ma hanche, comme s’il y faisait attention. Peut-être voulait-il être sûr de pouvoir lire ce que c’était.

Mon ravisseur écarta alors mes jambes et, les yeux rivés sur les miens, il fit glisser le tissu savonneux entre elles.

Je protestai en refermant les cuisses et repoussant sa main. Ainsi, je retrouvais ma mobilité petit à petit. Mais ce ne fut pas assez pour faire une différence, puisqu’il se contenta de répondre par un « tss, tss » désapprobateur. Cette fois, il retint mon genou pour m’écarter davantage les cuisses et me nettoyer l’entrejambe. Mon visage s’échauffa. Comme il avait allumé ici, je pouvais voir à travers les mailles qui lui couvraient les yeux – et je jure qu’il souriait derrière son masque. Je le haïssais pour cela, je le haïssais pour la douce invasion qu’il m’infligeait, pour la réaction naturelle de mon corps quand il frotta ce point très délicat, encore et encore, comme s’il voulait puiser cette même chose en moi.

— Voilà, dit-il. Presque fini.

À ma grande honte, il me tourna sur le côté et me nettoya aussi les fesses en prenant son temps jusqu’à ce qu’il soit satisfait, avant de me laisser enfin m’allonger pendant qu’il vidait la baignoire.

— On va changer l’eau pour te laver les cheveux.

Il se mit debout, son regard glissant le long de mon corps.

Je me redressai un peu, même si j’avais encore besoin du soutien de la baignoire, et je m’éclaircis la gorge.

Il me laissa m’asseoir et remplit à nouveau le bain, puis il s’assit à son tour et prit une bouteille de shampooing bon marché à moitié pleine. Combien de filles étaient venues ici avant moi ? Combien en avait-il lavées comme il me lavait ? Combien en avait-il… dressées (je dus déglutir pour ne pas m’étouffer sur le mot), vendues comme esclaves ?

Je sentis mes yeux se remplir de larmes. Me faisais-je des illusions ? J’étais dans un tel pétrin. Après James, je m’étais tenue à l’écart du milieu et j’avais averti Mateo de le faire aussi. Je l’avais mis en garde de ne pas avoir affaire à la mafia. À des hommes comme Victor Scava. Mais il l’avait fait, et il en avait payé le prix fort. Allais-je le payer maintenant, moi aussi ?

Son pouce frotta ma joue et je réalisai que j’avais commencé à pleurer. Je regardai ses yeux quand il essuya mes larmes, m’attendant à des commentaires grossiers, à des blagues sur mon avenir, mais je ne reçus que le silence.

Je tournai la tête. Le moment était passé. Pouf.

— Respire profondément.

Il avait la main sur mes cheveux. Il me laissa à peine le temps d’enregistrer les mots avant de m’enfoncer la tête sous la surface de l’eau. Celle-ci gargouilla dans mes oreilles, et mon cri se transforma en bulles avant que ses doigts ne tirent sur mes cheveux et ne me ressortent de l’eau.

J’aspirai de l’air, paniquée, et il se contenta de rire.

— Rien de tel qu’un petit plongeon sous l’eau pour se réveiller, hein ?

Je crachai de l’eau et toussotai pendant qu’il m’appliquait du shampooing sur la tête.

— Je t’avais dit de respirer profondément. La prochaine fois, tu sauras.

— Pourquoi ? criai-je.

— Pour te laver les cheveux, idiote.

— Pourquoi faites-vous ça ?

— Oh, ça…

Il frotta ses mains jusqu’à ce qu’elles se mettent à mousser, puis il enfonça ses doigts dans mon cuir chevelu.

— Pour l’argent. Pourquoi d’autre ? Pourquoi fait-on les choses si ce n’est pour l’argent ?

Je le regardai, espérant voir son visage, ses yeux. J’en avais besoin pour le comprendre.

— Laissez-moi voir votre visage.

Il fit une pause. S’attendait-il à autre chose ?

— On replonge, respire profondément.

J’eus à peine le temps de réfléchir et emprisonnai un peu d’air avant qu’il ne m’enfonce la tête sous l’eau, puis quelques instants plus tard, me tire vers le haut.

— Votre nom, dites-moi au moins votre nom.

— Tu ne devrais pas poser d’autres questions, plutôt ?

Il me plongea encore trois fois avant que la mousse ne soit rincée. Enfin, il enleva la bonde du syphon.

Il prit l’une des deux serviettes élimées sur le portant – me faisant penser, encore une fois, à celles qui m’avaient précédée – et, une fois l’eau vidée, il me la drapa sur les épaules et m’aida à me lever. Il s’accrocha à moi, peut-être pour tester lui-même les effets dissipés ou non de la drogue. C’était loin d’être fini, vu que mes genoux se dérobèrent dès que je me mis debout.

M’enveloppant dans l’une des serviettes, il me ramena dans la chambre et me déposa sur le lit.

— Des questions comme : que va-t-il m’arriver une fois que je serai vendue ?

Me laissant là, il retourna dans la salle de bain pour revenir un moment plus tard avec une brosse. Je remarquai les cheveux pris dans les soies de la brosse. Blonds, roux et bruns. J’avais envie de vomir.

Il écarta la serviette comme s’il déballait une barre chocolatée, puis après m’avoir tapotée pour me sécher, il la laissa tomber sur le sol.

La chair de poule envahit tout mon corps, à cause de la température basse de la pièce sur ma peau encore humide, mais aussi à la pensée de mon avenir, du destin qui m’attendait.

— Ou qui m’achètera, et qu’attendra de moi mon nouveau propriétaire ?

Il s’assit, adossé contre la tête de lit, et me souleva pour m’installer entre ses jambes. J’étais parfaitement consciente de mon dos nu contre sa poitrine tout aussi dénudée. Il était chaud, au moins. Après avoir essuyé mes cheveux avec la deuxième serviette, il commença à les brosser. Son geste n’était pas très doux, mais pas cruel non plus. Pas volontairement, du moins.

— Va-t-il me baiser lui-même, ou me faire passer par une dizaine d’amis pour m’initier ? poursuivait-il.

Je me demandais s’il employait ce ton bas et détaché délibérément. Si c’était pour me faire peur. Si son souffle sur mon visage me faisait savoir qu’il n’y aurait pas de limites. Que plus rien n’était à moi, même pas l’air que je respirais.

Sentait-il les secousses silencieuses qui me brisaient de l’intérieur ?

Serait-il aussi insensible si c’était le cas ?

— Ou peut-être quelque chose d’aussi simple que : est-ce qu’ils utiliseront du lubrifiant ?

Il ricana à cette phrase, mais c’était un rire sans joie. En fait, il avait l’air de plus en plus abattu à chaque commentaire. Ses tiraillements sur mes cheveux, pour démêler les nœuds, devenaient chaque fois un peu plus rudes comme s’il faisait de moins en moins attention.

Il me laissa réfléchir à cette dernière question pendant un moment. Quand il réussit enfin à passer la brosse sans accroc, il m’allongea et se leva.

Je me roulai sur le côté, le sédatif cessant peu à peu son effet. Les picotements dans mes membres me faisaient comprendre que c’était presque fini. J’en serais bientôt libérée.

Mais pas assez tôt.

— Peut-être quelque chose de plus imminent, comme : à quelle punition dois-je m’attendre pour ma transgression de tout à l’heure ?

Punition.

Il me fit rouler sur le ventre et me tira vers le bout du matelas jusqu’à ce que mes jambes pendent au bord.

J’essayai de quitter le lit, mais cela s’avéra trop difficile. Quand il vit ma tentative, il ricana.

— Tu veux voir mon visage ? demanda-t-il d’une voix calme.

Il s’approcha de là où j’étais allongée, ma joue droite appuyée contre le drap.

— Je suppose que ça n’a pas d’importance.

Il avait parlé plus pour lui-même que pour moi. Il s’accroupit, se plaçant à la hauteur de mes yeux.

— Est-ce que ça ferait une différence pour toi ?

Il écarta de mon front une mèche de cheveux mouillés et le passage de son doigt me fit frissonner.

— Pour moi ? ajouta-t-il.

Sa voix, sa sonorité, paraissait désespérée, comme si cela ne faisait vraiment aucune différence. Comme si rien n’avait d’importance.

— Non, pas vraiment, pas pour toi. Et pas vraiment pour moi non plus.

Il tendit la main pour arracher le masque de sa tête.

Je le regardai alors, les yeux écarquillés, le souffle coupé.

De courts cheveux blond foncé étaient dressés sur sa tête à cause de l’électricité statique, me faisant penser à un enfant avec un ballon, un garçon qui glousse parce que ses cheveux partent en éventail dans toutes les directions.

À quoi est-ce que je m’attendais ? Un monstre. Un monstre affreux, horriblement défiguré. Peut-être une difformité ?

En tout cas, je ne m’attendais pas à ça.

Certainement pas.

Il était… magnifique. Au-delà de la beauté. Son visage démentait une innocence qui ne lui appartenait pas. J’avais l’intime conviction qu’il n’avait jamais été innocent.

Des yeux bleu-gris, de la couleur de l’acier le plus froid, adoucis par les cils les plus épais que j’aie jamais vus illuminaient le visage d’un ange, sculpté dans une pierre solide, incassable. D’une beauté excessive, insoutenable. Une barbe blonde de trois jours, plus foncée que ses cheveux et parsemée de gris, saupoudrait sa mâchoire dure et carrée. Ses lèvres étaient pleines, comme gonflées par un baiser.

Un baiser.

Il avait le visage d’un homme tout droit sorti d’un magazine. Mais il n’y avait pas seulement cette beauté nonchalante, facile et trompeuse. Il y avait autre chose. Tellement plus. Et ce mystère se cachait derrière ses yeux, dans cet abîme bleu-gris sans fond. En les regardant, un frisson parcourut mon dos et tous mes poils se dressèrent. À son regard, je devinais qu’il avait pris plus et perdu plus qu’un seul être humain ne le pouvait. Cet homme avait appris des choses terribles. Il avait vu le pire que l’humanité ait à offrir. C’était un homme qui pouvait faire le mal.

Non. Bien plus que le mal.

Un homme qui avait fait des choses innommables.

Je frissonnai

Et il sourit.

Un sourire purement diabolique. La fossette de sa joue droite me désarma – ou l’aurait fait, si je n’avais pas vu la noirceur, la dépravation, le froid, le vide glacial dans ces yeux d’acier, magnifiques. Je souhaitais revenir en arrière, et je sus qu’il le comprenait. J’aurais aimé qu’il n’ait jamais enlevé le masque à tête de mort. J’aurais aimé qu’il ne m’ait jamais montré cela, ce démon parfait, cette beauté idéale et froide.

— Tu veux savoir mon nom ? demanda-t-il en se levant, comme s’il lisait dans mes pensées.

Je secouai la tête. Il me caressa les cheveux, tel un parent fier. Il détacha ensuite sa ceinture et la fit glisser dans les passants. Le son me fit tressaillir. Il prit la boucle dans sa main et fit tourner la ceinture deux fois autour de ses phalanges en me regardant.

Il se plaça derrière moi.

— Je t’ai sous-estimée.

Le premier coup de ceinture me brûla les fesses et m’arracha un cri.

3

Dominic

Je ne me fais pas d’illusions sur la noirceur de mon âme. C’est un abîme obscur, un trou si profond et si sombre qu’il pourrait me consumer.

Il pourrait m’avaler tout entier. Il le fera, d’ailleurs, tôt ou tard.

Après avoir quitté la chambre de Gia, je verrouillai la porte et posai le masque sur la table de la cuisine. J’ouvris le réfrigérateur et sortis une bière, que je décapsulai avant d’en boire la moitié tout en me rendant dans ma chambre. Après avoir fouetté les fesses de Gia, j’avais besoin d’un remontant. Et d’une douche. Les châtiments corporels étaient toujours un dur labeur. Une séance d’entraînement, en quelque sorte.

Et ça me faisait bander.

Putain de malade.

Dans ma chambre, j’enlevai mes bottes, mon jean et mon boxer, terminant le reste de la bière tout en faisant couler la douche. J’avançai sous le jet glacé avant même que l’eau ne se réchauffe, mais le froid ne fit rien pour soulager mon érection dure comme la pierre.

J’avais entendu Salvatore me décrire une fois. Il parlait à Marco, son garde du corps – sa cheville ouvrière, en fait, mais qui étais-je pour juger, au vu de la situation ? Je n’oublierai jamais le mot qu’il avait employé. L’unique mot. Monstre.

Le truc, c’est qu’il avait raison depuis le début. L’enfant chéri venait d’enfoncer le clou.

J’étais un monstre.

Salvatore pensait qu’il était un monstre lui-même, pour avoir fait ce qu’il avait fait à Lucia. Ça me faisait bien rire. C’était un putain de chevalier blanc comparé à moi. Il avait fait de mauvaises choses. On ne pouvait pas y échapper. Après tout, c’était la mafia, et il en était le roi. Ou du moins, il aurait pu l’être, mais il avait tout donné à notre oncle. Je pouvais toujours appeler Roman mon oncle. On était liés par le sang. Ça devrait me réconforter, mais en réalité, ça me rendait malade.

Qu’ils aillent se faire foutre ! Tous ces connards de Benedetti. Roman leur avait prêté allégeance, mon oncle que j’avais détesté à cause de la confiance qu’on lui accordait, siégeait désormais en tant que roi de la famille. Qu’il aille se faire foutre, lui aussi.

Je n’ai jamais été l’un d’eux. Je n’ai même pas réussi à ressembler à mes frères ni à l’homme que j’avais pris pour mon père pendant vingt-huit ans. Aveugle et stupide. Je ne ressemblais même pas à ma mère, à part les yeux. La couleur, au moins. Mon regard était celui de mon père : Jake Sapienti, le serpent. J’étais Dominic Sapienti, et je ressemblais à mon minable de père. Comment ma mère avait-elle pu tomber amoureuse de lui ? Et surtout une fois qu’elle avait appris à le connaître ? Vu de l’extérieur, je pouvais comprendre. Mais l’intérieur ? Noir comme l’âme de Satan.

Il avait bien mérité son surnom. Il serpentait d’une loyauté à l’autre. Où que soit le paiement, il était là. Pratiquement pas d’amis, mais trop d’ennemis pour qu’on puisse les compter. Un tueur. Impitoyable. Détestable. Il faisait le travail que personne d’autre ne voulait faire. Les emplois que personne ne voulait prendre. Des crimes qui me faisaient grimacer. Même moi.

Roman m’avait appris que Franco avait failli le tuer quand il avait appris la vérité à mon sujet. À propos de la liaison de sa femme. Elle l’avait supplié de ne pas le faire, affirmant qu’elle l’aimait. Et Franco l’adorait trop pour blesser l’homme qu’elle aimait.

Si ce n’était pas romantique, ça ?! Un vrai Roméo.

Je repensai à Gia.

À son visage.

Ses yeux.

Sa peur.

J’empoignai ma queue et je commençai à me branler, une main contre le mur pendant que l’eau m’aspergeait la tête et les épaules. Je baisai ma main en l’imaginant penchée sur le lit. Son souffle, ses grognements et ses cris, ses tentatives engourdies pour s’écarter de la ceinture. Je m’enfonçai plus fort dans ma paume en repensant à ses fesses nues qui rebondissaient à chaque coup, les marques prenant une teinte rouge vif. J’imaginais la chaleur de ses fesses si je les écartais pour plonger dans sa moiteur. Je me demandais si elle serait mouillée. Si elle serait prête pour moi.

Cette idée fit palpiter ma verge. Certaines filles grimpaient au rideau avec ça. Pas comme je l’avais fait tout à l’heure, peut-être, mais quelques-unes aimaient se faire fouetter. Ça les faisait mouiller. Même si je ne les violais pas, je les faisais jouir en les punissant. C’était un jeu de pouvoir. C’est tout. Elles m’appartenaient, leur douleur et leur plaisir m’appartenaient.

J’imaginais Gia en train de jouir. Je m’imaginais agenouillé derrière elle, lui écartant les fesses et me régalant de son sexe – putain – alors qu’elle me suppliait d’arrêter. Je rejetai la tête en arrière et l’eau me piqua le visage comme des aiguilles pendant que je soufflais.

Elle me supplierait. Je la ferais supplier. Je lui ferais mal, puis je ferais céder son corps, je la pousserais à se rendre même si elle luttait contre le plaisir et sa soumission envers moi, un homme qu’elle en viendrait à haïr. Je regarderais cette trahison s’infiltrer dans son cerveau. Je la baiserais. Et je n’arrêterais pas. Voilà ce que c’était. L’apprentissage. Elle avait besoin d’apprendre, et la douleur le lui enseignerait. Le plaisir aussi. Il savait vous apprendre qui était votre maître.

Je m’affalai vers l’avant, le cœur battant, ma queue palpitant toujours dans ma paume. J’ouvris les yeux.

Ce que j’aurais dû faire, par contre, c’est jouir sur elle au lieu de le faire sous la douche.

L’humiliation aussi était un bon professeur.

Mais j’avais le temps. Pas trop… plus que deux semaines avant la vente aux enchères. Ça devrait faire l’affaire.

Je me lavai les cheveux et récurai mon corps. Je faisais ça souvent, frotter ma peau jusqu’à la douleur. Pendant les sept dernières années, c’était comme si j’essayais de m’arracher de l’intérieur. Je me détestais. Je suppose que je l’avais toujours fait, mais maintenant j’avais une raison. Maintenant, je savais d’où je venais. La racaille que j’étais.

Je sortis de la douche et je pris une serviette, frottant le tissu rugueux contre ma peau en entrant dans la chambre.

Avais-je eu l’intention de devenir ce que j’étais ? Un mercenaire à louer ? Prendre les emplois les mieux payés, quel qu’en soit le prix pour mes victimes ? Pas consciemment, non. Mais ces dernières années, j’avais fait tout ce que j’avais pu pour être à la hauteur de mon héritage. J’étais un mercenaire. J’étais allé là où était l’argent.

Je n’aimais pas former les femmes, les préparer pour quelque chose comme ça. Mais j’étais bon. Et je n’étais pas sûr qu’il y ait un autre travail sur terre qui me fasse me sentir aussi merdique que celui-là. Enlever des femmes et les livrer sciemment aux mains d’autres monstres comme moi. Pires que moi.

J’étais bel et bien un putain de malade.

J’avais commencé à prendre ce genre de travail deux mois après avoir appris la vérité. Après cette nuit chez Salvatore, quand mon univers avait explosé autour de moi et m’avait laissé avec un pistolet fumant entre les mains, penché sur le corps de mon frère – demi-frère – à l’agonie.

Il n’était pas mort.

Mais ça n’avait pas d’importance. J’avais ressenti la haine de Franco. Son dégoût. Avait-il toujours ressenti cela pour moi ?

Je m’assis sur le bord du lit, comme si j’avais besoin d’être soutenu.

J’avais toujours été trop con pour le voir, c’est ça ? Trop arrogant ? J’étais le préféré de ma mère. Son petit prince. Je savais pourquoi maintenant. Elle aimait mon père plus que Franco Benedetti. Et j’étais le résultat bien vivant de cet amour.

Je secouai la tête. Que penserait-elle si elle me voyait maintenant ?

Ma gorge se noua et je me levai. Il fallait que j’oublie. Il fallait que j’oublie, bordel ! Je pourrais essayer toute ma vie de comprendre, ça ne changerait rien. Ça ne changerait rien du tout. Je devais seulement arrêter d’y penser.

Je m’approchai de la commode et j’ouvris le tiroir du haut pour en sortir une paire de sous-vêtements propres, un jean et un t-shirt à manches longues et col en V noir. C’était tout ce que je portais, ces jours-ci. En dessous, il y avait la photo que j’y conservais. Je la sortis du tiroir et j’effleurai le petit visage. Le petit visage souriant. Effie. Ma petite fille. Elle avait onze ans maintenant. Et elle me manquait. J’avais fait partie de sa vie de temps à autre pendant ses trois premières années et demie, et quand Isabella et elle étaient retournées dans le New Jersey, je la voyais presque tous les jours. Je pense que c’est pour ça qu’elle me manquait maintenant, même après tant d’années.

Mais je n’étais que Dominic avec elle. Pas papa.

Papa.

Je secouai la tête. Elle est mieux sans toi, connard.

Isabella, pour une raison inconnue, continuait à m’envoyer des photos par e-mail. J’avais imprimé celles que j’aimais particulièrement. C’était étrange. Je ne pensais pas qu’elle voudrait de moi dans son entourage. Est-ce qu’elle se sentait mal à propos de ça ?

Non. Cette salope n’avait pas de conscience. Ou elle n’en avait pas avant Luke.

Elle était la seule à savoir comment me joindre et je savais qu’elle ne l’avait dit à personne. C’était la confirmation de son manque de conscience. Elle avait regardé sa sœur et mon demi-frère me chercher, encore et encore, et elle n’avait jamais dit un mot.

De toute façon, elle ne savait pas pour ce chalet dans les bois.

Même elle ne pourrait pas pardonner cela.

Je remis la photo dans le tiroir et je m’habillai. C’était ce dont j’avais besoin, me souvenir de tous les voyous que j’avais connus dans ma vie. Pour me souvenir qu’aucun d’entre nous n’avait de conscience. Sauf peut-être Salvatore. Oh, et puis, qu’il aille se faire foutre. J’en avais marre de penser à lui.

Dans la cuisine, je pris une autre bière, je l’ouvris et bus une gorgée en regardant la réserve de nourriture. Les placards avaient été rangés avant mon arrivée. Ça faisait partie de la mise en place. J’avais eu plusieurs contacts, mais un seul homme savait où se trouvait ce chalet. Et je ne le connaissais que sous le nom de Leo. C’était lui qui me trouvait les boulots.

Personne ne savait qu’ils embauchaient Dominic Benedetti ou Dominic Sapienti. Leo préparait le chalet et livrait les filles. Je ne les enlevais pas. J’étais purement formateur. Je passais environ six semaines avec elles. Je les avais jusqu’à la vente aux enchères. Et je les livrais soumises.

Comme je l’ai dit, je ne me faisais aucune illusion sur ce que j’étais.

Je sortis les œufs, le bacon, et j’allumai un brûleur. Mes pensées revinrent à la fille. Aucun son ne sortait de la pièce. Tout le monde pleurait après le fouet, mais elle dormait probablement à cause du médicament que je lui avais administré.

Elle était différente des autres. Elle s’était battue contre moi ; elles le faisaient toutes jusqu’à un certain point. Mais elles me suppliaient de les garder en vie. Elle avait fait le contraire. Elle m’avait dit d’en finir si je devais la tuer. Je me demandais d’où elle venait. Qui l’avait eue, et qui l’avait marquée. Je me demandais si son nouveau propriétaire voudrait que cette marque soit retirée. D’habitude, ils les aimaient pures. Peut-être qu’il imprimerait sa propre marque par-dessus celle qui décorait déjà sa hanche ?

Mais il y avait une chose qui me dérangeait. Ça me turlupinait un peu. Quand elle m’avait mordu la main, j’allais la gifler, mais je m’étais arrêté. Je ne m’étais jamais arrêté avec les autres filles. C’était quelque chose dans ses yeux qui m’avait poussé à suspendre mon geste. Pas la peur, mais autre chose. Un sentiment presque familier.

Je mis des morceaux de bacon dans la poêle et je cassai deux œufs à côté. Le grésillement et l’arôme firent grogner mon estomac et je me demandai qui elle était. Ce n’étaient pas seulement ses regards, mais ce qu’il y avait à l’intérieur. Elle était différente des autres. Ce n’était pas une fille ramassée au hasard dans la rue. Et j’avais le sentiment qu’elle était plus âgée que les filles habituelles, de quelques années. Les filles que je formais avaient entre dix-huit et vingt et un ans généralement. Je ne les prenais pas plus jeunes. Je dirais que Gia avait vingt-quatre ou vingt-cinq ans. Les acheteurs voulaient généralement de la chair fraîche.

Putain de malades.

Plus malades que toi ?

Je brouillai les œufs tout en envoyant cette voix se faire foutre. Une fois que tout fut cuit, je posai le repas dans une assiette sur la table, je sortis mon ordinateur portable de son sac à côté de la porte et je le mis en marche. Je finis mon assiette pendant que je vérifiais mon solde bancaire pour l’acompte – dix mille dollars d’avance, le reste à la vente, le prix final déterminé par le montant que la fille avait obtenu. Pas mal d’argent. Mais je savais que le trafic d’êtres humains rapportait beaucoup. Les enchères étaient toujours intéressantes. J’aimais regarder les filles. Qui ne le ferait pas ? Mais j’aimais encore mieux regarder les acheteurs, surtout des hommes, des couples et quelques femmes célibataires. Les mêmes semblaient apparaître à chaque vente. Je me demandais s’ils augmentaient leur cheptel de femmes volées ou s’ils avaient besoin de remplacer la marchandise perdue ou endommagée.

Ce peu de conscience qui me rongeait fut replacé dans sa boîte et le couvercle se referma hermétiquement. Je pensai à la fille – le boulot – en me demandant comment je pourrais maximiser mes gains. Elle était belle, même si elle était plus âgée que les autres, mais elle avait quelque chose que la plupart n’avaient pas : cette arrogance. Rien de tel que de briser une fille arrogante. J’avais juste besoin de la préserver pendant sa formation, de la forcer à s’incliner avec un soupçon d’indignation.

Une fois que j’eus terminé, je fis la vaisselle, puis je pris une barre de céréales et une bouteille d’eau et je me dirigeai vers la chambre de Gia. Le froid à l’intérieur me donna le frisson. Je la vis sur le lit, endormie, pelotonnée contre elle-même. Je posai l’eau et la barre de céréales sur la table de chevet et je repartis. Demain, je lui donnerais une chance de récupérer la couverture.

4

Gia

Je mangeai la barre de céréales et je bus l’eau dès mon réveil. Je ne me souvenais pas de la dernière fois où j’avais eu de la nourriture digne de ce nom. Un repas chaud. J’avais rêvé de bacon en dormant. J’avais même l’impression de pouvoir le sentir, là. C’était comme un mirage dans le désert. Je devais en avoir vraiment envie.

Aucune lumière ne filtrait à travers les lattes de la fenêtre condamnée, alors je sus qu’il était tard. Tard comment ? Aucune idée. Et il faisait froid. Très froid. J’étais contente d’avoir si peu de lumière dans la pièce. Dormir sur ce matelas nu en sachant que d’autres avaient été là avant… eh bien, je n’avais pas envie de savoir ce qui le tachait.

Je restai à la fenêtre pendant un moment, sachant que crier ne servirait à rien. Si quelqu’un pouvait m’entendre, il se serait assuré de me bâillonner. Ce n’était pas la première fois qu’il faisait ça. Il le savait très bien. Mais j’essayai quand même. Je hurlai par la fenêtre sans me soucier qu’il m’entende ou non.

— Hé ho, vous m’entendez ? Il y a quelqu’un ?

Rien. Rien que le bruit de la nuit. Je retournai au lit et m’assis en me frottant les bras pour me réchauffer.

J’aurais bien aimé savoir ce qui allait m’arriver. Mon ravisseur – comment s’appelait-il ? Je décidai de l’appeler La Mort. Il ressemblait à un ange de la mort. Ce masque à tête de mort cachait son visage d’ange.

J’avais besoin de trouver d’autres informations. De savoir où j’étais. À quelle distance de la civilisation ? Je n’entendais aucun bruit et mes tentatives pour regarder par les interstices de la fenêtre s’étaient avérées inutiles. La pièce empestait le vieux et le moisi, comme si elle n’avait pas été utilisée depuis un moment. Le matelas et l’oreiller – je ne voulais pas savoir ce qu’ils sentaient. Mais si je m’approchais de la fenêtre, en plus de l’air glacial, je pouvais sentir les pins. On était quelque part dans les bois. La question était de savoir si c’était loin ou pas de la civilisation.

La Mort. Il m’avait fouettée si facilement. Il n’avait même pas eu besoin de me tenir pour le faire, même s’il avait dû ajuster ma position à plusieurs reprises. Il fallait que je pense à ne pas avaler les pilules la prochaine fois. Je ne devais pas perdre le contrôle ainsi. Il fallait que je trouve une occasion de m’échapper. Mais si, au moment où j’en avais l’occasion, je me retrouvais avec plusieurs hommes dehors ? Et s’il n’était pas seul ? Si j’arrivais à échapper à La Mort et à sortir juste pour me retrouver devant un deuxième homme ? Ou un troisième. Victor en avait tellement sous la main.

Mais est-ce que La Mort travaillait pour lui ? Je suppose que c’était le cas. Victor devait faire de l’argent avec cette enchère. Est-ce qu’il me faisait ça pour tenir sa promesse envers Mateo ? Il tenait parole si cruellement. Il la trahissait si facilement.

Mateo l’avait supplié de me laisser en vie.

Il était à genoux quand ils m’avaient amenée ici. Il avait été battu, il était en sang, attaché et par terre, au milieu de cette horrible pièce où l’odeur du sang frais et de la mort prenait le dessus sur tous les autres sens. Quand il m’avait vue. Seigneur, ses yeux quand il m’avait vue ! Le choc. L’horreur. Comme si tout ce qu’ils lui avaient fait jusque-là n’était rien. Comme si le fait que je le voie comme ça – Mateo, mon grand frère, mon héros, celui qui prenait toujours soin de moi, qui me sauvait chaque fois –, le fait que je le voie à genoux, l’avait brisé d’une manière bien pire que tout ce qu’ils avaient pu lui faire auparavant.

Il les avait suppliés, alors. Je savais qu’il ne l’avait pas fait avant. Victor me l’avait dit.

Victor.

Victor avait paru tellement content de lui en entendant mon frère supplier.

Je tuerais Victor de mes propres mains. Je lui ferais ce qu’il avait fait à mon Mateo. J’essuyai les larmes chaudes qui coulaient sur ma joue et je me ressaisis. Mais je me souvenais… je me souvenais de ce qu’il avait infligé à Mateo pour promettre de me laisser en vie. Ce qu’il m’avait obligée à regarder.

Je fis un bond hors du lit et courus vers la salle de bains pour arriver aux toilettes, juste avant que la barre de céréales ne refasse le chemin inverse. Cela faisait tellement longtemps que je n’avais pas mangé. Je ne savais même plus depuis quand.

Quand mes haut-le-cœur prirent fin, j’ouvris l’armoire à pharmacie pour chercher une brosse à dents. J’en trouvai une, de voyage, mais il n’était pas question que je me lave les dents avec une brosse usagée. Et avant qu’il ne m’oblige à le faire, je la jetai dans les toilettes. Au moins, il y avait un tube de dentifrice. J’en mis un peu sur mon doigt et je me brossai les dents tant bien que mal.

Il fallait que je me concentre. Que je trouve un moyen de sortir de là.

À la lumière de la lune, je fis à nouveau le tour des deux pièces, mais comme la première fois, je ne trouvai rien. La commode où il rangeait la cravache était fermée à clé, pourtant je savais que si j’arrivais à l’ouvrir je pourrais y trouver une arme quelconque. Quelque chose pour m’aider à m’évader, ou du moins pour le blesser et avoir le temps de m’enfuir. Il devait bien avoir un téléphone. Je le prendrais et j’appellerais David Lazaro. Le contact de Mateo. J’avais mémorisé son numéro. Était-il de mèche ? Est-ce qu’il avait piégé Mateo ?

Aucune importance. Pas pour l’instant. Il fallait d’abord que je me tire d’ici. Il devait avoir une voiture. Si on était perdus dans les bois, et j’en étais convaincue, il avait bien besoin d’un véhicule. Je pourrais le prendre. Je verrais pour la suite. Il fallait juste que je sorte de cette pièce.

Je ne savais pas combien de temps s’était écoulé, mais j’essayai d’ouvrir la porte pour la centième fois. J’étais tellement énervée, à force, que cette fois je tapai dessus avec les deux poings en lui criant de me laisser sortir.

On alluma une lampe dans la pièce d’à côté. Je retournai à toute vitesse vers le lit, montai dessus et attendis, le dos pressé contre les montants.

Le loquet glissa et je me retrouvai à enserrer mes genoux avec mes bras, cachant mon visage derrière mes mèches de cheveux. Quand la porte s’ouvrit, je levai la tête. La Mort se tenait là, sans le masque, vêtu d’un jean et d’un t-shirt à manches longues. Je vis à ses cheveux mouillés qu’il venait de prendre une douche. Il avait dû transpirer en me fouettant, je suppose.

J’eus mal aux fesses et je déplaçai mon poids sur le lit.

Il ne ferma pas la porte.

Sans mot dire, il entra. Je l’étudiais.

Il m’observa. Son regard était comme des chaînes qui me clouaient sur place.

Puis il fouilla dans sa poche, pour prendre la clé de la commode, j’imagine. Dès que son regard me quitta, ce fut comme s’il me relâchait. Comme si les liens qui me retenaient bêtement au lit avaient été brisés lorsque la porte s’était ouverte et que j’avais couru. Je bondis plus vite que je ne pensais pouvoir le faire, me ruant sur la porte. Je ne trébuchai pas, je ne réfléchis pas, je courus, un point c’est tout. Ce n’était pas une grande pièce. Il ne me fallait que quelques pas pour y arriver. Mais je n’y parvins pas. Et je sus en voyant ses yeux qu’il s’attendait à ce que je le fasse. Qu’il avait laissé la fichue porte ouverte exprès pour me tester ! Je le sus à l’instant où il tendit le bras et m’attrapa, juste avant que je puisse poser le pied sur le seuil. À un pas de l’autre pièce, largement éclairée.

La Mort me saisit par la taille et me claqua les fesses violemment avant de me porter jusqu’au lit et son matelas taché, tandis que je hurlais et donnais des coups de pied.

— Lâchez-moi !

Il me jeta assez fort pour me faire rebondir. Je me débattis pour lui échapper.

— Tu es tellement prévisible, fit-il d’une voix calme.

Je glissai du lit pour lui faire face et je plantai mes mains sur le matelas. Mon regard alternait sans cesse entre la porte et lui.

— Remonte sur le lit.

Nous dansions tous les deux d’un pied sur l’autre, lui imitant mes mouvements pendant que j’oscillais de gauche à droite, cherchant l’occasion de m’enfuir.

— Laissez-moi partir ! Vous n’êtes pas obligé de faire ça.

— Monte sur ce putain de lit.

Mon Dieu, il avait l’air blasé de tout. Comme s’il s’emmerdait royalement.

— Je ne sais pas combien vous êtes payé, mais je peux vous payer plus.

C’était un parfait mensonge. Je n’avais pas d’argent.

Je fis deux pas, puis je m’arrêtai, debout face à lui de l’autre côté du lit, et il fit de même.

— Non, tu ne peux pas. Maintenant, monte sur le lit et je prendrai ton obéissance en considération quand ce sera le moment de te punir.

Mes fesses m’élancèrent quand il dit cela. Je secouai la tête et, cette fois, je fonçai. Je partis droit sur la porte même si je savais que je n’y arriverais pas. Il était plus rapide. Il était plus grand. Et il était plus fort. Ainsi, quand la porte se referma en claquant et que je faillis me coincer les doigts, je ne fus pas entièrement surprise.

Je fis demi-tour, le sentant tout proche. Assez proche pour lui mettre un coup de genou ? Il n’avait pas encore fermé la porte. Si je pouvais…

Mais il dut anticiper le mouvement, parce qu’il prit mon genou entre ses cuisses et s’appuya contre moi, me pressant contre la porte. Nous restâmes debout ainsi, à nous regarder l’un l’autre, le souffle court, ma poitrine nue se soulevant contre la sienne alors que je luttais pour prendre de l’air pendant qu’il m’étouffait à moitié. Je sentis cette sorte d’attirance étrange envers lui, cette sorte de… désir ? Non, pas tout à fait. Il était peut-être beau, mais il était mauvais. Il ne valait pas mieux, pas plus que Victor. L’attirance, cependant, je savais qu’il la ressentait aussi. Je le voyais à la façon dont il me regardait, maintenant qu’il ne portait plus de masque.

Mais l’attirance sexuelle était du domaine du corps, pas de l’esprit. Pas du cœur. Si c’était ça, c’était mécanique. Rien de plus.

Mais il y avait autre chose. Quelque chose d’autre. Quelque chose de différent.

Parfois, les choses dont nous ne nous souvenons pas sont porteuses d’émotions. Ce sentiment de bien-être ou de mal-être, c’est ce qu’il y a entre deux inconnus. Et nous étions des inconnus. Seulement ce sentiment… non, j’étais perdue. C’était peut-être une sorte de syndrome de Stockholm, même si c’était trop tôt, pas vrai ? Depuis quand ce syndrome avait-il fait son entrée ? Peut-être parce que Victor m’avait gardée pendant… combien de temps au juste ? Des jours ? Des semaines ? Des heures ? Depuis combien de temps avais-je été témoin de l’exécution de Mateo ?

Non, j’étais déboussolée. Il n’y avait aucune émotion. Pas de sentiment. Il n’y avait que de la confusion. De la confusion et de la haine.

Nous restâmes ainsi, les yeux fermés, et je la sentis, je sentis sa queue contre mon ventre, dure, épaisse et prête. Il était excité. Je savais qu’il avait déjà été excité en ma présence. Quand il avait terminé de me fouetter, j’avais vu à quel point son jean était tendu au niveau de son entrejambe.

— ça t’excite, hein ? dis-je d’une voix plus proche du murmure qu’autre chose, avec l’intention de lui faire comprendre que je le méprisais, pour qu’il pense qu’il me répugnait. Tu aimes ça. Tu aimes courir après les filles nues dans cette pièce délabrée, avec ton petit masque !

Il sourit et appuya sa queue contre moi une fois, comme pour dire : « oui, oui, oui, j’aime ça. »

— Je ne porte plus mon masque, là.

— Tu aimes faire peur aux femmes qui mesurent moitié moins que toi ? Qui n’ont physiquement aucune chance ?

L’instant d’après, il enserra mes poignets entre ses mains et me tira les bras au-dessus de la tête. Il se pencha pour que son front appuie contre le mien.

— Oui, Gia, chuchota-t-il.

Ses yeux errèrent sur mon visage et se posèrent sur ma bouche.

— J’aime beaucoup ça.

Je déglutis, sentant mes mamelons se durcir contre le tissu de son t-shirt. Je me détestai pour cela. J’en voulais à mon corps.

— J’aime bien me battre, aussi.

Il porta sa bouche à mon oreille, inhalant le long de ma joue.

— Ça me fait bander, chuchota-t-il.

Il pencha le visage à l’endroit où mon pouls palpitait contre ma gorge et passa sa langue dessus, une dégustation prolongée pour me faire comprendre qu’il savait que j’étais terrifiée, qu’il savait comment battait mon cœur, et qu’il savait, malgré la bravade dans mon discours, que j’étais morte de trouille.

Mais ça ne voulait pas dire que j’avais fini de me battre, et il ne le savait pas.

Il ramena son visage vers le mien. Une fossette se creusa dans sa joue droite lorsqu’il remonta le coin de sa bouche en regardant mes lèvres légèrement entrouvertes. Il pensait avoir gagné. Il pensait que j’avais envie de lui. Ses yeux déclarèrent sa victoire présumée.

Il se pencha et m’embrassa. Il prit ma lèvre inférieure entre les siennes et gémit quand il la suça. Je restai là, sentant mon corps s’amollir contre le sien, me laissant aller, utilisant ses réactions perfides à mon avantage. Et lorsque j’inclinai ma tête en arrière, qu’il m’embrassa à pleine bouche et qu’il glissa sa langue entre mes lèvres, je choisis ce moment pour frapper. Même en sachant très bien que je serais punie, je frappai. Je reculai la tête et je cognai son nez. Une fracture serait assez douloureuse pour me laisser la seconde dont j’avais besoin afin de déguerpir.

Mais il n’y eut pas de fracture. Je le sus instantanément, parce que sa prise sur mes poignets se resserra et qu’il les frappa violemment contre la porte.

— Tu n’es qu’une garce.

Il abaissa mes bras et les tordit derrière mon dos d’une seule main, essuyant le sang de son nez avec le dos de l’autre. Il me fit tourner afin de se placer derrière moi, puis il me dirigea vers le coffre qu’il déverrouilla sans un mot pour sortir trois jeux de menottes en cuir semblables à celles avec lesquelles j’étais attachée en arrivant ici.

Je luttai contre lui pendant qu’il me ramenait au lit. Je ne demandai pas d’être libérée. Je ne suppliai pas. Mais je me débattis parce qu’il avait raison. J’étais une garce. Et je n’allais pas lui faciliter la tâche. Même si cela voulait dire que je le paierais.

Il ne parla pas non plus, ne m’ordonna pas de rester tranquille. Il ne fit rien d’autre que de garder son emprise sur moi, la resserrant un peu. Quand nous arrivâmes au lit, il relâcha mes poignets et s’empara d’un bras, me poussant à m’asseoir sur le bord. Je luttai contre lui pendant qu’il tirait dessus et m’attachait le cuir au poignet avant de m’obliger à relâcher l’autre pour pouvoir les ligoter ensemble. Il rencontra mon regard par la suite, et je sus que c’était pour me montrer qui était le chef ici. Je me méprisai pour le petit cri que je poussai lorsqu’il me tira vers l’arrière sur le lit afin d’attacher les menottes à un anneau au montant. Il s’était préparé à tout ça.

Il me lâcha les bras et se releva en me regardant de haut.

Je testai les liens, consciente qu’ils tiendraient, mais j’avais besoin de le faire. Je crois que je n’oublierai jamais ce cliquetis, le métal sur le métal, et le bruit de mon cri plus fort, empli de désespoir quand il prit l’une de mes chevilles pour la tirer vers un coin du lit et l’attacher. Son visage demeura dénué d’expression quand il avança tranquillement vers l’autre côté, et je me retrouvai à marmonner, à bredouiller des supplications tandis qu’il étirait l’autre jambe et me ligotait pour que je reste étendue là, jambes écartées, exposée à sa merci.

Il se tint de côté et me détailla, d’abord mon visage, mes yeux, puis mes seins, mon ventre et enfin mon sexe. Là, son regard plana un peu et quand il se déplaça pour grimper entre mes jambes, je poussai un cri et le suppliai. Je le suppliai de ne pas me violer. Je le suppliai de m’épargner. Je demandai pitié. Il me regarda simplement, puis mon sexe, et il plaça ses mains à l’intérieur de mes cuisses en faisant lentement glisser le bout de ses doigts, de plus en plus haut, jusqu’à ce que les larmes coulent le long de mon visage. Ses doigts se posèrent de part et d’autre de ma vulve et m’écartèrent.

— S’il te plaît. S’il te plaît, ne fais pas ça.

Il s’arrêta alors et son regard rencontra le mien. Je pensais qu’il dirait quelque chose, mais il n’en fit rien. Il m’observa pendant longtemps, comme s’il voulait que je sache qu’il détenait tout le pouvoir. Que je lui appartenais, qu’il pouvait me faire ce qu’il voulait. Enfin, il baissa la tête et me lécha. Il passa sa langue sur toute la longueur, lentement et délibérément, tandis que ses yeux restaient fixés sur les miens et que ma respiration se coinçait dans ma gorge. Il recommença, prenant tout son temps, goûtant chaque centimètre de ma personne, taquinant le bouton dur de mon clitoris jusqu’à ce que je n’en puisse plus, jusqu’à ce que je sente mon dos s’arquer, mon corps remuer sans la permission de mon cerveau. Je ne pouvais pas le regarder dans les yeux, parce que j’y voyais ma honte, je voyais comment mon corps s’était plié si vite, s’était donné si facilement à cet homme, mon ravisseur. Mon geôlier. Mon gardien. Mon bourreau.

Je fermai les yeux très fort et je restai allongée là pendant qu’il suçait mon clitoris. Je mourus un peu plus quand j’entendis le gémissement qui sortit de ma bouche alors qu’il me taquinait, me titillait, me goûtait et me faisait mouiller, jusqu’à me faire jouir si violemment que je crus que j’allais me briser en deux. Et peut-être que je le fis, peut-être, d’une certaine façon, je fus brisée.

Il ne parla pas quand ce fut fini. J’ouvris les yeux sur les siens qui me fixaient quand il se leva du lit et s’essuya la bouche du revers de la main. Nous restâmes ainsi pendant longtemps jusqu’à ce que, finalement, je cligne des paupières et me détourne, humiliée, et qu’il quitte la pièce en refermant la porte derrière lui.

Je pleurai en silence pour mille raisons. Pour mon frère. Pour moi-même. Pour la honte que j’avais ressentie alors que l’air frais séchait ma vulve, à l’endroit où il m’avait léchée jusqu’à l’orgasme. Je pleurai, sachant que j’avais joui sous la langue de mon ennemi, sachant que ce n’était que le début, qu’il y aurait tant de trahisons, tant de concessions. Je me demandais qui je serais à la fin. Si je survivrais, surtout.

Et je me détestais de ne plus vouloir être seule. Je me détestais pour ma faiblesse. Ma peur.

5

Dominic

Lui bouffer la chatte n’impliquait pas de pénétration. Ce n’était pas la même chose que de la baiser. Je ne veux pas dire que je n’avais pas baisé les autres filles. Bien sûr que je l’avais fait. Certaines. Pas toutes. Seulement si elles étaient vierges, d’une certaine manière. Bon, c’était presque vrai. C’était mieux pour elles, plus facile si je leur enlevais ce poids. Mais je n’en avais jamais léché aucune. Je n’avais jamais voulu le faire. J’avais joué avec elles, j’avais aimé en baiser certaines, mais c’était juste ça, une baise, un coup. Là, c’était différent. C’était peut-être comme un baiser. Trop personnel.

Et je l’avais embrassée, aussi, ou essayé de le faire. J’aurais dû la remercier d’avoir failli me casser le nez.

Je ne sais même pas ce qui m’avait poussé à le faire. Certes, ma queue était déjà dure après notre petite lutte, mais merde, c’était la norme, et au cours des deux dernières années, j’avais appris à bien connaître mon poing. Quand je voulais une femme, je payais. Du sexe anonyme, exactement comme je l’aimais.

Alors, pourquoi lui avais-je bouffé la chatte ?

Et pourquoi n’arrêtais-je pas de penser à son goût ? Aux sons qu’elle avait émis quand elle avait joui, la façon dont elle avait poussé ses hanches contre moi, même si elle m’avait résisté.

Je l’avais senti à nouveau, ce sentiment étrange de familiarité, quand j’étais entré dans la pièce et qu’elle était assise sur le lit, en train de me regarder comme ça. C’étaient ces maudits yeux tourmentés. Tourmentés ? Ou tourmenteurs ? Ils avaient vu le mal. Ils avaient vu en moi et le mal qui y séjournait. Elle avait survécu au mal. Mais me survivrait-elle, à moi ?

Pourtant, il n’y avait pas que ça. Je connaissais ces yeux-là. Aussi ridicule que cela puisse paraître, ils étaient liés à un souvenir lointain, quelque chose de bref, de meilleur… que cela.

Bon sang, c’était ridicule. J’avais juste besoin de me concentrer et de faire mon travail, et si cela exigeait que je la baise pendant que j’y étais – vierge ou pas –, alors ainsi soit-il. C’était stupide, étant donné que je les formais pour devenir des esclaves sexuelles. Quelle différence ça ferait pour elles si je les baisais ? Aucune, c’est tout. Je devais me rappeler que c’était un boulot. Tout sentiment nostalgique, toute attirance pour cette fille, je devais m’en débarrasser. Elle n’était rien de plus qu’une mission. Certes, une mission avec une restriction : pas de pénétration. Mais bon sang, si ça devait arriver, ça arriverait. Tout le monde s’en foutrait, sauf à la fin.

Je finis mon café, tirai le rideau de la cuisine pour masquer le soleil trop brillant, et j’entrai dans sa chambre. Elle était couchée, mais éveillée, et dès que nos regards se croisèrent, elle battit des paupières et détourna les yeux. Je fermai la porte à clé derrière moi, j’entrai dans la salle de bains où j’avais laissé la chaise et je l’apportai dans la chambre. Je posai dessus la couverture que j’avais amenée.

Elle y jeta un œil.

— Il fait froid ici, dis-je en passant.

Elle détailla mon visage, mes yeux.

— Je pense que tu as besoin d’aller aux toilettes, non ?

Elle hocha la tête et son regard se posa sur un point, juste au-delà de moi. Je pensais qu’elle serait gênée après la séance improvisée d’hier soir. Je n’avais pas l’intention de faire ce que j’avais fait. Je voulais juste la tourmenter un peu. J’étais en train de lire et tout ce tapage m’avait agacé, franchement. Elle devait savoir que je ne l’aurais pas gardée dans un endroit où on la trouverait facilement, alors pourquoi tous ces cris ?

— Tu as bien dormi ? demandai-je, assis au bord du lit, en passant un doigt sur les menottes à ses chevilles.

— Tu t’attendais à ce que je dorme bien, nue et humiliée, dans cette chambre froide ?

Bon, pas de non-dits entre nous, alors. Elle était franche. Ça me plaisait. Je repoussai une mèche de cheveux de son visage et elle secoua la tête pour se débarrasser de ma main. Je saisis son menton et la forçai à me regarder.

—  Quand je me fais sucer, ça m’endort d’un coup. De la façon dont tu as joui, je pensais que tu allais dormir jusqu’à la semaine prochaine.

Son visage se réchauffa sous mes doigts et je ne pus m’empêcher de sourire en voyant le rouge se propager le long de son cou et de ses joues.

— Le moins que tu puisses faire, c’est me remercier.

— Je te déteste. Tu es le pire de tous.

— Pire que les hommes qui t’ont marquée ?

Je levai les sourcils, même si franchement, je m’en fichais. En fait, elle avait raison. J’étais bien le pire de tous.

— Le pire, cracha-t-elle.

— Alors, il n’y a pas de malentendu entre nous.

Je détachai d’abord ses chevilles, puis je la décrochai de l’anneau en haut du lit, mais je lui maintins les poignets attachés.

— Vas-y.

— Les mains liées ?

— Appelle-moi quand tu auras fini. Je viendrai t’essuyer.

Je faillis rire quand son visage vira au rouge. Je crus qu’elle allait exploser. À vrai dire, c’était un numéro, ce ton plat et désintéressé. Bien sûr, je m’en fichais, mais… un soupçon de conscience se glissa à travers les murs fissurés de ma poitrine. Il s’infiltrait à travers la plus petite lézarde, et ça m’emmerdait. Je n’aimais pas ça.

Elle entra dans la salle de bains. Je remarquai les bleus sur ses fesses. Je ne l’avais pas fouettée trop fort, mais suffisamment pour lui rappeler de bien se tenir chaque fois qu’elle s’assiérait.

Pendant qu’elle faisait ce qu’elle avait à faire, je m’approchai du coffre, je l’ouvris et j’en sortis ce dont j’avais besoin : le collier et la cravache. Quelques instants plus tard, elle revint, essuyant des gouttelettes d’eau sur son visage.

— J’ai besoin d’une brosse à dents.

— Il n’y en a pas une, là-dedans ?

Elle n’hésita pas.

— Non.

— C’est drôle, j’aurais juré…

Son regard tomba sur les affaires que je tenais et je vis l’effort qu’elle produisit pour rester calme.

— Tu aimerais gagner une couverture ? demandai-je. Peut-être avoir plus d’eau et de nourriture ?

— Que dois-je faire ?

La question fut posée lentement et prudemment.

— Mets-toi à genoux.

Elle m’étudia, de la méfiance plein les yeux, de l’hésitation aussi, d’après la façon dont elle se mordilla la lèvre.

— Qu’est-ce que tu vas faire ?

— Mettre ce collier autour de ton cou.

Je n’avais plus envie de jouer, tout d’un coup.

Je pouvais voir son esprit mouliner, essayer de comprendre ce qu’il fallait faire, ce qu’on attendait d’elle, peut-être ce qui lui occasionnerait le moins de douleur. Mais lentement, elle s’agenouilla. J’en fus étonné.

Je restai immobile, à la regarder. Elle détourna le regard, sans doute pour prendre ses distances. Je me raclai la gorge et m’avançai vers elle, le collier et la cravache dans la même main. Elle resta sans bouger, mais elle me regarda à nouveau, les yeux plus vigilants. Je tournai une fois autour d’elle, contemplant sa jolie tête, la chair lisse de son corps tonique, voire trop maigre. Il faudrait que je la nourrisse bientôt. Pour ce que j’en savais, cette barre de céréales était tout ce qu’elle avait mangé depuis des jours.

Quand je m’arrêtai derrière elle, elle se dévissa le cou pour me voir.

— Regarde devant toi, à moins qu’on te dise le contraire.

Elle me jeta un regard méfiant, mais elle fit ce que je lui avais demandé. Je souris. La douleur et le plaisir, la menace de la première et la honte du second. Des professeurs remarquables, cette paire.

Je pris la brosse que j’avais laissée sur la table de nuit, je m’assis sur le lit derrière elle et je posai le collier et la cravache pour pouvoir attraper ses cheveux.

Je les brossai sur toute la longueur en prenant soin de démêler les nœuds, d’en apprécier le poids, l’éclat une fois brossés. Quand j’eus terminé, je les tressai en une longue natte foncée le long de son dos et je les attachai avec un élastique enroulé autour du manche de la brosse. Je me levai, m’accroupis derrière elle et l’observai, appréciant sa posture agenouillée, si délicate, si docile, dans l’expectative. Je me demandais à quel point son cœur battait fort, et quand je passai le dos de ma main sur la courbe de son cou, elle frissonna.

Je m’arrêtai.

Je crois que nous retenions tous les deux notre souffle.

Je me forçai à continuer et je pris le collier, le passant par-dessus sa tête pour le fixer autour de son cou, verrouillant la petite serrure à l’arrière, celle dont moi seul avais la clé et qu’elle porterait jusqu’à ce qu’on la vende. Je me levai, la main sur son crâne et la cravache dans l’autre, et je la contournai pour qu’elle puisse me voir.

Elle leva son joli regard vers le mien. Le vert de ses yeux brillait et ses pupilles étaient sombres, dilatées. Elle était calme. Ses mamelons se froncèrent, et une odeur – son odeur, comme j’avais appris à la reconnaître hier soir – flotta dans l’air entre nous.

Elle était excitée.

Je serrai le poing et saisis les cheveux sur sa nuque. Elle tressaillit, mais elle resta telle qu’elle était, les mains jointes sur ses genoux. J’approchai sa joue de moi, de ce renflement dur sous le tissu du jean.

— Les hommes vont te désirer.

Pourquoi cette pensée ne me plaisait-elle pas ?

— Ils paieront pour t’avoir.

En fait, cette idée me fit serrer le poing dans ses cheveux. Je ne le remarquai que lorsque la première larme glissa du coin de son œil, mais je ne relâchai pas mon emprise, parce que pour l’instant, tout ce que je voulais, c’étaient ses lèvres autour de ma queue et sa langue sur toute sa longueur pendant qu’elle me suçait. Ce dont j’avais besoin, c’était de lui éjaculer dans la gorge, et quand elle s’étoufferait, de jouir partout sur elle, de la marquer comme mienne, de la détruire. Elle en serait anéantie et c’était ce que je devais faire. L’emmener jusqu’au point de rupture, mais la garder juste au bord de cet abîme.

La beauté était agenouillée à mes pieds.

Et je serais la bête qui la briserait.

Le monstre qui la détruirait.

Il valait mieux moi qu’un autre.

Elle serait mienne, aussi tordu et contre-nature que ce soit. Dans un esprit tordu et contre-nature.

— Que t’est-il arrivé pour que tu sois comme ça ?

Sa voix calme traversa mes pensées, accusatrice.

— Pour que tu puisses faire ça ? ajouta-t-elle.

Nos yeux se fixèrent. Je sentis le mouvement dans ma poitrine, un flash-back sur moi, celui que j’avais été autrefois. Dominic Benedetti. Avec une place dans le monde, une maison, une raison de vivre. Un homme avec l’univers à ses pieds.

À la suite de ce souvenir, je pris brusquement conscience d’avoir perdu la tête. Ce sentiment étouffait tout le reste alors que les regrets et le deuil m’engloutissaient.

— Quoi ? lui dis-je.

Je me demandais si, dans cette milliseconde, elle avait vu un éclair d’émotion sur mon visage.

J’avais chaud, j’étais en sueur. J’avais l’impression que…

— J’ai changé d’avis. Je veux connaître ton nom.

Je clignai des yeux pour déloger cette emprise, cette chose étrange et nouvelle qu’elle m’imposait, mais c’était inefficace.

— Dis-moi ton nom, demanda-t-elle.

Mon poing devint flasque dans ses cheveux.

— Pourquoi ? Pourquoi est-ce important ?

— Je ne veux pas t’appeler La Mort.

Ma perplexité dut transparaître dans mon regard.

— Ton masque. Ta façon d’agir. Tu essaies d’être froid, comme si tu t’en foutais, mais je sais que ce n’est pas vrai. Il y a autre chose. Il y a plus que ça chez toi.

Je serrai le poing et je souris devant sa douleur.

— Ne te fais pas d’illusions. Il n’y a rien d’autre.

— Alors, ça n’aura pas d’importance si tu me dis ton nom.

— Qu’est-ce que ça peut te faire ?

— Tu peux m’obliger à faire ce que tu veux, de toute façon.

— La contrainte et le consentement, ce sont deux choses différentes.

— J’ai l’impression que tu aimerais me forcer.

— Tu as raison, lui dis-je.

Puis je m’accroupis pour que mon visage soit à quelques centimètres du sien. Je la respirai et sondai ses yeux, laissant tomber mon regard sur sa bouche avant de reculer.

— Ne va pas t’imaginer que ce que je t’ai fait signifie quelque chose. Ce n’est qu’une partie du travail.

C’était un mensonge. Je me penchai plus près, suffisamment pour suivre la courbe de son oreille avec ma langue. Elle trembla.

— Je te sens, Gia, chuchotai-je. Je sens ton sexe. Et je parie que si je glissais ma main entre tes jambes, tu serais mouillée.

Elle ne cligna pas des yeux, ne respira pas. Je la défiai du regard et comme elle restait silencieuse, je me relevai, victorieux.

— Si je… (elle s’éclaircit la voix) Si je te suçais, tu jouirais aussi. Ça n’a pas d’importance, ça ne veut pas dire que tu as un certain pouvoir sur moi. C’est physique. C’est tout.

— Tu veux me sucer la queue ?

Je savais que ce n’était pas ce qu’elle voulait dire.

— Non. Je faisais simplement une remarque.

— Quelle remarque ? demandai-je froidement. Je n’ai pas compris.

— Je te déteste.

Au début, elle était en colère, mais quand elle répéta ces mots, les larmes brillèrent dans ses yeux et elle se détourna.

— Tu l’as déjà dit.

Je baissai les yeux sur le sommet de sa tête, content qu’elle ne me regarde plus, content qu’elle ne puisse plus voir mon visage à ce moment-là, pas avant que je me ressaisisse, que je me souvienne qui j’étais.

— C’est normal que tu me détestes.

Mes paroles n’exprimaient aucune émotion.

Elle tamponna les paumes de ses mains contre ses yeux.

Je m’écartai et préparai la cravache. J’avais besoin de me concentrer sur le jeu, d’avancer. Je réfléchissais trop. Je réfléchissais trop à elle.

— Penche-toi en avant. À genoux. Comme un toutou.

— Qu… quoi ?

Le mot sembla buter contre ses lèvres, pris entre les larmes et les sanglots.

— Penche-toi !

Je brandis la cravache et elle sursauta.

— C’est ce que tu fais, n’est-ce pas ? Tu bats les femmes. Tu les attaches et tu les frappes jusqu’à ce qu’elles soient tellement effrayées et tellement brisées qu’elles n’ont plus de volonté. Plus la volonté de te défier.

Je glissai mes doigts dans l’espace entre son collier et son joli petit cou. J’avais horreur de ce qu’elle disait, mais c’était la vérité.

— C’est ça, lui dis-je en tirant d’un coup sec pour qu’elle soit obligée de tendre les mains devant elle afin de ne pas tomber la tête la première. C’est ce que je fais.

— Très bien !

Elle essaya de s’écarter, mais je la retins.

— Tu veux me fouetter ? D’accord. J’ai connu pire. J’ai survécu à pire. Tu n’es rien du tout. Tu ne peux même pas me dire ton nom.

J’abattis la cravache sur ses fesses et elle réprima un cri.

— Marche à quatre pattes ! dis-je en la tirant vers l’avant avant de relâcher le collier, l’obligeant à se débattre pour prévenir sa chute.

Puis je frappai à nouveau.

— Au moins, je savais qui était Victor !

Elle pleura, mais elle fit quelques pas avant de marquer une pause pour s’essuyer le visage.

— Je ne t’ai pas dit d’arrêter !

Je la tirai encore et elle avança, s’empressant de se mettre à l’abri de la cravache.

— Plus vite !

— Je ne peux pas aller plus vite, espèce de malade.

Elle tomba en avant, les mains liées entravant sa progression.

— Tu as faim ? demandai-je brusquement en lui assenant un autre coup.

Elle me regarda et je vis la réponse dans ses yeux, je l’entendis à la façon dont son estomac gronda.

— Alors, tu ferais mieux de bouger. Tu as froid ?

Elle ravala ses larmes et s’arrêta encore pour s’essuyer le visage. Je la frappai, visant là où elle avait été marquée. Cette fois, elle lâcha un cri et tomba sur le côté, protégeant sa hanche tout en me regardant d’un air accusateur.

— Tu ferais mieux de t’y habituer. T’habituer à être traitée comme ça.

— Comme un putain de chien, tu veux dire ?

— C’est une bonne façon d’y penser. C’est de l’obéissance et tu es ma chienne.

— Tu es un lâche. Tu te caches derrière un masque. Tu assenes tes armes contre qui ? Des femmes sans défense, ligotées, qui font la moitié de ta taille !

— Va te faire foutre, Gia.

— C’est ce que tu fais. Avoue. Mais tu dois aussi admettre ce que ça fait de toi. Un putain de lâche.

— Comment t’es-tu fait prendre, au fait ? lui demandai-je en serrant le collier, la hissant sur les genoux.

Elle se débattit comme une bête. Je me penchai sur elle et mon visage se retrouva à quelques centimètres du sien.

— J’ai l’impression qu’on ne t’a pas choisie au hasard.

— Lâche-moi. Tu me fais mal !

— Alors ? Comment ? Dis-moi.

— On ne m’a pas choisie au hasard, espèce de connard.

Elle me repoussa la poitrine, mais elle n’était pas assez forte.

— Tu as fait chier un petit ami ? Il en a eu assez de ta bouche de salope ?

Des larmes s’accumulèrent dans ses yeux et se répandirent sur ses joues, une douleur crue et intense faisant ressortir le vert de ses iris.

— Tu ne sais rien de moi. Rien du tout !

— Dis-moi !

Je la secouai fort, la forçant à se mettre sur ses pieds et la pressant contre le mur, où je la retins par la gorge.

Son visage rougit et elle me regarda. Je n’étais pas sûr qu’elle soit capable de parler. Une rage plus brûlante que l’enfer me traversa et je lui serrai le cou.

— Dis-moi, putain !

Elle s’asphyxia en sanglotant, et quand je relâchai ma prise, elle se mit à tousser.

— Est-ce qu’il a demandé qu’on te marque, comme punition ?

— Ce n’était pas mon petit ami, s’étouffa-t-elle.

Je la relâchai et elle tomba à genoux, sans cesser de toussoter.

— C’est un meurtrier. Un monstre.

Elle se tut, leva le visage et ajouta :

— Comme toi.

Je plissai les yeux, même si nous savions tous les deux qu’elle avait raison. La chambre était étrangement silencieuse, elle était à genoux à mes pieds, les yeux rouges, les joues mouillées de larmes. Et la haine me transperçait.

— Comme toi, dit-elle à nouveau.

Elle s’assit sur ses talons, le regard baissé, et elle céda aux larmes qui semblèrent interminables. Je l’observai comme le monstre qu’elle m’accusait d’être. Le monstre que j’étais. Je restai là et la regardai tomber en miettes jusqu’à ce qu’elle se calme, puis je tirai la chaise plus près et je m’assis, le regard toujours sur elle, comme si je n’avais jamais vu cela auparavant, jamais vu une personne se déliter.

Elle s’assit et essuya ses dernières larmes. Son regard me disait qu’elle était alimentée par la haine désormais. C’était la haine qui la maintenait debout.

— D’habitude, je n’en ai rien à foutre des filles qui passent par ici, mais tu es différente. Tu es comme moi, Gia. Tu es remplie de haine.

— Je ne suis pas comme toi.

Je l’ignorai.

— Peut-être que je ne prendrai pas la peine de t’emmener à la vente aux enchères ? Peut-être que je te garderai pour moi jusqu’à ce que je t’épuise ? Jusqu’à ce qu’il ne reste plus rien.

Elle me regarda fixement. Était-ce la peur qui la rendait muette ? Qui faisait couler les larmes de ses yeux ?

— C’est une perspective effrayante, n’est-ce pas ?

— Ce serait le cas s’il y avait du vrai, mais tu n’es qu’un employé.

Sa voix se brisa, trahissant sa panique. Pourtant, elle continua.

— Tu n’es personne. Tu travailles pour eux. Ce n’est pas à toi de décider. Ce n’est pas à toi de choisir ce qui m’arrive.

Je déglutis péniblement. Elle avait raison. Elle avait tout à fait raison. Elle fit une pause, et je me demandai si elle pouvait déchiffrer mon visage. J’avais besoin d’en finir, de reprendre le contrôle.

— Tu ne sais rien de moi, me défendis-je.

— Je crois que si.

Elle renifla, s’essuyant le nez et les yeux.

— Et tu as tort. On a de la haine en nous tous les deux, mais je ne me déteste pas. Je sais qui je suis. Je ne suis pas mauvaise. Je ne fais pas de mal aux gens. Toi… tu es un monstre. Tu te détestes plus que tu ne pourrais jamais détester quiconque.

Je déglutis encore frénétiquement. Je voulais mon masque, j’en avais besoin. Elle m’avait vu, elle avait vu à travers moi, et elle avait dit les mots dont j’avais trop peur, que j’étais trop lâche pour dire moi-même. Les mots que j’étais trop faible pour m’approprier.

Je me levai et donnai un coup de pied à la chaise derrière moi, l’envoyant s’écraser contre le mur du fond. Ça la fit sursauter et elle s’écarta aussitôt.

— Tourne-toi ! ordonnai-je.

Elle jeta un œil sur la cravache et je la vis trembler tandis que ses yeux rouges et bouffis sondaient les miens.

— Tourne-toi, bordel, dis-je, plus posément cette fois.

S’était-elle rendu compte que j’étais pire quand je devenais calme ? Je la vis réfléchir. J’observai cette fille qui avait vraiment besoin d’une leçon d’humilité. Cette fille qui creusait trop profondément sous ma putain de peau.

Elle darda une fois de plus les yeux sur la cravache et je la mis de côté. Je n’en avais pas besoin. Il y avait d’autres punitions. La douleur n’était pas ce que je pouvais faire de pire.

Je vis sa gorge remuer alors qu’elle déglutissait, mais lentement, elle se détourna de moi. Ses cheveux étaient partiellement sortis de la tresse. Je tendis la main pour tirer l’élastique tout en tenant ses cheveux. Gia sursauta, mais garda sa position. J’ébouriffai la natte que j’avais si soigneusement faite jusqu’à ce que ses longs cheveux lui pendent dans le dos. J’en saisis la masse et je la posai sur son épaule. Elle demeura tendue, les épaules relevées, les bras serrés le long du corps quand je m’accroupis pour passer le bout de mes doigts sur sa colonne vertébrale. Sa peau était si douce, son corps svelte, ses formes longilignes et harmonieuses, sa taille étroite laissant place à des hanches arrondies. Ses bras étaient toniques, tout comme ses jambes, je l’avais remarqué. À part les bleus et la cicatrice de la marque, elle était impeccable. Parfaite.

Je retirai ma main comme si j’avais été brûlée et je me levai.

— Pose ton front sur le sol et décolle les hanches.

Ma voix avait un ton différent, plus calme, plus sombre. Mon sang pulsait dans ma verge dure, prête, impérieuse.

Gorgée de désir pour elle.

Elle tourna la tête, jetant un coup d’œil derrière elle, mais elle ne parvint pas à soutenir mon regard.

— Fais-le.

Je ne savais pas ce que j’allais faire. Je pouvais anticiper ce à quoi elle s’attendait, pourquoi son visage s’était tordu et pourquoi elle restait silencieuse en se penchant lentement vers l’avant, ses mains liées glissant sur le sol, créant un coussin pour son front alors qu’elle faisait ce qu’on lui avait dit.

J’attendis, je l’étudiai, menue, effrayée et si érotique. Je la voulais. Je voulais sa reddition, sa soumission, mais plus que ça. Je la voulais d’une manière différente. Pas comme les autres. Pas comme les femmes d’avant, dans mon ancienne vie.

Elle souleva les hanches lentement et je retins mon souffle.

Je l’avais vue nue. Je l’avais nettoyée. Je l’avais touchée. Je l’avais goûtée. Mais cette exposition de son corps devant moi, même si elle était sous la contrainte, c’était différent. Une part de moi languissait de l’avoir. J’avais hâte de la prendre. De la posséder. De la briser et qu’elle m’appartienne.

Cette part de moi désirait ardemment que cette capitulation, cette soumission, soit bien réelle.

J’ignore combien de temps nous restâmes ainsi, elle silencieuse et obéissante, moi en transe, sous cet étrange charme. Je la regardais comme si c’était la première femme que je voyais comme ça, la désirant comme jamais je n’avais désiré auparavant. Un sentiment pur m’envahit, au moins momentanément avant qu’elle ne renifle. Et je sus qu’elle pleurait. Elle pleurait doucement. Effrayée.

Non.

Terrifiée.

Vaincue.

Brisée.

Je fis un pas en arrière, voyant pour la première fois ce sol crasseux dans cette pièce crasseuse. Cet endroit terrible où je la briserais, où je briserais cette créature belle et parfaite. Je la rendrais moins belle. Je lui enlèverais tout. C’était ce que je faisais. Ce que j’avais fait à tant d’autres.

Je trébuchai encore à reculons, je fis un faux pas et je me surpris moi-même.

Pur. Un sentiment pur. Quelle blague ! Quelle blague de malade !

Je tournai les talons et sortis en claquant la porte, la verrouillant derrière moi, enfermant Gia à l’intérieur. Je pris ma veste et mes clés et je sortis du chalet d’un pas raide, enfreignant ma propre règle en la laissant seule. Je montai dans mon pick-up et je traversai le passage étroit dans les bois pour déboucher sur la route. Je ne m’arrêtai pas à la ville la plus proche, comme je l’aurais fait dans le passé. Je ne voulais pas de femme. Et je ne voulais pas de whisky. Je voulais juste sortir de ma tête. Sortir de ma peau. Je voulais être quelqu’un d’autre. N’importe qui. Parce que la pire ordure de la terre devait être meilleure que la merde que j’étais, l’aberration que j’étais. Ce monstre haineux qui blessait, qui cassait, qui prenait la beauté qui ne lui appartenait pas et la détruisait.

Elle avait raison. Salvatore avait raison.

J’étais un monstre.

J’étais le pire des monstres.

6

Gia

Il avait laissé la couverture. Après m’être lavé le visage et les mains, je l’attrapai et je m’enveloppai les épaules, sans me soucier de la saleté, des taches ni de l’odeur. Je la posai simplement sur moi et montai sur le lit. Je m’allongeai sur le côté, frissonnante, les genoux serrés contre ma poitrine, agrippée à cette couverture immonde. Malgré tous mes efforts, je ne pouvais faire cesser les larmes. Je pleurais comme lorsque j’avais vu Mateo mourir. Comment pouvait-il encore me rester des larmes ? Comment pouvais-je ne pas être morte de déshydratation après tous ces pleurs ?

Ils lui avaient tiré dans la nuque après lui avoir coupé la langue. Ils m’avaient fait regarder tout ça, le regarder alors qu’il posait son visage sur le billot – une saloperie de souche d’arbre tachée du sang séché de combien d’autres ? Je l’avais vu poser sa langue sur le tronc, les yeux écarquillés, essayant de ne pas montrer sa peur, sans y parvenir. Du coin de l’œil, j’avais vu Victor hocher la tête, donner l’ordre. J’avais vu la hache tomber, le sang couler et Mateo s’écrouler en émettant un cri étouffé. Lui, mon frère. Mon frère indispensable, aimant et fou, que j’aimais tellement, tellement, putain !

Il l’avait fait pour me sauver. Pour m’épargner. Il avait fait promettre à Victor. Il avait conclu le marché. Il avait offert sa langue en échange de ma vie.

Et après, était-ce par pitié qu’ils l’avaient remis sur ses genoux et qu’ils avaient pressé sa tête sur le bloc jusqu’à ce qu’il la tienne là, le menton posé sur sa propre langue arrachée, dans la flaque de son propre sang qui s’écoulait sur la souche ? Il m’avait regardée une fois de plus avant de fermer les yeux. C’était le moment où il avait perdu espoir. Je le savais, je l’avais vu. Victor avait appuyé le canon de l’arme contre sa nuque. Cette fois, c’est moi qui avais crié.

Il y avait eu tellement de sang, une quantité impossible. Le sang de mon frère m’avait aspergée alors qu’il tombait, disparaissait, son corps sauvagement battu et assassiné, sa vie volée devant mes yeux, à quelques centimètres de moi tandis que je restais impuissante à le sauver.

Il avait fait promettre à Victor de ne pas me tuer. C’était le marché. Ils lui auraient coupé la langue de toute façon, mais ils l’auraient peut-être fait après sa mort. Ou peut-être qu’ils l’auraient forcé. Je ne le savais pas. Je m’en fichais. Tout ce que je savais, c’était que je n’oublierais jamais le bruit de la hache qui tombe, l’expression de Mateo, son regard. Et puis ce dernier bruit assourdissant de l’arme à feu.

J’avais lu que, dans la vraie vie, contrairement aux films, ça ressemblait à un pop, mais ce n’était pas un pop. C’était une explosion, une détonation assourdissante et perçante. Plus forte que tout ce que j’avais entendu auparavant. Plus horrible que tout ce que j’avais vu.

Je n’oublierais jamais ce jour-là. Je n’oublierais jamais ce qu’ils lui avaient fait. Et c’était la seule chose qui me permettait de rester debout désormais. Ce qui me faisait tenir, tout entière. Parce que si je cédais maintenant, alors la mort de Mateo n’aurait servi à rien. Victor pensait avoir gagné. Que Mateo et moi étions finis. Mais il avait tort. J’avais juré de me venger de ce qu’il avait fait. Je l’avais promis en silence à Mateo, à moi-même. Et j’avais besoin de me ressaisir, de reprendre mes forces, parce que je savais maintenant que j’avais une chance. Je le savais.

Je m’attendais à ce que La Mort me viole. J’avais pensé… J’avais pensé : qu’est-ce qu’il pourrait vouloir d’autre ? Je l’avais nargué. Je voulais peut-être qu’il me tue, en fait, qu’il mette fin à tout cela, qu’il prenne la décision et qu’il m’enlève la responsabilité de la vengeance. Mais c’était faible. Je le savais à présent. Je le savais déjà avant. Et lui, cet homme que j’appelais La Mort, il m’avait surprise. Il m’avait involontairement donné de l’espoir.

J’étais différente à ses yeux. Il me désirait. Je pouvais le voir sur son visage, dans son regard. Il avait commis une erreur en enlevant ce masque. Il n’aurait jamais dû faire ça. Il ne me connaissait pas. Il ne savait pas que je ne reculerais devant rien pour venger mon frère.

Bien qu’il eût raison sur un point. Il y avait un domaine où nous nous ressemblions. Nous portions la haine en nous tous les deux. Nous avions tous les deux été blessés, non, nous avions été battus. Mais ni lui ni moi n’avions cassé, et je ne le ferais pas maintenant. Il voulait me briser. C’était son travail. Cependant, je soupçonnais que ce n’était pas tout à fait vrai. Ses propres émotions contradictoires l’avaient affaibli. Mais il serait bon de se rappeler que ces choses-là le rendaient dangereux. Elles le rendaient instable et imprévisible. J’avais besoin de le contrôler. Je n’avais pas besoin de chercher un moyen. Je savais comment faire. Je devais d’abord admettre que l’idée ne me repoussait pas comme elle l’aurait dû. L’idée de ses mains sur moi, de sa bouche sur moi, de sa queue en moi, ça ne me dégoûtait pas. Au contraire. Et c’était précisément ce qui me rendait malade. Je me demandais qui j’étais, comment je pouvais ressentir ces choses-là. Pourquoi ne haïssais-je pas cet homme ?

Si je le haïssais, s’il me repoussait, je ferais quand même ce que j’avais à faire, et je me détesterais un peu moins pour cela. Mais en l’état actuel des choses, je savais que je devais être une sorte de monstre pour pouvoir ressentir de l’attirance envers mon ravisseur. Pour avoir joui sous sa langue. Et pour en avoir encore envie.

J’avais menti quand je lui avais dit que c’était seulement physique. Ce n’était pas physique, pas pour moi. Cela n’aurait jamais pu l’être.

Il avait dit qu’il avait deux semaines pour me former, pour me préparer à la vente aux enchères. J’avais deux semaines, alors. Deux semaines pour lui entrer dans la peau, pour creuser si profond qu’il ne pourrait pas me laisser partir. Il n’aurait pas d’autre choix que de me garder. Peut-être même de m’aider.

Non, ça, je ne pouvais pas l’espérer. Je le tuerais à la première occasion. Ce serait un bon entraînement avant que le moment soit venu de tuer Victor. Parce que c’était nouveau pour moi. J’étais peut-être née dans une famille de criminels, des hommes qui avaient travaillé pour diverses familles de la mafia pendant des générations, mais je n’avais jamais touché une arme à feu, jamais senti le poids d’une arme dans mes mains. J’apprendrais, cependant. J’apprendrais peut-être même à manier une hache quand viendrait le moment d’abattre Victor.

Je laissai la haine m’alimenter tout en rassemblant mon courage avant de repousser la couverture. J’entrai dans la salle de bains et, les mains liées, j’ouvris l’eau de la douche. Je n’attendis pas qu’elle se réchauffe. Au lieu de ça, j’entrai dans la baignoire et je restai sous un jet d’eau glacée, sans penser à la saleté sous mes pieds, à la saleté qui m’entourait. Je lavai ma peur et me forçai à penser à Mateo, à sa force jusqu’à la fin. J’échangeai la peur contre la force et laissai l’eau emporter toute faiblesse en moi. Quand j’eus fini, je retournai dans ma chambre et j’attendis là, prête à ce que La Mort revienne.

* * *

Mais il ne revint pas. Pas en l’espace de six repas.

Quelques heures plus tard – je ne savais pas si c’étaient des heures, car le temps semblait s’écouler lentement, une heure étant égale à un jour –, la porte se rouvrit. Mais ce ne fut pas La Mort qui entra.

Toute ma détermination, tout le courage que je pensais avoir rassemblé, toute la force et le dynamisme que j’avais accumulés disparurent quand cette porte s’ouvrit et qu’un autre homme entra.

Le seul bruit ambiant était celui de ma respiration. Il était presque aussi grand que La Mort, mais bâti différemment, bedonnant bien qu’encore fort. Il avait les cheveux foncés et des billes noires à la place des yeux. Sa peau était bronzée et tannée. J’aurais dit qu’il avait dans les trente-cinq ans, d’après son regard qui semblait mûr. Je ne pouvais pas voir son visage. Il avait un bandana noir drapé sur le nez et la bouche.

Je tirai la couverture à moi.

— Ne te dégonfle pas.

Il entra dans la pièce et ferma la porte derrière lui, la verrouillant avant d’empocher la clé. Il portait un plateau-repas et deux bouteilles d’eau.

Je commençai à saliver à cause de l’odeur de riz et de poulet qui montait de la boîte à emporter. Je m’assis bien droite, incapable de la quitter des yeux. Mon estomac grogna et l’homme ricana. Alors qu’il s’approchait, je reculai sur le lit, la couverture sur moi. Ses yeux restèrent durs tout le temps qu’il me regardait et il posa le plateau sur la table de nuit.

Il sortit ensuite une fourchette. Une vraie fourchette, pas en plastique.

— Tu as une seule chance avec ça. Si tu penses que tu peux essayer de me poignarder avec, ou faire autre chose de stupide, je te fouette les fesses et je jette ton prochain repas par terre pour que tu le lèches à même le sol, compris ?

Je déglutis, affamée, le regard fixé sur celui de l’homme, et je hochai la tête.

Il me tendit la fourchette. J’hésitai, comprenant que c’était un défi à la façon dont il levait un sourcil.

Je tendis la main avec l’intention de lui arracher la fourchette sans le toucher, mais il avait d’autres projets. Dès que je fus assez près, il me saisit le poignet et me tira vers lui en me tordant le bras.

Je hurlai de douleur.

— Je ne joue pas à ce putain de jeu, c’est clair ?

— Oui ! Tu vas me casser le bras !

Il tira une fois de plus, tout sourire, et m’arracha un autre cri avant de me relâcher, posant la fourchette sur le plateau.

— Mange tout.

Sur ce, il se retourna et repartit comme si notre échange était le plus décontracté au monde.

Une fois la porte fermée derrière lui, je pris la boîte et la fourchette et j’ouvris le couvercle. Du poulet, du riz et même du brocoli. Comme c’était gentil de me donner des légumes ! C’était fade, mais chaud, et je mangeai jusqu’à la dernière bouchée caoutchouteuse, me forçant à ralentir pour ne pas la vomir. Mon corps avait besoin de ce carburant. J’en avais besoin si je voulais avoir la moindre chance de survivre.

Cet homme m’avait déconcertée. La Mort était-il parti ? Avait-il démissionné ? Est-ce qu’on pouvait le faire dans son travail ?

Je faillis rire à cette dernière pensée. Je vidai la deuxième bouteille d’eau et je m’assis, réconfortée après avoir mangé. À quand remontait la dernière fois où j’avais eu quelque chose de chaud ? Depuis combien de temps étais-je ici, et combien de temps Victor m’avait-il gardée prisonnière avant de me livrer à La Mort ? Depuis quand Mateo était-il mort ?

L’homme aux yeux perçants revint pendant cinq autres repas. Il vérifia que j’avais tout mangé, emporta les déchets et me laissa une autre assiette remplie. À son troisième passage, je commençai à poser des questions : quel jour était-ce ? Quelle heure ? Où était La Mort ? Il ne répondit jamais à une seule. Il semblait que nous avions un emploi du temps régulier, rythmé par les repas. Peut-être deux en vingt-quatre heures ? Je n’en étais pas sûre, mais j’étais affamée chaque fois.

La livraison du septième repas changea tout. Au moment où je commençais à me sentir plus à l’aise, même si j’envisageais d’utiliser ma fourchette pour faire ce qu’il m’avait expressément interdit, tout changea.

Ce fut à ce moment-là que La Mort revint.

Il arriva pendant mon sommeil. C’était la nuit. Aucune lumière du soleil ne pénétrait par les lamelles de bois au-dessus des fenêtres. Je me réveillai et le trouvai dans la chambre, debout au pied du lit, à me regarder. Je sursautai, poussai un cri et me reculai le plus près possible de la tête de lit, la couverture serrée dans mes bras comme une barrière entre lui et moi.

Il portait encore son masque. Ça me prit une minute, mais je sus que c’était lui. Je le sus d’après son corps, d’après sa façon de bouger, comme s’il transpirait le pouvoir.

— Je n’avais pas l’intention de te faire peur.

Sa voix était moqueuse. Il fit le tour du lit et il me fallut tout mon courage pour ne plus crier, pour ne pas courir de l’autre côté de la pièce et lui échapper. Il avait changé. Il était différent. Il était arrogant, un salaud comme au tout début.

— On va changer notre façon de faire.

Il s’empara de la couverture et me l’arracha. Je tombai en avant et je dus lâcher prise sur la seule chose qui me réconfortait. Mais c’était peut-être mieux ainsi. Elle me donnait un faux sentiment de sécurité. Comme si, d’une façon ou d’une autre, tout irait bien. Ça n’irait jamais bien. Rien ne serait plus jamais bien. Comment aurais-je pu le croire ? Comment aurais-je pu croire que je pourrais le séduire ? Que je pourrais, d’une façon ou d’une autre, le conquérir, lui donner suffisamment envie de moi pour qu’il ne m’emmène pas à la vente aux enchères, mais qu’il me garde pour lui ? Qu’il m’aide à venger le meurtre de mon frère ?

— J’ai entendu dire que tu avais mangé et fait ce qu’on t’avait ordonné.

Je ne répondis pas, j’en étais incapable. Je le regardai simplement, le regard collé à ce putain de masque quand il plia la couverture et la posa sur la chaise, dans le coin.

— Et que tu n’avais pas attaqué Leo avec la fourchette.

Leo. C’était le nom de l’autre homme. Comment s’appelait La Mort ? Et pourquoi portait-il encore ce masque ? C’était une barrière qui le protégeait de moi, qui le mettait à l’écart, et le regarder me terrifiait.

— Je n’aime pas le masque, dis-je d’une toute petite voix.

— Ah bon.

Ce n’était pas une question.

Il détacha sa ceinture et la fit glisser le long des passants en la tenant comme le soir où il m’avait fouettée, la boucle dans sa paume. Il leva ensuite l’autre main et, avec son index, il me fit signe de m’approcher.

— Mets-toi à genoux.

Il désignait le sol à ses pieds.

Je le regardai et me mis à trembler, incapable d’ôter mes yeux de ce terrible masque.

— Gia.

— Enlève-le. S’il te plaît, enlève-le.

Je saisis les barreaux de la tête de lit quand il posa un genou sur le matelas, comme s’il allait venir me chercher.

— S’il te plaît, enlève-le.

En un instant, il était sur le lit, s’emparant de mes cheveux d’une main et me traînant au loin sur le plancher.

— J’ai dit à genoux, putain ! hurla-t-il.

Je me recroquevillai à ses pieds, me couvrant les oreilles du mieux que je pouvais, les poignets encore liés, le cœur battant, les larmes coulant le long de mes joues. Je hurlai sous la brûlure de la ceinture qui me cinglait la peau.

— Quand je dis à genoux, c’est à genoux, putain !

Il me frappa deux fois de plus. Sa colère était palpable, sa rage si réelle et si terrifiante que je fis plus que m’agenouiller. Je m’accroupis à ses pieds, le front sur le sol, puis sur sa botte. Je savais qu’il me punissait non seulement pour avoir désobéi à son premier ordre, mais aussi à cause de la dernière fois qu’il était ici, pour ce qui s’était passé à ce moment-là, pour la façon dont il était parti, pour sa fuite. Il me punissait pour sa propre faiblesse, son propre péché.

Quand il recula, je gardai la tête baissée en gémissant, la poitrine soulevée par ma respiration laborieuse, le dos et les fesses en feu après les coups de fouet qu’il m’avait assenés.

— À quatre pattes.

J’obéis, me déplaçant aussi vite que possible. Cette fois, je ne méritais pas les coups. Il fit deux pas de plus.

— Avance vers moi.

Je m’exécutai et m’aplatis. Je parcourus la distance maladroitement, les mains liées, tous les membres tremblants. Quand je l’atteignis, il fit encore deux pas en arrière, puis un autre, me faisant tourner en rond autour de la pièce.

— Maintenant, penche-toi au bord du lit.

— S’il te plaît, ne me fouette plus. J’ai fait ce que tu m’avais demandé. S’il te plaît. 

— Tu ne fais pas ce qu’on te dit, là, n’est-ce pas ?

Je déglutis et je jetai un coup d’œil à sa main qui serrait la ceinture. Je rampai jusqu’au pied du lit et me levai, puis je me penchai dessus comme la première nuit où il m’avait fouettée.

— Écarte les jambes.

J’obéis, écartant les jambes alors qu’il se tenait derrière moi. Je ne savais pas à quoi m’attendre, s’il allait me fouetter, me baiser ou les deux.

— Ne te retourne pas, quoi que je fasse.

Je ne répondis pas. J’en étais incapable. Il me fallut tout mon courage pour ne pas regarder par-dessus mon épaule.

Un silence interminable. Je savais qu’il me regardait jusqu’à ce que, une éternité plus tard, ses pas brisent le silence et qu’il s’approche. Je retins mon souffle, mes larmes enfin taries, et quand il posa la ceinture sur mon dos, je sursautai sous le cuir frais et lourd.

Je sentis le bout de ses doigts me toucher, ses mains sur mes fesses qui me chatouillèrent d’abord, puis m’écartèrent.

— S’il te plaît, suppliai-je sans trop savoir ce que j’implorais.

Je ne m’attendais pas à ce qui suivit, à la douce humidité de sa langue sur moi, sur mon sexe, qui me léchait, me goûtait, m’écartait largement alors qu’une main serpentait vers mon clitoris. Il commença à frotter le petit bouton durci.

Je serrai les poings et me mordis la lèvre. Sa langue me tourmentait habilement. Le plaisir était insupportable alors que je luttais. Je perdis la bataille quand il la glissa en moi, ses doigts frottant toujours plus fort. J’arquai le dos et je m’appuyai contre lui, contractant les muscles de mes cuisses et fermant fort les yeux, aspirant le sang de ma lèvre dans un effort pour étouffer le gémissement qui précéda l’orgasme, tandis qu’il continuait à me sucer et à me caresser. J’eus le souffle coupé et je griffai le matelas. Mes genoux flanchèrent et je commençai à glisser du lit.

Il me saisit, et au même instant, je tournai la tête pour croiser son regard, découvrant que le masque avait été jeté quelque part sur le sol. Les yeux bleu-gris étaient dardés sur moi, les pupilles dilatées et sombres. D’une main, il me maintint clouée au lit tandis que, de l’autre, il défaisait son jean et abaissait son boxer. Il empoigna son membre et nous ne nous lâchâmes pas des yeux.

Il entreprit de se caresser. Je regardais son visage, son visage d’ange, ses yeux brûlants, ses lèvres gonflées, entrouvertes et mouillées par mes sécrétions.

— J’aime ton goût, dit-il en donnant un léger coup de reins.

Je posai les yeux sur la main qui tenait sa queue, le regardant se branler de plus en plus fort et de plus en plus vite.

— Je t’avais dit de ne pas te retourner, non ?

Je léchai mes lèvres, incapable de regarder ailleurs. J’étais prête quand il m’empoigna les cheveux pour me mettre à genoux devant lui.

— Suce-moi, Gia. 

Il me secoua une fois par les cheveux.

— Si tu mords, je te tue.

Je hochai la tête. Je n’avais pas l’intention de mordre. J’ouvris la bouche pour le prendre tout entier, son goût salé, la peau douce autour de sa queue épaisse et dure. Il s’enfonça trop loin, trop vite, manquant de m’étouffer, mais quand j’essayai de le repousser, il me fit tenir tranquille et recommença, les yeux posés sur les miens, me faisant comprendre qu’il me punissait.

— Je t’avais dit de ne pas te retourner.

Il s’enfonça de plus en plus profondément dans ma gorge, me coupant le souffle jusqu’à ce que je m’évanouisse presque, puis il me libéra un instant afin que je puisse reprendre désespérément quelques bouffées d’air avant de recommencer.

— Tu apprendras à faire ce qu’on te dit.

Sa verge s’épaissit incroyablement, bien trop grosse pour ma bouche, et sa main dans mes cheveux tirait si fort qu’elle m’arracha les larmes des yeux.

— Putain, Gia.

Il me poussa en arrière de sorte que ma tête appuie inconfortablement contre le montant du lit, et il s’arrêta. Je sentis le premier jet de sperme atteindre le fond de ma gorge. Je m’étouffai, je n’étais pas prête, mais il me tint immobile, les yeux toujours fermés jusqu’à ce que je n’en puisse plus. Finalement, il se retira en tenant fermement sa queue, alors que des jets de sperme couvraient ma poitrine et mes seins, me marquant comme sienne, me revendiquant, me possédant.

Ce ne fut qu’après s’être vidé qu’il me relâcha. Il remonta son boxer et son jean, et me regarda d’un œil étrange qui me sondait. Il enfonça ensuite la main dans l’une de ses poches et en sortit deux petites pilules. Je les regardai, puis lui, et je secouai la tête, sentant à nouveau les larmes affluer, ces putains de larmes interminables.

Il n’eut qu’à hausser les sourcils pour m’avertir et je tendis la main. Il les fit tomber dans ma paume et me regarda les mettre dans ma bouche et les avaler. Il m’obligea à rouvrir la bouche pour s’assurer que je ne les cachais pas, et quand il fut satisfait, il prit sa ceinture et le masque abandonné par terre et il repartit, m’enfermant une fois de plus dans la chambre.

7

Dominic

J’allai dans ma chambre en attendant que la drogue agisse. Là, à l’intérieur du même tiroir où je rangeais la photo d’Effie, je trouvai une petite boîte et l’ouvris. Dedans, il y avait ma bague, celle que je portais quand j’étais un Benedetti. Celle que tous les Benedetti de sexe masculin portaient. Je m’assis sur le lit et je l’étudiai, faisant taire l’envie de la passer à mon doigt. Je chassai de mes pensées tout ce que j’avais perdu. Combien ma vie était censée être différente.

Isabella m’avait appelé tard la veille au soir. Je ne lui avais parlé qu’une seule fois depuis mon départ, quand elle m’avait appelé pour m’annoncer que Salvatore avait tout cédé à notre oncle, Roman. Elle n’avait pas appelé lorsqu’Effie s’était cassé le bras. Je ne l’avais découvert qu’en la voyant porter un plâtre rose vif sur l’une des photos. Elle n’avait pas non plus appelé pour me parler de ses fiançailles avec Luke. Ça aussi, je l’avais vu quand j’avais repéré la pierre à son doigt sur une autre photo de ma fille. Non que je me soucie qu’elle épouse Luke. Ils se méritaient l’un l’autre. En ce qui concernait Isabella, je n’éprouvais aucune affection. C’était la mère de mon enfant. C’était tout ce que j’avais à dire. Nous serions toujours connectés, quoi qu’il arrive, mais ça ne voulait rien dire de plus.

Non, elle m’avait appelé pour me parler d’un corps. Le corps de Mateo Castellano. J’avais côtoyé Mateo. Il y a quelques années, il avait travaillé pour Franco Benedetti. En fait, il m’avait prévenu au sujet d’un marché qui s’avérait être un piège, ce qui m’avait probablement sauvé la peau, même si je ne l’avais pas reconnu à l’époque. Trop arrogant, évidemment. On s’entendait bien. C’était même devenu un ami. Mais ensuite, il avait disparu, il avait tourné la page, sans doute. Lui, comme moi désormais, n’était plus personne. Il allait là où l’argent l’amenait.

Je ne compris pas la raison de son appel au début. Les types comme nous mouraient tout le temps. Un effet secondaire de la vie mafieuse. Pourtant, l’annonce de la mort de Mateo m’avait fait le même effet qu’à la mort de mon frère, Sergio. Ça m’avait fait réfléchir.

Il y avait autre chose. Isabella avait dit que le tueur avait tout fait pour qu’on retrouve le corps. C’était pour envoyer un message. Castellano avait été roué de coups, ce qui ne m’avait pas surpris, puis abattu à la manière d’une exécution : une balle derrière la tête. Mais il y avait encore une chose. Encore deux choses, en fait.

On lui avait coupé la langue. C’était un mouchard.

Je lui avais dit sans ménagement que je n’étais pas totalement surpris, vu qu’il avait déjà mouchardé quand il m’avait sauvé la mise. Mais elle m’avait demandé de me taire et d’écouter. Il y avait une marque sur lui. Une trace. Au milieu de sa poitrine. Elle avait vu une photo. Je ne savais pas comment elle avait mis la main sur une photo comme celle-là, même si elle était incroyablement débrouillarde. Ne jamais sous-estimer Isabella DeMarco. Je ne le savais pas encore ?

Elle pensait que la marque m’intéresserait. C’était celle de Salvatore, apparemment. La marque était une version plus grande des armoiries de la famille Benedetti, un symbole de pouvoir vieux de plusieurs générations dans notre milieu, du moins dans le sud de l’Italie et dans le nord-est des États-Unis. C’était une réplique exacte de celle que j’avais dans la main. Mateo Castellano avait été marqué avant sa mort, et quelqu’un voulait faire passer deux messages : d’abord, que c’était un mouchard, et les mouchards étaient traités sans merci. Ensuite, que c’était un Benedetti qui avait fait le boulot.

Mais ce n’était pas comme ça que Roman opérait. Ce n’était pas son modus operandi. Franco, peut-être, mais lui avait une autre forme de cruauté. Il était tout aussi brutal, mais pas aussi moyenâgeux dans sa torture. Je ne soupçonnais pas Salvatore une seconde.

Voilà pourquoi j’avais donné les pilules à Gia.

Mateo avait mon âge, ou presque. Il avait une petite sœur. Je l’avais rencontrée une fois, il y a longtemps. Je crois que j’avais dix-sept ou dix-huit ans. C’était à une fête à laquelle mon père avait assisté, au cours de laquelle une réunion secrète avait eu lieu. Il m’y avait amené. Quand ils étaient tous partis discuter, je m’étais promené dans la propriété. Je m’ennuyais, vexé de ne pas avoir été convié à la réunion. Un peu plus loin, à l’écart de la maison, j’avais croisé une petite fille coincée contre un arbre par deux garçons d’une douzaine d’années, je dirais. Apparemment, ils essayaient de lui prendre quelque chose, et elle s’était bien battue, mais elle ne devait pas avoir plus de sept ans. J’avais dit aux garçons de foutre le camp et de laisser la gamine tranquille. Elle m’avait jeté un coup d’œil. Ce n’était pas du genre « merci de m’avoir sauvée ». C’était un regard noir. Elle m’en voulait autant qu’à ces garçons. Je me souviens que j’avais ri quand Mateo nous avait trouvés là-bas et lui avait dit de rentrer à la maison pour aider leur mère. Elle lui avait parlé en italien et m’avait jeté un regard de travers avant de rentrer chez elle en courant. L’éclat de ses yeux verts en colère, sous son épaisse frange brune, m’était désormais familier et troublant.

Je ne connaissais pas le nom de la sœur de Mateo. Je n’avais jamais demandé.

Et j’avais un soupçon que j’aurais bien aimé effacer.

Je devais vérifier la marque sur la hanche de Gia.

Elle aurait le bon âge. Cette soirée s’était passée il y avait dix-sept, presque dix-huit ans. Si je ne me trompais pas sur l’âge de la petite fille, sept ans, ça lui en ferait vingt-quatre maintenant.

Est-ce que je détenais la sœur de Mateo Castellano dans cette pièce ? Si oui, qui me l’avait envoyée, bon sang ? Savaient-ils qu’ils me l’envoyaient ? Et pourquoi la marque des Benedetti ? Je savais que Franco trempait dans bien des domaines, mais l’esclavagisme sexuel n’en faisait pas partie. Il avait fait de sales coups, mais il n’avait jamais enlevé de femmes pour les vendre.

Voilà pourquoi j’avais besoin qu’elle soit assommée quand j’avais vu la marque pour la première fois. Je ne voulais rien trahir. Elle savait qui l’avait enlevée, et c’était une affaire personnelle. Je ne m’étais jamais donné la peine d’en demander plus, parce que je n’en avais rien à foutre, et je ne voulais pas savoir. Mais maintenant que j’avais entendu parler de la marque sur Mateo Castellano, je devais en avoir le cœur net.

Après avoir rangé la bague, je me préparai quelque chose à manger. Je tenais à m’assurer qu’elle soit dans les vapes avant d’y retourner. Après plus d’une heure d’attente, je sortis la clé de ma poche et déverrouillai la porte. La lumière de la chambre dans laquelle je me trouvais éclaira sa forme immobile sur le lit, bien cachée sous la couverture. Je m’en approchai pour m’assurer qu’elle dormait. C’était bien le cas. Je sortis une ampoule de la commode et je la vissai aux fils du plafond, d’où je l’avais enlevée avant l’arrivée de Gia. J’allumai. L’ampoule n’était pas trop forte, mais suffisamment lumineuse. Gia ne bougea pas.

Assis au bord du lit, je retirai la couverture, rongé par la culpabilité quand une odeur de sexe monta de son corps. Je n’avais pas eu l’intention de faire ça, tout à l’heure. Je voulais lui faire savoir que j’étais de retour et que c’était moi qui commandais. Mais ensuite, en la regardant ainsi… Bon sang, je l’avais désirée.

Je compris qu’elle n’avait pas pu se doucher avant que le cachet ne l’assomme.

Elle marmonna quelque chose et roula sur le dos.

Me dérobant à ce que j’avais à faire, je retournai dans ma chambre et je revins avec un gant de toilette, une serviette propre et du savon. Je lui avais acheté une brosse à dents et je la posai, toujours dans son emballage, sur le bord du lavabo de sa salle de bain. Je fis ensuite couler de l’eau chaude sur le gant et je frottai le savon dessus jusqu’à le faire mousser. Après avoir rincé le gant, je retournai à son chevet et lui nettoyai doucement le visage, la poitrine et le ventre, puis je rinçai deux fois de plus et lui lavai les cuisses et le sexe jusqu’à ce que l’odeur ait disparu. Je l’essuyai avec la serviette propre sans la quitter des yeux.

Je pouvais bien me dire que c’était pour m’assurer qu’elle ne se réveille pas, mais je savais que c’était un mensonge. D’une certaine façon, je ressentais pour elle quelque chose que je n’avais ressenti pour aucune des autres malheureuses qui avaient dormi dans ce même lit. D’habitude, je pouvais mettre une barrière entre moi et le travail, quel qu’il soit ou qui que ce soit. Mais avec elle, je n’arrivais pas à comprendre pourquoi cette barrière ne tenait pas debout. Elle avait tenu cinq minutes quand j’étais entré dans cette pièce la première fois. C’était peut-être l’attirance physique, le penchant que je ressentais envers elle ? C’était peut-être la marque sur sa hanche ? Peut-être que je savais déjà, inconsciemment, que ce serait différent ? Aucune idée. Il fallait que je m’y mette et que je voie cette foutue trace une bonne fois pour toutes.

Après avoir suspendu le gant et la serviette à sécher dans la salle de bain, je retournai dans la chambre à coucher et la tournai sur le côté, regardant la croûte qui recouvrait la marque en cours de cicatrisation. Mon cœur battait la chamade. Je touchai la peau rugueuse. Elle avait déjà commencé à s’écailler sur les bords, révélant une peau rose en dessous, un cercle contenant une crête. Avec mon ongle, je grattai la croûte, exposant de plus en plus de peau. Bientôt, je reconnus le F ornemental de Famiglia. Pour les Benedetti, la famille passait en premier.

Quelle blague, putain !

La croûte devint plus difficile à enlever une fois que les bords eurent disparu, mais je n’avais pas besoin d’aller trop loin. J’avais vu ce qu’il me fallait voir. Le B stylisé de Benedetti, les pointes de lances qui se croisaient au sommet, protégeant le famiglia en dessous. Je n’avais pas besoin de voir la tête de lion au centre de la crête. Sa crinière prit forme sur les bords et je n’eus aucun doute qu’une fois la cicatrice complètement guérie, je verrais le sceau des Benedetti sur sa peau.

Je me levai rapidement, regardant la fille d’en haut. Puis je m’accroupis à nouveau jusqu’à ce que mon visage soit à vingt centimètres du sien et je repoussai les mèches sur sa joue, les glissant derrière son oreille pour mieux la contempler, cette jolie femme inconsciente allongée sur ce lit crasseux, les yeux fermés, les lèvres entrouvertes, le souffle léger. J’essayai de me remémorer la petite fille de la fête, mais la seule image que j’en avais gardée, c’étaient ses yeux. Gia m’avait regardé comme ça une fois, un regard noir sous ses cheveux foncés, qui m’avait transpercé comme une pointe chauffée à blanc.

Mais était-elle la petite sœur de Mateo Castellano ? Celui qui l’avait tué l’avait-il aussi enlevée ? Qu’est-ce qu’elle avait à voir dans toute cette histoire ? Comme si elle avait besoin d’être impliquée… C’était la mafia italienne, après tout. Les familles prospéraient ensemble et elles étaient détruites ensemble. Cette femme endormie était-elle la fille que j’avais sauvée de l’agression par deux garçons à l’occasion de cette fête ?

Je me levai brusquement et je m’éloignai.

Qu’est-ce que ça pouvait faire, de toute façon ? C’était juste un boulot. Rien de plus. Ce n’était pas parce que je l’avais sauvée des mains de gamins idiots il y a des années que nous étions liés, que j’allais être à nouveau son sauveur. Je devais me rappeler que je n’étais plus un Benedetti. Je n’avais plus d’armée derrière moi. J’étais Dominic Sapienti. Autrement dit, personne. Même si j’avais très envie de la protéger, que pouvais-je faire ? Non que j’aie assez pour l’acheter. J’avais gaspillé tout mon argent en achetant la demeure de Salvatore, les murs et le terrain. Tout ce qu’elle contenait m’appartenait maintenant et elle pourrissait là, sous sept ans de poussière parce que je ne risquais pas d’y retourner un jour. Je ne savais même pas pourquoi je l’avais achetée.

Et même si j’avais pu, qu’est-ce que j’aurais fait ? J’aurais acheté cette fille ? Je l’aurais gardée pour moi ?

Gardée.

— Tu es un abruti, Dominic, murmurai-je.

Je me levai et rejoignis le centre de la pièce pour dévisser l’ampoule du plafond, plongeant à nouveau la pièce dans l’obscurité. Je mis un moment à me réadapter.

La garder, et faire quoi ? Je l’interrogerais sur la marque. Je trouverais qui l’avait fait. Pourquoi ils l’avaient fait. Et ensuite ?

C’était l’inconvénient de mon métier. Je ne savais jamais qui m’avait engagé, et ils ne savaient jamais qui ils avaient engagé. Un monde de monstres anonymes.

Je pris le téléphone dans ma poche arrière et je commençai à composer un numéro que je n’avais pas composé depuis bien des années. Je ramenai la couverture sur elle en admirant son visage doux et innocent – du moins, quand elle dormait –, puis je sortis de la chambre, verrouillant la porte derrière moi. Je consultai l’écran du téléphone. Un chiffre de plus et il se mettrait à sonner. Mon cœur battait fort et mes mains étaient moites. J’appuyai sur fin. Je n’étais pas prêt pour ça. Pas encore. Au lieu de cela, j’ouvris mon ordinateur portable et je m’assis à la table de la cuisine, où je tapai le nom de Mateo Castellano dans le champ de recherche Google, sachant déjà ce que je trouverais.

8

Gia

La lumière filtrait à travers les lamelles de bois qui recouvraient la fenêtre de la chambre à coucher. Mes paupières étaient collées quand je les ouvris en clignant des yeux, ma bouche était comme du coton et ma tête était lourde. Un mélange entre la vie et la drogue.

Je m’assis, tirant la couverture sur moi, et je m’enroulai dedans. Pourquoi devait-il laisser la chambre aussi froide ?

Je me grattai tête. C’est alors qu’un petit mouvement près du lit me fit sursauter. J’émis un cri involontaire.

La Mort était assis sur la chaise, sans masque, l’air sombre, l’œil noir, le regard lourd. Il me surveillait.

Chaque poil de mon corps se hérissa et mon cœur fit un bond. Que faisait-il ici ? Depuis combien de temps me regardait-il dormir ? Pourquoi ? Comment me torturerait-il aujourd’hui ?

J’agrippai la couverture et j’attendis.

— Qui t’a envoyée à moi, Gia ?

Je remontai les jambes et m’assis sur les genoux en me couvrant autant que possible.

— Qui t’a marquée, Gia ?

Je dus déglutir plusieurs fois pour que ma voix fonctionne.

— Pourquoi ?

La question me fit paraître faible. Vulnérable.

— Je sais qui tu es.

Je le regardai fixement, cet homme qui me retenait prisonnière. Ce cruel ravisseur qui donnait et prenait à sa guise, qui suscitait en moi une peur bleue et qui m’attirait comme personne d’autre. Son visage, celui d’un ange, était gravé dans la pierre la plus dure. Ses yeux d’acier étaient plus froids en ce moment, le plaisir qu’il prenait à se moquer de moi ne rougeoyait plus comme les braises d’un feu mourant. Une colère, une haine l’avait remplacé, et ce feu brûlait intensément, prêt à consumer. À anéantir.

C’était terrifiant à voir.

— Quelle importance, qui je suis ? demandai-je, le cœur battant, consciente que la glace sur laquelle je marchais était mince.

J’attendis en le regardant, pour voir quelles conséquences mes paroles allaient entraîner.

Son expression ne changea pas.

— Qui t’a envoyée à moi ?

C’était comme s’il retenait son souffle.

— Victor Scava.

Cela sembla le surprendre, car il lui fallut une minute pour continuer.

— Il t’a marquée ?

Je hochai la tête.

— Sous les ordres de qui ?

— Je ne sais pas. Je ne sais pas s’il a reçu des ordres de qui que ce soit.

— Pourquoi a-t-il fait ça ?

L’émotion me traversa, les souvenirs, un deuil intense. Devant moi était assis l’un des hommes responsables de ma souffrance. Je ne savais pas s’il était impliqué dans la torture ou la mort de Mateo, mais je savais que je ne lui devais rien.

Rassemblant mon courage, je levai la tête bien haut.

— Qu’est-ce que ça peut te faire ? Pourquoi tu poses toutes les questions que tu veux, alors que tu ne réponds même pas à celle que je t’ai posée ?

— Tu veux toujours savoir mon nom ? C’est si important pour toi ?

Il avait peut-être raison. J’aurais peut-être dû poser une autre question. Mais je hochai la tête en plissant les yeux.

— Dominic. Je m’appelle Dominic (une hésitation, puis)… Sapienti.

Même dans la pénombre, je vis qu’il détournait les yeux en prononçant son nom de famille et je sus que c’était un mensonge.

— Dominic Sapienti, répétai-je en l’observant attentivement.

Il hocha la tête une fois en clignant des yeux et je fus certaine d’avoir vu juste.

— Il m’a marquée parce que je ne voulais pas baiser avec lui.

Il parut surpris. Son front se plissa et un pli se forma entre ses sourcils alors qu’il digérait mon information en attendant que je continue.

Je haussai les sourcils.

— On dirait que tu aimes me lécher. Je suppose qu’il voulait le faire, lui aussi. Ça fait de toi un monstre de l’avoir fait sans ma permission, alors qu’il aurait pu, mais qu’il a choisi de s’abstenir ?

— Il a choisi de te marquer à la place. De te marquer de façon permanente. Il t’a ensuite envoyée à moi, sachant ce que je te ferais, ce que tu aurais à endurer avant d’être vendue comme un animal. Je dirais que ses actes l’emportent sur les miens dans la foire aux monstres.

— Va te faire foutre.

— En plus, je ne me souviens pas que tu m’aies repoussé. D’ailleurs, si ma mémoire est bonne, et c’est le cas, tu en redemandais en enfonçant tes fesses contre ma figure.

Je me détournai. Il avait raison.

Il se leva, s’approcha du lit et se plaça au-dessus de moi, son corps comme un avertissement. Saisissant mon menton, il me força à le regarder.

— J’aurais pu en avoir plus. Je peux encore.

Je voulais lui dire quelque chose, le défier, mais toutes les sonnettes d’alarme se déclenchèrent en moi et je baissai les yeux. Je devais être intelligente, et pousser cet homme à me faire du mal n’était pas intelligent du tout.

— Parle-moi de ton frère.

Il me relâcha et s’assit sur la chaise.

Je le fixai du regard. Comment savait-il pour Mateo ? Qu’est-ce qu’il savait, au juste ? Cela faisait-il partie de sa « formation » ? Il voulait me rendre dingue maintenant, parce que me faire mal physiquement et s’assurer que je me haïsse à cause de mes réactions envers lui n’était pas suffisant ?

— C’est pour ça que tu es là ? C’est pour ça que ton patron m’a envoyée à toi ?

— Je ne travaille pas pour Victor Scava, précisa-t-il rapidement d’un air dégoûté.

— Alors, je ne comprends pas. Pourquoi m’enverrait-il chez toi si tu ne travailles pas pour lui ?

— Je suis un travailleur indépendant. Parle-moi de ton frère, Gia. Dis-moi ce que Mateo a fait pour se faire tuer, pour t’attirer le genre d’ennuis dans lesquels tu es fourrée.

J’entendis le changement de son intonation, de ses paroles, de toute sa façon d’être envers moi. Je ne comprenais pas.

— Mon frère était quelqu’un de bien qui fréquentait des gens méchants, et quand il a essayé de s’en sortir, ils l’ont tué.

— On lui a coupé la langue. Cela signifie une chose dans notre milieu.

J’eus mal au cœur à cette affirmation. Parviendrais-je un jour à penser à Mateo sans cet affreux souvenir ?

— Ton milieu.

— Non. Notre milieu.

Je baissai les yeux sur mes genoux en soupirant. Il avait raison. C’était notre milieu.

— Comment sais-tu ce qui est arrivé à Mateo ?

— Son corps a été retrouvé hier. On l’a laissé dans un endroit où on pouvait le trouver. Celui qui l’a tué envoie un message. Maintenant, dis-moi pourquoi ils l’ont exécuté.

— Qu’est-ce que ça peut te faire ?

Il se leva, passa la main dans ses cheveux et détourna le regard, secouant la tête comme s’il tenait une conversation avec lui-même, une dispute interne. Il se tourna enfin vers moi.

— Dis-le-moi, bordel.

— Parce qu’il était allé voir les fédéraux à propos de ce que tu es en train de me faire, justement. Il avait commencé à travailler pour Victor. Je lui avais dit de ne pas le faire, que Victor était un mauvais cheval. Il l’a découvert à la dure, et quand il a essayé de faire ce qu’il fallait, ils l’ont tué. Ils l’ont torturé et ils m’ont obligée à regarder.

Ma voix se brisa et j’essuyai une larme indésirable.

— Je pense que c’est surtout ça qui l’a détruit.

La pièce devint silencieuse. Quand je levai les yeux, Dominic me fixait, affecté, mais silencieux.

— As-tu quelque chose à voir avec ça ? Avec le fait que Mateo soit allé voir les fédéraux ?

Je secouai la tête.

— Je ne savais pas ce que Victor faisait. Je ne savais pas qu’il vendait des filles, pas avant que mon frère me le dise.

— Pourquoi Victor ne t’a-t-il pas tuée ?

— Parce que c’est un malade ?

J’essayais de prendre la situation à la légère, mais un sanglot remonta dans ma gorge.

Son téléphone vibra au même instant, nous interrompant. Dominic fouilla dans sa poche pour le récupérer sans me lâcher des yeux.

— Tu étais fiancée au fils d’Angus Scava, James ?

Je hochai la tête.

— Quand il est mort, Victor est entré en scène. Il était le suivant, puisque M. Scava n’avait pas d’autres enfants.

— M. Scava ? Tu dis ça avec tendresse, Gia. Scava n’est pas un homme gentil.

— Il a toujours été gentil avec moi.

Dominic secoua la tête comme si ce que je disais était incroyable.

— Comment peux-tu être sûre qu’il n’a pas commandité tout ça ? demanda-t-il avec un grand geste pour me montrer la pièce.

— Non. Sûrement pas. James m’aimait et il aimait James. Il ne me ferait pas ça.

— Tu es une imbécile.

— Tu n’as pas de cœur, pas d’âme. Je ne m’attends pas à ce que tu comprennes ce genre d’amour, l’amour d’un père.

Dominic recula comme si je l’avais poignardé. Il lui fallut un moment pour s’en remettre.

— L’amour est changeant. Jetable. Il n’est pas éternel, pas dans notre monde. Seuls les imbéciles croient au bonheur éternel, Gia.

Il se tourna alors vers son téléphone. Son visage changea. La confusion et l’inquiétude se succédèrent sur ses traits pendant qu’il lisait le message.

— Je vais le tuer. Je vais mettre une balle dans la tête de Victor Scava, déclarai-je.

Il me regarda, le front plissé et les yeux noirs. Puis, sans un mot, il sortit et m’enferma, me laissant une fois de plus dans cette pièce sombre et humide, perdue, mais aussi, d’une certaine manière, pleine d’espoir.

Le corps de Mateo avait été retrouvé. On l’avait laissé dans un endroit où l’on pouvait le trouver. Et sa découverte avait ébranlé mon geôlier.

9

Dominic

Apparemment, l’un des hommes de Roman aurait tué Castellano. Franco est furieux. Il avait juré de protéger les enfants Castellano ou un truc comme ça. C’est incroyable, non ?

Je dus lire le message d’Isabella deux fois pour comprendre. Pour m’en imprégner.

Le père de Mateo avait travaillé pour Franco. Il avait pris une balle pour lui. Il était mort en lui sauvant la vie. Je m’en souvenais maintenant. Je l’avais entendu dire, après-coup. J’avais entendu Franco parler avec Roman du fait qu’il devait prendre soin de la famille Castellano. S’assurer que tout le monde sache qu’ils étaient sous sa protection.

Et Roman avait fait tuer Mateo Castellano ? Pourquoi diable l’aurait-il marqué ? Pourquoi faire de la publicité ? Franco aller le tuer, putain. Cela n’avait aucun sens. Si ce que Gia me disait était vrai, ça voulait dire qu’il s’était livré au trafic d’esclaves sexuelles ? La famille Benedetti vendait-elle maintenant des femmes au marché noir ?

Je m’assis à la table de la cuisine et je cherchai le numéro de Salvatore. Il était temps. Bon sang, c’était du passé, tout ça.

J’appuyai sur appel et j’écoutai sonner. Il me fallut prendre sur moi pour ne pas appuyer sur le bouton fin, cette fois. Et quand il décrocha, sa voix si familière même après toutes ces années, il me fallut une minute pour lui répondre. Il me fallut cette minute pour que mon cœur cesse de battre à cent à l’heure et que ma voix fonctionne.

— Salvatore, dis-je avant d’attendre.

Silence à l’autre bout de la ligne. Puis :

— Dominic ? C’est toi ?

Entendre sa voix, putain, ça me rappelait tant de souvenirs. Tant d’émotions.

— C’est moi, dis-je d’un ton monotone.

— Seigneur !

Si je pouvais dire que j’avais entendu un jour le soulagement dans sa voix, ce serait maintenant. Comme s’il en avait quelque chose à foutre.

— Où tu étais passé, bordel ? Je te cherche depuis sept ans.

— Je suis là. Je vais bien.

Je fis une pause.

— Comment tu vas ?

C’était poli de le demander et j’avais besoin d’être poli. J’avais besoin d’informations.

— Très bien. Bien.

— J’ai entendu dire que tu avais deux gosses qui courent partout et un troisième en route.

— Tu as gardé un œil sur moi ?

— Ouais.

— Deux petites filles. Un garçon à naître dans six semaines.

Il marqua une pause avant d’ajouter :

— Ils devraient rencontrer leur oncle un jour.

— Non, putain.

Je me levai, les dents serrées.

— C’est mieux comme ça.

— Mieux pour qui ?

J’ignorai sa question.

— Et Effie ? demanda-t-il.

— Mieux pour elle aussi.

— Non, pas mieux. Où es-tu ? Est-ce que ça va ?

Je détestais le ton de sa voix. La sincérité dans ce qu’il disait.

— Je suis dans le coin, et je vais bien. J’avais besoin de savoir qui j’étais.

— Tu es mon putain de frère, voilà qui tu es.

— Pas si simple.

— Je pensais que tu étais mort, dit Salvatore.

— Après ce qui s’est passé, j’aurais bien voulu.

Un long silence s’ensuivit. Les mots je suis désolé auraient pu coller parfaitement ici. Je suis désolé d’avoir failli te tuer. C’était peut-être même vrai ? Mais je ne pouvais pas prendre ce chemin. Je détestais la famille Benedetti. Je les détestais tous. Et cela devait inclure Salvatore.

Un silence.

— J’ai entendu dire qu’ils avaient trouvé un corps. Mateo Castellano. Roman a-t-il ordonné le meurtre ?

Salvatore soupira.

— Je pense que c’est assez évident, non ?

— Je croyais que la famille Castellano était sous la protection de Franco.

— Moi aussi. Père est énervé. Je ne sais pas comment Roman survivra à ça.

Les serpents s’échappaient toujours quand on pensait les avoir coincés. Mais cette fois, j’étais sûr que ce n’était pas Roman.

— On ne l’a pas piégé ?

— Je ne sais pas. Je lui ai parlé, mais je n’en suis pas sûr.

— Tu connais les détails ?

— Je me fiche des détails. C’est pour ça que je suis ici, en Floride, loin de cette vie. Pour garder ma famille en dehors de tout ça. On m’a déjà interrogé deux fois et je vais te dire ce que je leur ai dit. Roman et moi, nous parlons deux fois par an. Je l’ai appelé pour avoir l’esprit tranquille. Il prétend que ce n’est pas lui.

— Tu le crois ?

Il soupira et prit un moment pour répondre.

— Écoute, je ne suis plus impliqué là-dedans. Point final. Et maintenant, je te dis que toi non plus. La meilleure chose que tu aies faite, c’est de t’éloigner de notre père.

— Ton père.

— Oui, eh bien, peut-être que tu devrais compter tes bonnes étoiles.

— C’était un meurtre brutal.

— Je sais que toi et Mateo, vous avez été amis, mais tu ne peux pas t’impliquer dans cette histoire. Tu ne peux pas y retourner. Laisse Franco s’en charger.

Salvatore avait toujours eu cette façon de vous enfoncer des conneries dans le crâne, surtout s’il pensait qu’il le faisait pour votre bien. Ça n’avait pas changé, apparemment.

— Je ne suis pas vraiment en dehors de ça, Salvatore.

— De quoi tu parles, bordel ?

— Mateo a une sœur.

— Qui a disparu quelques jours après lui et qui est probablement morte.

— Non, elle n’est pas morte.

— Merde, Dominic. Qu’est-ce que tu racontes ?

— Écoute, j’avais juste besoin de savoir si Roman avait ordonné le meurtre. Est-ce qu’il se couvre maintenant que le corps a été retrouvé ? Parce que ça ouvre une autre boîte de Pandore.

— De quel genre ? demanda-t-il résolument.

Je savais qu’il attendait que je remplisse les blancs. Je me demandais s’il savait que je n’avais pas parlé à Roman depuis plus de cinq ans. Et comment pouvais-je lui dire que je savais que Gia Castellano était en vie et que je la détenais ici ?

— Je sais que c’est Victor Scava qui a mis une balle dans la tête de Mateo Castellano.

— Scava ? Le neveu d’Angus Scava ? Qu’est-ce qu’il aurait à voir avec tout ça ? La marque sur la poitrine de Castellano, c’est le blason de la famille Benedetti.

— Alors, tu crois que c’est notre oncle qui l’a commandité ?

— Je ne sais pas ce que je crois, et je suis fatigué d’y réfléchir. Je suis désolé que Mateo ait été tué, mais rien ne le ramènera, et le fait que je le sache, ou toi, ça n’y changera rien. Reste en dehors de ça, Dominic.

— Victor Scava est impliqué dans le trafic d’esclaves. Mateo allait livrer des preuves. C’est pourquoi il a été réduit au silence. Pour en faire un exemple.

— Reste en dehors de ça, répéta Salvatore.

— C’est trop tard, c’est foutu.

— De quoi tu parles ? Comment tu sais tout ça ?

— J’ai Gia Castellano avec moi. Elle a été témoin du meurtre. Scava l’a aussi marquée. La même marque…

Je marquai une pause, mais je devais tout lui dire maintenant. D’une certaine façon, c’était une sorte de confession. Même si je n’avais aucun espoir de rédemption. Bon sang, j’avais dépassé ce stade depuis bien longtemps !

— Elle doit être mise aux enchères dans une semaine.

— Mise aux enchères ? Qu’est-ce que ça veut dire, cette connerie ?

Il savait très bien ce que ça voulait dire. C’était la seule chose dans laquelle les Benedetti n’étaient pas impliqués. Une chose sur laquelle Franco, son père avant lui, et encore son père avant lui, avaient mis leur veto. Pas de trafic d’êtres humains.

Des saints, ces mecs-là !

— Roman pourrait-il être impliqué avec Victor Scava dans une entreprise pareille ? tentai-je.

— Le trafic d’êtres humains ? Non. Pas question. Où es-tu exactement, et pourquoi tu détiens la fille ?

— S’il n’est pas impliqué, pourquoi Mateo aurait-il été marqué du sceau des Benedetti ? Pourquoi ne pas le tuer tranquillement et se débarrasser du corps ? Je veux dire, on sait tous comment se débarrasser d’un putain de corps si c’est nécessaire. Scava envoyait un message. Je veux savoir quel est ce message, et comment les Benedetti sont impliqués.

— C’est n’importe quoi, Dominic.

— Sans blague.

— Roman sait…

— Et il s’en fout. Il est roi maintenant. C’est toi qui le lui as permis, tu te souviens ?

— S’il a trahi notre père…

Je fermai les yeux et me pinçai l’arête du nez en comptant jusqu’à dix. Je ne relèverais pas sa remarque. Le fait qu’il se taise me laissait comprendre qu’il avait réalisé son erreur.

— Où es-tu, et où est la fille ? demanda-t-il.

— Dans le Vermont.

— Dans le Vermont ? Tu détestes le froid.

— Je survis.

Quoi, on était partis pour parler de la pluie et du beau temps, maintenant ?

— Qu’est-ce que tu veux dire par « la mettre aux enchères » ? Tu ne peux pas être impliqué dans quelque chose comme ça.

— Je suis déjà impliqué.

Une douzaine de filles étaient impliquées. Salvatore soupira.

— Parle-moi de la vente aux enchères.

— Dix, peut-être douze filles. Assez d’acheteurs invités pour rendre les enchères intéressantes.

— Bon Dieu !

Je partis d’un rire sec.

— Sais-tu qui sera présent ? s’enquit-il.

— Non.

— Est-ce que tu peux le savoir ?

— Il n’y a pas vraiment de liste d’invités pour ce genre d’événements.

Salvatore fit une autre pause après ma remarque.

— Notre oncle y est-il déjà allé ?

Sa question avait tout d’une mise en garde.

— Pourquoi acheter le produit quand c’est lui le fournisseur ?

Plus j’y pensais, plus la culpabilité de Roman était évidente, plus je voyais sa présence permanente, quand il observait en silence, ayant gagné la confiance de Franco comme personne d’autre ne l’avait fait, pas même ses fils.

— Non. Pas possible. C’est notre oncle, Dominic, merde ! Meilleur que notre père ne l’a jamais été pour nous.

— Ton père. Ton putain de père !

— Laisse tomber.

— J’essaie encore de digérer le fait que je ne suis pas celui que je croyais être depuis vingt-huit ans et tu me dis de laisser tomber ?!

Un autre long silence s’étira.

— Je suis désolé, fit-il avec un soupir. Qu’est-ce que tu sais exactement de la vente aux enchères ?

— Ce n’est pas ma première.

— Tu achètes des filles ?

— Je fournis des filles formées pour ça.

— Seigneur.

Merde. Je laissai tomber la tête en l’agitant doucement de haut en bas. À quoi je jouais, bordel ? Combien de vies avais-je détruites ? Combien d’autres allais-je encore briser ? Tout ça pour me prouver à moi-même et au monde entier que j’étais une ordure ? Bon Dieu. J’aurais mieux fait de me tirer une balle dans la tête.

— Dominic ?

— Oui, dis-je en m’essuyant le nez avec le dos de la main.

— Nous devons faire quelque chose pour la vente aux enchères.

J’entendis le « nous ». Et je sus ce que je devais faire.

Je me levai.

— Non. Pas nous. Moi. Tu n’es plus impliqué, plus maintenant, tu te souviens ? Tu t’es bien débrouillé, en t’enfuyant avec Lucia. Garde-la en sécurité. Protège ta famille. Ne tente pas le diable deux fois.

Le début était plein de rancune, mais cette dernière partie, je la pensais vraiment.

Il fit une pause et je l’entendis presque s’apprêter à discuter avec moi. Mais il ne le fit pas. Sa famille passait en premier. C’était bien normal.

— Qu’est-ce que tu vas faire ?

— Je ne sais pas. Je vais d’abord voir si Roman est impliqué.

— Ça n’a pas de sens, Dominic. Il ne serait pas impliqué dans quelque chose comme ça. Tu l’as déjà jugé et condamné dans ton esprit. Et tu es tout seul, souviens-toi de ça.

Ce qui voulait dire que je n’avais aucun soutien. Aucun.

— Je ne serai pas seul.

— Qu’est-ce que ça veut dire ?

— La sœur de Mateo. Elle sait au moins une partie de ce qui se passe. Et elle veut se venger du meurtre de son frère.

— C’est une femme. Pas entraînée. Innocente, peut-être. C’est une victime. Tu ne peux pas l’impliquer plus qu’elle ne l’est déjà.

— Tu n’as donc pas appris à ne pas sous-estimer les femmes déterminées ?

Nul besoin de prononcer le nom d’Isabella DeMarco.

— Sois prudent avec Roman, dit Salvatore. Il est différent maintenant. Plus fort.

— Il a toujours été comme ça. Seulement, tu ne l’avais jamais remarqué.

— Je parlerai à Papa, dit Salvatore.

— Comment va-t-il ?

La question avait fusé avant que je puisse l’arrêter.

— Il est désolé, dit Salvatore doucement. Il m’écrit, et chaque fois il me dit combien il est désolé de ce qu’il t’a dit. Il a perdu ses deux fils cette nuit-là.

Je me mordis la langue pour ne pas parler. Je n’en avais rien à foutre. Rien du tout.

Salvatore soupira.

— Il est plus âgé. Plus faible. Mais c’est Franco Benedetti. Il nous survivra, à tous. Cela dit, si c’est vrai, il écorchera Roman vivant.

Il fit encore une pause.

— Tu as un endroit sûr où aller, pour la mettre en sécurité ?

— Oui.

— Ne me dis pas où.

— Je n’y comptais pas. Il faut que j’y aille.

— Reste en contact avec moi. S’il te plaît. Et si tu as besoin de moi…

— Non. Reste avec ta famille.

— Je t’aime, mon frère.

Putain de merde. Comment ces mots pouvaient-ils m’affecter encore ? Sept ans plus tard ?

— Je dois y aller.

Je coupai la communication avant de dire quelque chose de stupide. Avant de devoir ravaler les mots que j’avais servis à Gia et de passer pour un imbécile.

* * *

La première chose que je devais faire, c’était sortir Gia de là.

Je ne me faisais aucune illusion sur ce que cela signifierait pour moi. J’allais voler Victor Scava. Peut-être son oncle, Angus, le chef de la famille Scava. L’un ou l’autre me tuerait pour ce que j’allais faire.

Mais d’après ce que Gia m’avait dit, Victor au moins savait où nous étions. Il nous avait envoyés dans ce chalet. Je l’avais déjà utilisé. Huit fois, pour être précis. C’était donc lui qui m’avait engagé tout ce temps-là. Savait-il que j’étais Dominic Benedetti ? Si c’était le cas, m’aurait-il envoyé Gia avec notre marque sur son corps ? Ou était-ce justement le but ? L’avait-il envoyée pour que je la découvre ?

Pendant un moment, j’eus l’idée de l’emmener à Franco. Pour lui rappeler sa promesse de la protéger, elle et sa famille. Et après ? Je vis dans le monde réel. La famille précède toute promesse et, en fin de compte, Roman était de la famille. C’était son beau-frère. Gia était la fille d’un fantassin mort et la sœur d’une balance.

Soit Victor Scava avait marqué et tué Mateo Castellano, et avait maquillé le crime pour qu’on croie que c’était l’œuvre de Roman, soit il avait reçu l’ordre de Roman de le tuer. Victor accepterait-il un ordre de Roman ? Non. Impossible. Et Roman n’avait pas pu lui demander d’apposer son putain de nom sur le mort. Il était beaucoup trop malin pour ça.

Les deux familles ne traitaient pas ensemble. Il n’y avait pas de rivalité ; elles ne partageaient pas le même territoire. Mais y avait-il une sorte d’allégeance ? Un pacte secret ? Est-ce que quelque chose avait mal tourné au point que Victor veuille éliminer Roman et qu’il ait envoyé un message pour que la famille de Roman se retourne contre lui ?

En fin de compte, ce dernier n’était pas à la tête de la famille. Comment pourrait-il l’être sans même être un Benedetti ? Quand j’avais appris que Salvatore lui avait confié toute l’opération, je m’étais senti tellement en colère. Le trône des Benedetti ne lui appartenait pas. Il lui appartenait encore moins qu’à moi, putain. C’était lui l’usurpateur.

Alors, qu’est-ce que j’étais, moi, si c’était lui l’usurpateur ? J’étais fait du même bois. Mieux valait que je m’en souvienne. Le nom Benedetti ne m’appartenait pas non plus. Et pour finir, je l’éliminerais. Je voulais mettre fin à cette famille. Mettre fin à leur loi. Leur faire mordre la poussière.

Pourtant, je devais admettre que ça faisait toujours mal. L’idée que lui, mon oncle, soit à la tête de la famille que j’avais tant voulu diriger. Ça piquait plus qu’un peu.

Après avoir rangé mes maigres affaires dans un sac marin, je choisis un sweat-shirt à capuche et un pantalon de survêtement pour que Gia puisse les porter pendant la route. Elle nagerait dans les vêtements, mais c’était mieux que d’être nue. Je lui offrirais quelque chose à sa taille le plus vite possible. Pour l’instant, il fallait qu’on file d’ici. Je ne savais pas si Scava viendrait la chercher plus tôt. Pour l’emmener aux enchères lui-même. Ou lui coller une balle dans la tête, pour ce que j’en savais. Victor Scava était un fils de pute.

J’entrai dans sa chambre et je la trouvai debout près de la fenêtre, à essayer de regarder à l’extérieur entre les lamelles du bois.

Elle se retourna pour me faire face, pressant son dos contre le mur. La panique agrandissait son regard comme chaque fois que j’entrais. Je l’étudiai en essayant de garder mon attention sur son visage, afin de ne pas me souvenir des choses que je lui avais faites, mais plutôt de me concentrer sur ses yeux, ses yeux pleins de défi, beaux, tristes et terrifiés.

— Habille-toi, dis-je en jetant les vêtements sur le lit. On s’en va.

Il lui fallut quelques secondes pour comprendre ce que j’avais dit.

— Où allons-nous ?

— Loin d’ici. Dépêche-toi.

— Pourquoi ?

— Parce que je l’ai dit.

— Je… c’est le moment ? Les deux semaines se sont écoulées ?

Je restai perplexe pendant un moment, puis je réalisai qu’elle pensait qu’il était temps d’aller à la vente aux enchères.

— Non. On quitte cet endroit. Je ne t’emmène pas aux enchères.

— Alors, où m’emmènes-tu ?

— Dans un endroit sûr.

Elle me dévisagea, dubitative.

— Allons-y. Sauf si tu veux rester ici et attendre que quelqu’un vienne te chercher. Ce pourrait être aujourd’hui ou dans quelques jours si tu ne te pointes pas aux enchères, mais ils viendront, et je ne veux pas être ici quand ils le feront. Maintenant, ça ne me dérange pas que tu sois nue – en fait, je préfère ça –, mais tu pourrais être plus à l’aise en portant des vêtements, vu qu’il gèle dehors.

— Pourquoi m’aides-tu ?

Elle s’avança vers les vêtements sur le lit. Je la suivis et je lui détachai les poignets, récupérant les menottes. Elle passa le sweat à capuche par-dessus sa tête. Je le vis tomber presque jusqu’à ses genoux.

— Parce que tu vas m’aider. Je n’aime pas Victor Scava et je pense qu’il se fout de ma gueule.

J’omis de mentionner que c’était contre ma famille, pour deux bonnes raisons. Premièrement, je ne voulais pas qu’elle sache qui j’étais, et deuxièmement, je ne comprenais pas pourquoi je considérais encore la famille Benedetti comme la mienne.

Gia mit le pantalon et le retroussa. Elle dut remonter la ceinture et la retourner pour qu’il ne tombe pas. Puis elle se tint là, à me regarder dans l’expectative.

— C’est trop grand pour toi, mais ça ira jusqu’à ce qu’on arrive au van.

Elle glissa ses pieds dans la paire de bottes que j’avais posée devant elle. Elle avait l’air un peu ridicule, mais je l’aimais bien dans mes vêtements.

Je m’écartai et lui fis signe de me suivre.

Elle avança, peu sûre d’elle au début, puis elle prit de l’assurance, impatiente de sortir de la pièce. Au moment où elle me dépassait, je lui attrapai le bras et la fis arrêter.

— Juste une chose. Tu fais ce que je te dis, sinon… Tu as besoin de moi pour survivre maintenant. Je suis la seule personne qui puisse te protéger de Scava. Ne te fous pas de moi. C’est clair ?

— Je ne t’aime pas, Dominic, et je te fais encore moins confiance, mais je sais que tu détiens la clé de ma liberté, alors je promets de ne pas te baiser, d’accord ? fit-elle en essayant de se libérer.

Je tirai plus fort et je me penchai plus près, suffisamment pour que ma barbe mal rasée frotte contre sa joue douce pendant que je respirais. Puis je lui saisis le visage et nous nous retrouvâmes nez à nez.

— Tu sais te servir de ta bouche, mais je préfère l’utiliser à d’autres fins.

Elle retira brusquement son visage de ma main.

— Ne me prends pas pour une mauviette, Gia, lui dis-je en la secouant une fois. Je fais ça pour moi, pas pour toi.

Je pris le sac de voyage avec mes vêtements et mon ordinateur, et nous sortîmes du chalet.

10

Gia

Dominic conduisit le SUV aux vitres fumées à travers un étroit passage dans les bois, laissant le chalet derrière nous. J’y jetai un dernier coup d’œil alors qu’on rebondissait sur le chemin, frémissant sous les sensations qu’il évoquait, comme un lieu décrépit, abandonné, hanté. Peut-être était-il hanté ? Peut-être que les fantômes des filles qui m’avaient précédée traînaient dans cette horrible cabane.

Je tremblais de tous mes membres. Dominic me regarda à la dérobée. Il avait l’air ailleurs, tellement perdu dans ses pensées que mon mouvement involontaire sembla le surprendre.

— Le chauffage va bientôt se mettre en marche, dit-il, reportant son attention sur le chemin de terre.

Il pensait que je tremblais de froid. Non. C’était la terreur qui me saisissait encore, avec ses longs doigts glacés.

— Qu’est-ce qui a changé ? demandai-je.

Que s’était-il passé entre hier et aujourd’hui ? Est-ce qu’il arnaquait Victor en m’emmenant loin du chalet ? Qu’est-ce que cela signifiait pour lui ? Pour moi ? À quoi cela pourrait-il bien me servir ?

— Qu’est-ce que tu veux dire ?

— Pourquoi partons-nous ? Pourquoi est-ce que tu m’aides ?

— Je ne t’aide pas. C’est moi que j’aide.

— À quel jeu Victor joue-t-il avec toi ?

— Je ne sais pas encore.

— Je ne comprends pas.

— Tu n’as pas besoin de comprendre. Tu dois juste être reconnaissante.

— Où allons-nous ?

— Tu poses beaucoup de questions.

— Si tu réponds, j’arrêterai peut-être.

— Espèce de maligne.

— Espèce de brute.

— Dans le New Jersey. On va quelque part où Victor ne pensera pas à te chercher. Parce que quand il découvrira que tu es partie, il viendra nous chercher tous les deux.

— Et il le saura en remarquant mon absence aux enchères ?

Il hocha la tête et emprunta un virage vers une route goudronnée déserte. Un panneau annonçait une autoroute à quarante kilomètres de là.

— Franco Benedetti a promis à mon père qu’il nous protégerait, Mateo et moi, quand il serait mort.

— Ah oui ?

Dominic n’avait pas l’air surpris.

— Je devrais peut-être aller le voir.

— Parce qu’il a fait du bon boulot en protégeant ton frère ?

— Tu marques un point.

Je gardai le silence un moment.

— Il reste combien de jours avant les enchères ?

— Huit.

— Quel jour on est ?

Je ne le savais même pas.

— Le onze janvier.

— Ils ont tué Mateo le lendemain de Noël.

Ils étaient venus me chercher le matin même. Cela signifiait que j’avais été retenue prisonnière pendant plus de deux semaines.

Dominic ne répondit pas. Nous roulâmes en silence, tous les deux perdus dans nos pensées, jusqu’à ce que nous nous retrouvions sur l’autoroute. C’était encore tôt le matin et il y avait peu de voitures sur la route à part nous. Un panneau m’indiqua qu’il y avait un McDonald’s à la prochaine aire de repos.

— J’ai vraiment faim. On peut prendre à manger ?

Il me regarda comme si la nourriture était la dernière chose à laquelle il pensait.

— S’il te plaît ? 

Il mit son clignotant et nous prîmes la sortie. Il roula lentement jusqu’à la fenêtre du drive-in.

— Si tu essaies quoi que ce soit, Gia…

— Je ne ferai rien. Je te l’ai déjà dit au chalet. Je veux Victor Scava. Je ne suis pas assez folle pour croire que je peux y arriver toute seule.

C’était vrai. Je devais être réaliste. La haine de Dominic pour Victor signifiait que nous avions un ennemi commun. Il m’emmenait loin de lui. Je n’allais pas m’imaginer que Dominic était bon, pas du tout, mais tant que nos buts étaient identiques, il était le moindre des deux maux.

Il hocha la tête.

— Qu’est-ce que tu veux ? demanda-t-il devant le tableau des menus.

— Tout.

J’avais envie de tout manger en lisant les différents choix, mais je m’en tins à un McMuffin saucisse et œuf avec un café.

Dominic commanda un sandwich et un café pour lui aussi. Il me jeta un dernier coup d’œil d’avertissement quand nous arrivâmes à la fenêtre du drive-in.

Je levai simplement les deux mains et secouai la tête. Je ne ferais rien du tout. Lui échapper, c’était peut-être malin – aller à la police, encore plus –, mais si je voulais me venger de la mort de Mateo, il fallait que je m’accroche. J’avais besoin de Dominic.

J’observai la fille au guichet quand il apparut. Je vis ses yeux briller et son sourire s’agrandir, et pour des raisons que je ne comprenais pas, je ressentis une jalousie au fond de mon cœur. Une colère envers son audace. Et quand Dominic commença à flirter avec elle, la colère se mit à bouillir. Je lui arrachai grossièrement le sac des mains tandis qu’il plaisantait avec la fille, qui lui tendait nos cafés.

— Je n’ai pas intérêt à l’embêter quand elle a faim.

Il lui fit un clin d’œil en me jetant un regard de travers.

— Elle a les dents pointues et une langue encore plus aiguisée.

La fille gloussa comme une idiote. Je jetai simplement un regard noir à Dominic.

Nous démarrâmes enfin.

— Pourquoi as-tu flirté avec elle ?

Il mordit dans son sandwich.

— Qu’est-ce que ça peut te faire ?

— Je ne sais pas. Je n’aime pas qu’on se moque de moi.

Il haussa une épaule.

— C’est bon. Je n’avais pas mangé de McDonald’s depuis mon enfance. Ma mère acceptait d’y aller uniquement quand on partait en vacances.

Je le regardai. C’était difficile de l’imaginer enfant avec une mère. Le SUV rebondit sur la route juste au moment où je portais le gobelet à ma bouche. Le liquide me brûla la langue. Merde.

— Combien de filles as-tu envoyées aux enchères ?

Il tourna la tête vers moi, mais ne répondit pas. Au lieu de cela, il regarda à nouveau la route.

— Laisse-moi te demander autre chose. Ce n’est pas la première fois que Victor t’embauche, n’est-ce pas ?

Il secoua la tête.

— Son oncle est au courant ?

— Je ne sais pas.

— Il ne l’aime pas beaucoup.

C’était vrai. Angus Scava supportait à peine Victor, mais il était obligé de faire avec. Il n’y avait personne d’autre pour prendre les rênes de la famille.

— Il avait préparé James à reprendre la famille. Mais ensuite, il a été tué.

— On lui a tiré dessus, c’est ça ?

Je hochai la tête.

— En rentrant d’une réunion à laquelle il était allé à la place de son père.

Les sourcils de Dominic étaient froncés en permanence, mais il semblait habitué à protéger ses pensées. Le sentiment momentané de vulnérabilité que je vis dans ses yeux disparut comme s’il n’avait jamais été là.

— Les Scava sont une famille puissante. Le grand-père de James a été tué de la même façon que lui. Il avait une sœur qui est morte dans un accident de voiture. Je sais que Mme Scava a fait deux fausses couches. James était le seul survivant direct. Pas de chance.

— Non, ce n’est pas une question de chance. C’est une grande famille du crime organisé. Ils ont des ennemis. Plus tu es puissant, plus tu es détesté.

— Tu sembles en savoir beaucoup à ce sujet.

Il me jeta un coup d’œil.

— Je les ai côtoyés. Et ta famille ?

— Les hommes sont des fantassins depuis aussi longtemps que je me souvienne. Je ne pense pas qu’il y en ait beaucoup qui aient dépassé la cinquantaine. Putain, c’est stupide. Quel gâchis.

— Comment as-tu rencontré James Scava ?

— Lors d’une fête qui servait de couverture à une réunion. Mon père était devenu le garde du corps de M. Benedetti. J’avais été invitée. Mateo n’y était pas allé. Il faisait des études ailleurs. Il sortait de tout ça, il prenait un nouveau départ.

— Continue.

Je réalisai que j’avais arrêté de parler. Je ne savais pas quand James avait cessé de me manquer. Il avait été si bon, si attentionné, si protecteur envers moi.

— Je venais d’avoir vingt ans. Son anniversaire était un jour après le mien. Il avait trente ans, c’était plus vieux que les garçons avec qui je sortais d’habitude, mais on s’entendait bien.

— Tu savais qui il était, ce qu’il faisait, et tu es quand même tombée amoureuse de lui ?

— Il m’a épargné ce côté des choses. Tout comme mon père. Je n’ai jamais été témoin de rien. Et c’est facile de prétendre que ça n’existe pas quand c’est quelqu’un qu’on aime qui a du sang sur les mains.

Dominic prit une bouchée de son sandwich.

— Ils n’ont jamais trouvé son assassin.

— Comment en sais-tu autant ?

— C’était dans les journaux.

— M. Scava pensait que c’était une famille rivale, mais je ne serais pas surprise que Victor ait les mains sales.

— C’est une sacrée accusation.

— Ce n’est pas une accusation si c’est la vérité.

— Fais attention, Gia.

— C’est un peu tard pour ça, non ?

— Dis-moi comment Mateo a eu affaire à Victor.

— Quand mon père a été tué, Mateo est revenu pour maman et moi. Il voulait être certain qu’on s’occupait de nous, qu’on nous protégeait. Il ne m’a pas écoutée quand je lui ai dit de retourner à ses études, que tout irait bien. Et puis il a commencé à travailler pour Victor. Je n’étais pas sûre au début. Si j’avais su ce que Victor préparait, je serais allée voir M. Scava, mais je ne l’ai su que trop tard.

— Es-tu certaine qu’Angus Scava n’est pas déjà impliqué ?

— Je te le dis, il ne m’aurait pas fait ça. Il n’aurait jamais laissé Victor…

Je me tus en me remémorant ces soirs où Victor me tourmentait, me faisait peur.

— Ta mère, où est-elle maintenant ?

— Elle passe du temps chez sa sœur près de Palerme. Je ne sais pas ce qu’elle sait. Il faut que j’aille lui parler.

— Non.

— Comment ça, non ?

— C’est trop dangereux.

— Mais…

— Pas maintenant, Gia. Laisse-moi réfléchir. Je suis sûr qu’elle ne veut pas enterrer deux enfants.

Voilà qui me cloua le bec. Il avait raison.

— Victor a toujours été jaloux de James. J’irais même jusqu’à dire qu’il le détestait.

Je bus le restant de mon café tiède et je me tournai vers lui.

— Combien de temps dure le trajet ?

Je ne voulais plus parler de ça.

— Encore quelques heures.

— Et après ?

— Après, je vais me renseigner sur ce qui se passe.

— Et moi ?

— Tu feras ce que je te dis, Gia, et je ne serai pas obligé de te faire du mal.

— Tu connaissais Mateo ?

Je demandais à tout hasard. Au début, j’avais eu l’impression qu’il m’était familier, que je l’avais déjà rencontré.

— Non.

Il ne voulait pas me regarder et je ne le crus pas. Mais pourquoi aurait-il menti ?

— Tu ne me feras pas de mal, dis-je sans trop savoir pourquoi.

— Un ennemi commun ne fait pas de nous des amis.

— Tu ne le feras pas.

— Comment sais-tu que je ne t’emmène pas à la vente aux enchères ? Tu ne crois pas qu’il serait plus facile pour moi de transporter une esclave coopérative ?

Il me laissa un moment pour digérer cela avant de continuer.

— Tais-toi maintenant. J’ai besoin de réfléchir.

Bien. J’avais besoin de réfléchir, moi aussi. J’avais besoin de savoir comment je procéderais. Même si je voulais tuer Victor, n’était-il pas plus intelligent d’utiliser les preuves que Mateo avait recueillies et de les donner aux fédéraux ? Je savais toujours où se trouvait la copie des conversations enregistrées : à l’abri des regards. Mais ensuite, quoi ? Faire partie du programme de protection des témoins et vivre cachée pour le restant de ma vie ? Est-ce que je pouvais faire confiance au contact de Mateo ? Devais-je aller voir Angus Scava, ou bien Dominic avait-il raison de penser qu’il pouvait être impliqué lui aussi ? Qu’il aurait pu ordonner le meurtre de Mateo et mon enlèvement ? Étais-je naïve de penser qu’il me soutiendrait plutôt que sa propre famille, même s’il détestait Victor ? Qu’est-ce que j’étais pour lui ? Rien. Encore moins maintenant que James nous avait quittés.

J’avais besoin de réfléchir. De décider quoi faire. Comment procéder. Comment faire payer Victor tout en restant en vie.

J’avais besoin de savoir comment supporter mon ravisseur, comment faire correspondre nos objectifs, et pour finir, j’avais besoin de trouver un moyen de lui échapper. Je n’avais aucun doute quant au fait qu’il avait autant de sang sur les mains que Victor, et je ne pouvais pas oublier cela, quelle que soit mon attirance envers lui.

11

Dominic

Gia s’endormit au cours de l’heure suivante, me laissant dans un silence bienheureux alors que je roulais vers la maison de Salvatore.

Ma maison.

Toutes mes pensées menaient au même endroit : je devais comprendre l’étendue de l’implication de Roman ; et Dieu sait s’il était impliqué ! Je le sentais au plus profond de mes tripes. Mon instinct me dictait que Victor et lui étaient partenaires dans cette entreprise secrète, au moins dans une certaine mesure.

Mais je ne devais pas oublier que c’était le frère de ma mère. Il l’aimait. Franco lui faisait confiance. Sergio aussi. Salvatore ne faisait confiance à personne, et il semblait que les sept dernières années n’aient fait que mettre plus de distance entre lui et la famille Benedetti. Et moi ? Roman et moi avions une étrange relation. Il savait depuis le début qui j’étais, et qui je n’étais pas. Il avait été correct avec moi, en quelque sorte, mais il passait toujours avant les autres. Bon sang, on pouvait dire la même chose de chacun d’entre nous. Sauf peut-être Salvatore.

Roman m’avait aidé à réaliser l’acte de vente de la maison de Salvatore, à revendre les voitures et une grande partie des meubles. Il avait fait en sorte que la maison soit entretenue, même si personne n’y habitait. Pourquoi ? Pourquoi m’avait-il aidé après cette nuit-là, alors que j’étais éliminé, fini, que je n’étais plus une menace ? Un fils Benedetti de moins au tableau ?

Mais pourquoi pas, après tout ? Pourquoi éveiller mes soupçons en refusant de m’aider ? Et ainsi, ne pouvait-il pas mieux me suivre à la trace ? Me maintenir à ma place, loin de la sienne ?

Je repensais à ces années et je me demandais s’il avait vraiment été de notre côté, ou s’il s’était occupé de chacun d’entre nous, les yeux rivés sur la récompense depuis le début : devenir chef de la famille Benedetti.

Non, cela semblait trop tiré par les cheveux. Trop improbable.

Et pourtant. Être si proche du pouvoir que Franco Benedetti avait exercé et rester impuissant à ses côtés pendant tant d’années ? J’étais conscient de l’effet que ça faisait. Je savais ce que ça faisait de moi.

Un pouvoir corrompu. Et Roman était corrompu. Je parierais ma vie là-dessus.

Je ralentis sur le dernier kilomètre vers la propriété. La nuit était tombée et un croissant de lune illuminait un millier d’étoiles dans la nuit claire. Gia remua à côté de moi.

— On y est ?

— Oui.

Elle se frotta les yeux et se pencha vers l’avant pour mieux voir, alors que nous nous approchions suffisamment pour que les lumières du SUV se répercutent sur les grilles protégeant la propriété.

Je fis ralentir le véhicule et elle découvrit les environs.

Au cours des derniers kilomètres, j’avais été tendu. Maintenant, cette tension avait atteint un tout autre niveau. Je n’étais pas revenu depuis cette nuit-là. Je n’étais pas allé dans la salle à manger depuis la fusillade, et j’étais sur le point d’y être confronté à nouveau.

— Reste dans la voiture, lui dis-je en sortant pour saisir le code.

Je laissai les grilles s’ouvrir. Le seul changement que j’avais apporté à la propriété après l’avoir achetée, c’était de changer toutes les serrures et d’installer un système d’entrée sans clé.

Une fois les grilles ouvertes, j’avançai le SUV, puis je m’arrêtai de nouveau pour les regarder se fermer derrière nous. Je changerais le code demain. Roman le connaissait aussi. Je n’y avais pas réfléchi à deux fois, à l’époque.

Gia était assise, stupéfaite de ce qu’elle voyait alors que nous remontions la longue allée qui menait à la porte d’entrée.

— Qu’est-ce que c’est ?

— Ma maison.

En le disant, je pris la pleine mesure de cette réalité. J’avais repris la maison de Salvatore, j’avais conservé certains de ses meubles. Et il ne le savait même pas.

Je ne pris pas la peine d’essayer de comprendre ma propre motivation.

— Ta maison ?

— ça paye bien, la vie de mercenaire.

— Je ne peux pas te payer autant.

Je garai la voiture. Gia sortit. J’avançai jusqu’à la porte d’entrée et je tapai le code. La combinaison s’enregistra, un déclic signala le déverrouillage de la porte et je l’ouvris. Le souvenir de cette dernière soirée inonda tous mes sens alors que je me tenais sur le seuil, accroché à la poignée de porte pour rester debout tandis que la vague s’écrasait sur moi. Puis, lentement, beaucoup trop lentement, elle passa. Je déglutis difficilement et j’allumai d’une main tremblante. Le couloir s’éclaira immédiatement et je m’écartai pour permettre à Gia d’entrer.

— Waouh !

Ce fut tout ce qu’elle dit en regardant autour d’elle, les yeux rivés sur le plafond voûté orné d’une fresque. Salvatore avait mauvais goût, si vous voulez mon avis, mais étrangement, la regarder admirer tout ça, la voir tout émerveillée, ça me rendait bêtement fier.

Je me raclai la gorge, et en refermant la porte derrière nous j’entendis la serrure s’enclencher. Je progressai rapidement dans la maison pour allumer au fur et à mesure, constatant que des couches de poussière recouvraient les draps qui protégeaient les meubles.

— Il faudra nettoyer, dis-je en évitant du regard la porte fermée donnant sur la salle à manger.

J’essayais de ne pas penser à cette nuit-là. À ce que j’y trouverais. C’était la seule pièce que je n’avais pas permis que l’on nettoie. Je me demandais à quoi cela pouvait ressembler maintenant – les verres abandonnés sur la table désormais remplis de poussière, le whisky évaporé depuis bien longtemps. Est-ce que le sang s’était infiltré dans cet odieux sol en marbre ? Avait-il éclaboussé et taché les murs de façon indélébile pour que l’on s’en souvienne toujours ? Cela me ramènerait-il à cette nuit, cette nuit terrible, où j’avais appris la vérité et où j’avais tout perdu en même temps ?

— Cette pièce est interdite, annonçai-je à Gia en faisant un geste vers la porte fermée de la salle à manger.

Elle prit appui sur une jambe et plissa les yeux. Elle semblait sur le point de dire quelque chose de spirituel, mais son expression changea, comme si elle comprenait que c’était sérieux. Comme si elle savait qu’il ne fallait pas m’emmerder avec ça. Elle hocha la tête.

Je m’approchai du bar et trouvai une bouteille de whisky encore intacte. Je la pris, ainsi qu’un verre. Gia me suivit dans la cuisine, où j’ouvris le robinet qui gargouilla et attendis que l’eau soit claire avant de rincer le verre. Je le remplis à moitié d’alcool et je le lui tendis.

Elle hésita, mais s’en empara ensuite et but une gorgée en fermant les yeux. Cela devait lui brûler la gorge. Elle me le rendit ensuite et je bus une longue gorgée avant de remplir à nouveau le verre, appréciant la chaleur de l’alcool. Salvatore avait bon goût dans ce domaine.

— Je peux prendre une vraie douche ?

J’acquiesçai et je finis le verre, puis je lui emboîtai le pas vers l’ancienne chambre de Lucia à l’étage.

— C’est la chambre de qui ? demanda-t-elle en regardant le maquillage abandonné, le rouge à lèvres ouvert sur le bord du lavabo, la paire de chaussures jetée à côté du lit.

— De la femme de mon frère.

Elle me regarda, perplexe.

— C’était la maison de mon frère. Il l’a quittée il y a sept ans. Je l’ai reprise.

Elle sonda mon visage, mes yeux. Avait-elle entendu l’histoire des frères Benedetti ? Comment l’un avait failli tuer l’autre ? Personne ne savait ce qui s’était passé cette nuit-là, du moins en ce qui concernait la véritable raison. Personne ne connaissait le secret que Franco avait dévoilé. Personne, sauf les témoins présents. Pour les gens de la mafia, Dominic Benedetti était bien vivant et il était parti après une dispute familiale.

— La salle de bain est là. Tu devras faire la poussière. Je dois passer un coup de fil. Dois-je t’enfermer dans la chambre, ou bien tu vas rester tranquille ?

— M’enfermer ?

Elle posa les mains sur ses hanches et leva les sourcils bien haut sur son front.

Je hochai la tête. Je n’avais pas le temps de m’occuper d’elle pour l’instant. Il fallait que je passe ce coup de fil. J’avais besoin de savoir où Roman se trouvait.

— Je vais rester tranquille, dit-elle sur un ton irrité. Et je veux qu’on m’enlève ça.

Elle montrait le collier du doigt.

— On devrait clarifier certains points.

Je m’approchai d’elle, la pris par le collier et la fis marcher à reculons jusqu’à ce que son dos touche le mur. Elle s’appuya contre ma poitrine, mais je tirai vers le haut, la forçant à lever le menton. Ses yeux s’écarquillèrent, furieux, mais craintifs aussi, comme dans le chalet.

— Tu es toujours à moi, tu m’appartiens toujours. Quand je t’ai fait sortir du chalet, je t’ai volée à Victor Scava. Je ne t’ai pas libérée. Tu ne me donneras pas d’ordres. Tu les recevras et tu obéiras. Tu comprends ?

Je sentis sa gorge remuer quand elle déglutit. Elle pinça les lèvres et ses petites mains frappèrent ma poitrine.

— Je t’ai demandé si tu comprenais.

— Oui, fit-elle sans desserrer les dents.

Je lui adressai un sourire.

— Bien.

Je la libérai. Elle prit une grande inspiration et resta contre le mur tandis que je sortais. Sans fermer la porte derrière moi, je descendis dans le bureau de Salvatore. Mon bureau. Là, j’allumai et je retirai les draps de la chaise et du bureau, puis je m’assis. Je fis défiler les numéros sur mon portable et, parvenu à celui de Roman, j’appuyai sur appeler.

Il répondit à la deuxième sonnerie.

— Dominic ?

— Ça fait longtemps, mon oncle.

Il soupira profondément.

— Oui, c’est vrai.

Je ne l’avais pas vu depuis presque sept ans, et sa voix me disait que Salvatore avait raison. Il s’était endurci pendant ce temps.

— J’ai entendu parler du corps, dis-je sans tourner autour du pot.

Un silence…

— Et tu veux savoir si j’ai ordonné le meurtre de Mateo Castellano.

— Je suis curieux de savoir pourquoi tu l’as marqué pour que tout le monde, et même leur putain de grand-mère, sache que c’était toi.

Je faisais l’idiot. Même si Salvatore lui avait parlé après notre appel, ce dont je doutais, il ne m’aurait pas trahi.

— J’ai des ennemis, Dominic. Tu sais comment ça marche chez nous. Et les mouchards ne sont pas tolérés. Point final.

Il avait l’air sévère, impassible, comme un vrai chef de famille. Mais il n’avait toujours pas répondu à ma question.

— Il avait travaillé pour nous dans le passé. Son père était un ami de Franco.

— Les affaires sont les affaires. Où es-tu, Dominic ?

— Dans l’ouest.

Je ne lui en dirais pas plus. Plus j’y pensais, plus Roman devenait coupable à mes yeux.

— As-tu besoin d’argent ? Je peux t’envoyer quelque chose. Franco ne le saura pas.

Je fis la grimace devant sa charité. Il dilapidait l’argent des Benedetti comme si c’était le sien.

— Non, mon oncle. Je n’ai pas besoin d’argent.

Je pouvais entendre l’hostilité dans ma propre voix. Lui aussi, sans doute.

Encore un silence.

— Tu vas bien, alors ? Tu veux que je fasse quelque chose avec la maison ? Reviendras-tu ?

— Non. Je suis simplement curieux depuis que j’ai entendu parler du meurtre, de la marque. Ça ne te ressemblait pas.

— Le corps n’aurait pas dû être retrouvé, expliqua-t-il sans ambages.

Encore une fois, il ne prenait pas ses responsabilités, même s’il ne les niait pas non plus.

— Il a été abandonné n’importe où. On dirait qu’il y a eu une sacrée négligence.

— Je dois aller voir Franco, Dominic. C’était bien d’avoir de tes nouvelles.

— Passe-lui le bonjour.

Je raccrochai et je m’appuyai sur le dossier de ma chaise. J’avais huit jours avant la vente aux enchères. Huit jours, au plus, jusqu’à ce que Scava vienne nous chercher, Gia et moi. Huit jours pour découvrir comment Roman était impliqué.

Un bruit sourd attira mon attention et je me levai. Nous étions enfermés dans la maison. Personne n’était là, à part nous, personne ne connaissait cet endroit à l’exception de Roman, et il ne savait pas où j’étais. J’avais laissé mon pistolet dans le SUV, mais en regardant dans les tiroirs du bureau de Salvatore, j’en trouvai un autre avec des munitions. Je chargeai le canon et j’ouvris la porte du bureau en tendant l’oreille. Un autre bruit me parvint, cette fois depuis la cuisine. Je m’y rendis, balayant le grand espace du regard tout en avançant. Les moutons de poussière avaient un air sinistre et fantomatique dans l’obscurité.

Il y avait de la lumière dans la cuisine. Je pouvais la voir sous la porte. Juste avant de l’ouvrir, j’entendis Gia marmonner un juron de l’autre côté.

J’ouvris la porte et je secouai la tête. Elle se tenait devant le plan de travail, en train de sucer le bout de son doigt. Elle se figea, son regard tombant sur l’arme que je tenais à la main. Je mis le cran de sûreté et le glissai à l’arrière de mon jean, puis je la détaillai de la tête aux pieds. Je m’éclaircis la voix.

— J’ai trouvé les vêtements dans le placard.

Elle portait un pull surdimensionné couleur lavande qui lui tombait sur l’épaule et une jupe noire, courte et moulante. Une paire de bottes en peau de mouton à hauteur du mollet mettait en valeur ses jambes minces et toniques. Elle avait relevé ses longs cheveux noirs en un chignon mouillé et désordonné, et elle avait nettoyé la crasse des derniers jours sur son visage.

Gia se dandina en remettant son doigt dans sa bouche.

— Je crois que j’ai oublié comment utiliser un ouvre-boîte.

Elle avait l’air si différente de la jeune femme du chalet. Tout en elle semblait avoir changé, maintenant qu’elle avait enfilé des vêtements corrects, pris une douche et gagné une certaine liberté. Elle avait l’air confiante. Et tellement belle !

Je m’éclaircis la voix.

— Il doit y avoir une trousse de secours quelque part, connaissant Salvatore.

Je commençai à ouvrir les placards et les tiroirs pour la chercher, m’efforçant de ne pas la regarder.

— Salvatore ?

Je m’arrêtai. J’en avais trop dit.

— Mon frère.

— Et sa femme, Lucia.

Je la regardai attentivement.

— Comment le sais-tu ?

— Elle aime écrire son nom dans ses livres, dit Gia en souriant.

Puis son sourire s’évanouit.

— Tu ne mens pas, n’est-ce pas ? Elle n’était pas… une esclave…

Je repensai à la relation de Salvatore et Lucia, comment elle avait commencé, comment elle devait être, comment elle avait tourné.

— Non.

Réponse simple.

— Ils sont mariés et ils ont deux enfants, un troisième en route. Ils s’aiment, ajoutai-je, perplexe quant à la raison pour laquelle j’avais précisé cette dernière partie.

Je savais ce qui se cachait derrière ma colère quant à la façon dont les choses s’étaient passées à l’époque où j’étais le dernier de la liste, celui qui n’hériterait qu’à la mort de ses deux frères aînés. Je l’avais toujours su, mais je ne l’avais jamais admis, ni à moi-même ni à personne. En réalité, j’étais jaloux. J’avais toujours été jaloux, surtout de Salvatore.

— La voilà, dis-je en trouvant la trousse, incapable de la regarder avant de maîtriser l’expression de mon visage.

Trop d’émotions dans cette maison. Trop de souvenirs.

Je la lui tendis d’une main et elle la prit, un silence gêné entre nous. Je jetai un œil sur le plan de travail. Elle l’avait nettoyé et elle avait trouvé des pâtes, une bouteille d’huile d’olive encore intacte et une boîte de thon. Une casserole d’eau frémissait sur la cuisinière.

— Tu penses que le thon est toujours bon après sept ans ?

Je haussai les épaules.

— On le saura vite.

— Le garde-manger est rempli. Mais surtout de nourriture périmée, dit-elle en mettant le coin d’un pansement dans sa bouche pour enlever l’emballage.

Je le lui pris des mains pour l’aider, puis ignorant l’intensité presque électrique au moment de la toucher, je fis taire l’attirance entre nous et passai son doigt ensanglanté sous l’eau pour le nettoyer. Après l’avoir séché, j’y appliquai le pansement.

— Voilà.

Je lâchai sa main aussi vite que possible.

— Merci.

Elle se racla la gorge et se concentra sur les pâtes.

— Tu n’es pas restée dans ta chambre, dis-je en ouvrant la boîte de thon.

— J’avais faim. Ne t’inquiète pas, quand je t’ai entendu parler, je suis passée devant la pièce où tu ne veux pas que j’entre et je n’y suis pas allée, dit-elle en roulant des yeux.

Je jetai un coup d’œil dans le garde-manger pour vérifier. Elle avait raison. Il y avait beaucoup de nourriture, dont la moitié devrait être jetée, mais ça suffirait pour quelques jours. Au moins le temps que je décide quoi faire.

En arrivant devant un placard où la vaisselle était empilée, je pris deux assiettes, les lavai et les posai sur le plan de travail.

— Est-ce que tu sais quelles informations Mateo avait sur Victor Scava ?

Elle me regarda furtivement, puis reporta son attention sur la casserole en répondant. C’est comme ça que je sus qu’elle mentait. Les femmes essaient d’avoir l’air occupées quand elles disent des mensonges.

— Non. Pas spécifiquement.

Je reniflai.

— Je ne pense pas vouloir prendre de risques avec ça.

Je jetai la boîte avec son contenu dans la poubelle. Gia continuait à fixer les pâtes. Je me lavai les mains et les séchai, puis je me tournai vers elle.

— Ça ne te dérange pas ?

Elle me lança un regard nerveux.

— Non, tu as probablement raison.

Je pris son poignet, le serrai un peu et l’obligeai à me regarder

— Quelles informations Mateo avait-il sur Victor Scava ?

Elle me dévisagea d’un air détaché, masquant la douleur qu’elle ressentait derrière ses yeux intelligents tout en réfléchissant à ses options.

— Il portait un micro et il a enregistré quelques conversations.

— Pourquoi as-tu menti quand je te l’ai demandé la première fois ?

Je relâchai un peu ma prise et lui retournai le bras pour voir l’intérieur doux de son poignet, si petit et délicat, puis je la regardai dans les yeux.

J’exerçai une nouvelle pression, douloureuse cette fois.

Elle tressaillit

— Pourquoi as-tu menti ?

— Je ne sais pas.

Nous nous fixâmes alors que l’eau bouillait dans la casserole.

— As-tu eu accès aux enregistrements ?

Elle serra la mâchoire et je lui tordis le bras derrière le dos, si proche que nos corps se touchèrent, le sien menu et souple, le mien plein de désir.

— Oui.

J’attendis tout en lui tordant à nouveau le bras et elle poussa un cri.

— Tu me fais mal !

— Où ?

Ma voix était claire et calme, en comparaison avec son cri de panique.

— À la bibliothèque où je suis bénévole.

— Tu es bénévole à la bibliothèque ?

— J’aime lire.

— Où exactement ?

De l’eau se déversa sous le couvercle des pâtes et crépita en coulant sur la cuisinière.

— Mateo a enregistré le fichier sur l’un des ordinateurs. Un ordinateur public. Personne ne le trouvera.

Je souris.

— Intelligent.

— Tu me fais vraiment mal.

Comme si j’avais besoin d’un rappel. C’était elle qui en avait besoin.

— Je t’avais dit que je le ferais.

Elle n’obtint pas de réponse. Je la relâchai et elle recula en se frottant le bras. Je baissai le gaz sous le brûleur.

— Est-ce que tu as écouté les enregistrements ?

Elle secoua la tête.

— Il ne l’avait fait que la veille de sa disparition. Je l’ai découvert le lendemain matin en entrant pour prendre mon service et j’ai trouvé une enveloppe cachée sous le clavier de mon ordinateur, avec mon nom au recto. J’ai reconnu l’écriture de Mateo et je l’ai lue dès que j’ai pu. C’était une note griffonnée avec le chemin d’accès vers un fichier. C’est tout. Je n’ai pas eu le temps de le télécharger.

— Pourquoi tu ne me l’as pas dit avant ?

— Tu ne me l’as pas demandé.

— L’omission est aussi un mensonge.

— C’est une situation merdique. Je ne sais plus où j’en suis et tu passes de la torture à… à…

Elle fit un geste en montrant la cuisine.

— Jouer à papa-maman dans la maison.

— On ne joue pas à papa-maman, putain !

— Mon cul ! Mon frère est mort. Il est mort à cause de ce qu’il y avait sur cet enregistrement. Excuse-moi si je ne lâche pas tout sans réfléchir devant un homme que j’ai surnommé La Mort !

Je reculai, remplis un verre d’eau du robinet que je bus en me forçant à respirer pour me calmer.

— Qu’est-ce que tu allais faire avec le dossier ? demandai-je finalement.

Elle haussa les épaules.

— Tout dépendait de ce qu’il y avait dessus. Les livrer, je suppose, faire arrêter Victor, l’envoyer en prison.

— C’est naïf.

— Tu crois que je ne le sais pas ?

Je savais qu’elle essayait de paraître détestable, c’était malin, mais ça ne marchait pas. Elle avait seulement l’air triste et un peu perdue, en fait.

Je secouai la tête et retirai la casserole du feu.

— Ne me mens plus jamais, dis-je sans la regarder.

Elle se recula pendant que j’égouttais les pâtes, les servais dans les assiettes et versais de l’huile d’olive par-dessus. Après avoir essuyé la table de la cuisine, j’y posai les assiettes.

— Les ustensiles sont là-dedans.

Elle semblait ne pas savoir si la conversation était terminée ou non.

Je me rendis dans le salon, où je trouvai une bouteille de vin que je pris et rapportai avec deux verres dans la cuisine. Gia s’était assise entre-temps, silencieuse, le regard sur moi.

— J’espère que tu aimes le rouge. 

Après avoir rincé les verres, je m’assis à la table, versai le vin et attaquai mon plat.

Gia mangea aussi, en silence. On n’entendait que le cliquetis des fourchettes et des couteaux sur les assiettes.

— Et maintenant ? demanda-t-elle quand nous eûmes fini. Je ne veux pas me cacher.

— J’ai besoin d’écouter ces conversations. Où se trouve cette bibliothèque ?

— À Philadelphie.

— Nous irons demain. Est-ce que Victor est au courant pour les enregistrements ? Sait-il que tu es au courant ?

— Je ne pense pas qu’il sache qu’il existe une copie. Je sais qu’il avait une clé USB qu’il a détruite. Il est assez bête pour penser que c’est la seule copie. Quand il m’a interrogée, il ne m’a pas posé de questions directes, alors je pense que Mateo lui a dit que je n’étais pas impliquée et que je ne savais rien.

— Ne le sous-estime pas.

Je ne pensais pas que Victor était un homme stupide. Enfoiré, mais pas bête. Bien que l’arrogance tende à donner des œillères. Je l’avais appris à mes dépens. Peut-être que son arrogance l’amènerait à se faire pincer.

Après avoir mangé, Gia mit la vaisselle dans l’évier et commença à la laver. Je la regardai en terminant le vin. Aucun de nous ne parlait.

— Je dors dans la chambre de Lucia ? demanda-t-elle en s’essuyant les mains une fois qu’elle eut fini.

Je hochai la tête.

— Où est-ce que tu dors ?

— Pas dans ton lit. Ne t’inquiète pas.

Elle me fit un sourire en coin.

— Je vais me coucher, alors.

Je la regardai marcher vers les portes battantes.

— Gia, l’appelai-je une fois qu’elle les eut ouvertes.

Elle se retourna.

— Ne t’échappe pas.

— Pour faire quoi, franchement ? demanda-t-elle, une main sur la hanche.

Je croisai les jambes et je souris en me balançant sur ma chaise.

— Franchement ? Des conneries, lui dis-je en l’imitant.

— Même pas en rêve.

Elle tourna les talons et quitta la pièce. Je riais sous cape, conscient qu’elle ferait exactement ce que je lui avais interdit de faire.

Je suivis Gia à l’étage une demi-heure plus tard et j’entrai dans l’ancienne chambre de Salvatore. Je pris une douche, puis j’enfilai un boxer propre. Laissant la porte entrouverte, je retirai la couverture du lit, que je préparai avec des draps propres avant de me coucher pour attendre. Je n’avais pas verrouillé la porte de Gia volontairement. Je voulais voir ce qu’elle allait faire. Elle n’avait pas confiance en moi, ce qui était prudent, mais j’avais toujours besoin d’elle, et partir toute seule ne ferait que lui attirer des ennuis. Elle ne le pensait peut-être pas, mais elle ne connaissait pas ce milieu comme je le connaissais. Victor ne l’aurait pas laissée partir ainsi. Et si Roman était impliqué, il n’était pas du genre à laisser des traces. Gia était précisément une trace.

J’appuyai ma tête contre l’oreiller et je fermai les yeux. J’étais fatigué et je venais de m’endormir quand je l’entendis : le grincement d’une porte inutilisée depuis trop longtemps, qui s’ouvrait lentement. Je clignai des paupières et tendis l’oreille. Elle marchait doucement, mais la maison était vieille et elle grinçait. Beaucoup. J’attendis qu’elle soit dans l’escalier avant de rejeter les couvertures et de sortir du lit. Je ne pris pas la peine de mettre mon pantalon et je laissai le pistolet sur la table de nuit. Puis je me glissai hors de la chambre et la regardai dans le noir. Elle trébucha une fois, se redressa et se dirigea vers la porte d’entrée. Elle s’empara des clés du SUV que j’avais bêtement laissées sur la table du couloir, et quand je la vis taper le code que j’avais utilisé pour nous faire entrer – petite créature sournoise, elle avait regardé –, je dévalai les escaliers en courant.

Gia se retourna en m’entendant brusquement, et cette seconde fut ce dont j’avais besoin. J’arrivai juste au moment où elle passait la porte. En la rattrapant par la taille, je faillis tomber sur elle alors que nous trébuchions tous les deux.

— Ne jamais sous-estimer une femme déterminée, lui dis-je en la ramenant à l’intérieur.

— Laisse-moi partir ! cria-t-elle. Espèce de connard, laisse-moi partir !

Elle me donnait des coups de pied et de poing. Je la retournai, la jetai par-dessus mon épaule et lui assenai une tape sur les fesses. La porte se referma derrière nous alors que je portais une Gia toutes griffes dehors dans les escaliers, puis dans ma chambre où je la jetai sur le lit. En voyant son visage rouge, ses cheveux étalés sur mon oreiller, ses yeux féroces et furibonds comme ceux d’un chat sauvage, je devins fou.

Elle resta immobile pendant une seconde, puis elle essaya de me repousser. J’aplatis une main sur sa poitrine et la repoussai en arrière. Je la chevauchai et, un genou entre ses jambes, je coinçai l’une de ses cuisses entre les miennes. J’appuyai de tout mon poids sur elle, attrapant ses poignets que je transférai dans une seule main. Ensuite, de l’autre, je lui tapotai légèrement le visage à deux reprises.

— Comme je l’ai déjà dit, tu es tellement prévisible.

— J’avais franchi la porte avant que tu me rattrapes, merde !

Je saisis son menton, pressai mon genou contre son entrejambe et regardai ses yeux s’assombrir.

— Pas assez loin, cependant, vu que tu es dans mon lit maintenant. Tu joues, tu paies, Gia.

Elle essaya à nouveau de s’échapper avec sa jambe libre, se débattant contre moi avec tout ce qu’elle pouvait bouger avant que je colle ma bouche sur la sienne pour lui voler un rapide baiser. Je m’interrompis assez longtemps pour la prévenir.

— Ne me mords plus jamais, putain !

Je l’embrassai violemment, la dévorant sans pitié. J’appréciais sa saveur et son côté guerrière. Je lui écartai les lèvres de force et les lui mordillai, pas trop fort, mais assez pour sentir le goût métallique du sang. J’étais nul.

Gia émit un petit bruit sous mon corps. Tout en gardant ses deux poignets dans l’une de mes mains, je soulevai le sweat à capuche qu’elle portait et lui pris un sein, pinçant son mamelon à travers le soutien-gorge. Je l’embrassai à nouveau, étouffant son gémissement et le mien tout en pressant mon sexe contre elle. Ma main vint déboutonner le jean qu’elle avait enfilé pour s’enfuir. Je dus libérer ses poignets afin de saisir à deux mains le pantalon serré et le faire glisser sur ses hanches.

Elle me tira les cheveux, mais ses yeux étaient clos et sa bouche ouverte pour laisser passer ma langue. Je fis descendre mon boxer à mi-chemin sur mon bassin et je saisis ma verge, me plaçant entre ses jambes écartées. Je reculai pour la regarder : son joli visage, sa bouche lascive et haletante.

Ses mains s’agrippèrent à ma nuque, ses doigts s’emmêlant dans mes cheveux, et quand je saisis une poignée de sa masse de cheveux foncés, relevant son menton obstiné, elle s’approcha pour m’embrasser en retour, donnant autant qu’elle prenait, me mordant avec ses petites dents acérées alors que je collais ma queue contre son entrée humide et chaude. En la regardant dans les yeux, je m’enfonçai en elle, d’un seul coup, jusqu’à la garde, lui arrachant un cri de douleur. Ses doigts tirèrent à nouveau sur mes cheveux. Je fermai les yeux et l’embrassai tout en allant et venant dans son étroit passage. Elle remonta les hanches, enroulant ses deux jambes autour de moi, et quand j’ouvris les paupières, je vis qu’elle me regardait, les yeux sombres et les pupilles dilatées. Elle se mordit la lèvre alors que son sexe se contractait autour du mien, me soutirant son plaisir. Il me fallut toute mon énergie pour tenir bon jusqu’à ce qu’elle relâche la prise de ses cuisses, tel un étau autour de ma taille. Je me retirai, le souffle coupé, et je jouis sur son ventre, mon sexe palpitant entre nous tandis que j’éjaculais. Enfin, je retombai lourdement sur elle, la maintenant sous mon corps. Nous étions tous les deux épuisés et nos respirations n’étaient plus que halètements hachés. Elle frissonna alors que je roulais sur le dos, une main autour de son poignet, dans un silence absolu.

12

Gia

Merde.

Je le regardai. Dominic avait les yeux au plafond, sa respiration ralentissait. Il avait le front en sueur. Son torse musclé, humide et tatoué se soulevait et retombait avec régularité. J’admirai l’œuvre d’art. Des dessins complexes, en couleur et en noir et blanc, recouvraient le haut de sa poitrine du côté droit, puis son bras, et se terminaient juste sous son coude. Je savais qu’ils s’enroulaient aussi autour de son dos. Par-dessus son épaule. J’en avais déjà entrevu les bords.

Au centre du dessin se trouvait une horloge. Elle affichait trois heures trente-trois. De lourdes chaînes l’entouraient et la sinistre faucheuse avec une tête de mort tenait un chapelet entre ses dents grotesques. En dessous, un œil de cristal bleu me fixait, et autour, des motifs sombres et complexes dont j’ignorais la signification bordaient à la fois l’horloge et la faucheuse. À l’intérieur de ces dessins étaient inscrites des dates. Un sentiment de regret transparaissait dans cette image. Le temps écoulé. Le malheur et la damnation.

Décidément, le surnom que je lui avais donné avant de connaître son nom lui correspondait bien.

La Mort.

Et je venais de le baiser.

Ou plutôt, il venait de me baiser. Nous avions baisé ensemble. Il n’avait pas eu à me forcer. J’avais écarté les cuisses et je l’avais serré fort pour prendre mon plaisir. J’avais aimé son goût et je l’avais désiré. Je le voulais. J’avais besoin de le sentir en moi. Je voulais m’assurer qu’il sache qu’il ne me prenait rien.

Je ne serais pas une putain de victime. Pas cette fois. Plus jamais.

Dominic baissa le regard sur mon visage.

— Tu baises comme tu te bats.

Que répondre à cela ? La vérité, c’était que je n’avais jamais été comme ça avec quelqu’un d’autre. Et même si j’essayais de me convaincre que je l’avais fait pour ne pas lui laisser le pouvoir sur moi, je n’avais jamais désiré un autre homme comme je le désirais, lui. Sa noirceur m’attirait autant qu’elle aurait dû me repousser. Sa solitude, ses secrets, tout cela fonctionnait comme un aimant impossible à ignorer.

Il se glissa hors du lit et fit tomber son boxer sur le sol. Je ne pus m’empêcher de laisser mon regard vagabonder sur son corps, un corps parfaitement sculpté et puissant.

— Debout !

Il tendit la main.

Je m’assis, puis je me levai en essayant de remonter mon jean sur mes hanches, sentant sa substance couler sur mon ventre, sous le sweat à capuche que j’avais trouvé dans le placard.

— Non, dit-il en éloignant ma main. Enlève-le. Enlève tout.

Je serrai les dents, mais mon ventre se crispa à cet ordre.

— Allez, Gia. Enlève ça tout de suite !

Je me déshabillai, en colère, me débarrassai de mon jean et passai le sweat à capuche par-dessus ma tête. Il n’y avait rien d’érotique dans la manœuvre, alors que je retirais la culotte et la jetais par terre avant de dégrafer mon soutien-gorge, le laissant tomber sur la pile en désordre. Cet homme m’avait vue nue plus souvent qu’habillée.

Dominic me regardait. Son regard sur moi ne faisait que me donner envie et je me méprisais pour cela. Ses yeux provoquaient un désir ardent entre mes jambes. Encore.

Mais ils me donnaient aussi envie de comprendre la noirceur qu’ils renfermaient.

— Tu es belle avec mon sperme sur toi.

—  Je te déteste.

Il referma sa main autour de ma nuque et ramena mon visage vers le sien.

— Je m’en fiche, murmura-t-il.

Je le crus. Il se fichait de ce que je pensais, de ce que je ressentais. Je n’étais pas sûre qu’il se soucie de grand-chose.

Un frisson me traversa. Il se leva et me conduisit par le cou jusqu’à sa salle de bains. Elle était semblable à la mienne, mais plus grande et aussi noire que la mienne était blanche. Des gouttes d’eau s’accrochaient encore au mur de verre et à la porte de la douche. Il s’approcha et fit tourner le robinet.

— Entre !

Je pénétrai dans la cabine, le ventre exposé au jet. C’est alors que je le sentis derrière moi, son corps nu touchant le mien.

Je me retournai, paniquée.

— Quoi ?

Il posa un regard décontracté sur mes fesses et ses mains s’agrippèrent à mes hanches. Il se pencha et porta sa bouche à mon oreille.

— Ça m’a plu de te baiser.

Je me figeai en le sentant bander à nouveau, et quand il se frotta contre moi en se penchant pour ramasser le flacon de gel douche, je retins mon souffle.

— Je pense que tu as aimé ça aussi.

Il en fit couler un peu dans sa paume et commença à l’étaler sur mon ventre, mes seins, jusqu’à mon sexe puis il remonta. Je ne respirais plus. Il tourna mon visage et m’embrassa, tandis que ses doigts trouvaient mes tétons, le savon glissant dessus tandis qu’il les pétrissait. Sa langue plongea à l’intérieur de ma bouche, étouffant complètement mon gémissement.

Il me retourna de sorte que mon dos soit appuyé contre le mur. Les yeux dans les miens, il écarta mes bras de chaque côté. Entre lui et moi, sa verge était épaisse, dure et prête. Dieu me pardonne, mais je voulais la toucher, le toucher, l’embrasser et le sentir en moi.

— Tu es magnifique, putain.

Il inclina la tête pour embrasser mon visage, mon cou, tandis que l’eau de la douche nous coulait dessus. Il lâcha l’une de mes mains et je la ramenai sur sa poitrine, puis il glissa la sienne entre mes jambes pour frotter mon clitoris d’abord, et ensuite le pincer fort. Sans le lâcher, il recula un peu pour me regarder.

Je grognai involontairement et j’essayai de m’approcher pour l’embrasser, mais il se déplaça de sorte que son nez vint toucher le mien pendant qu’il tordait et pinçait mon renflement nerveux.

— Je devrais te punir pour avoir essayé de t’enfuir.

Il se pencha et me mordit la lèvre inférieure.

— Tu ne le feras pas, dis-je en fermant les yeux alors qu’il me pinçait plus fort. Putain !

— Tu aimes ça ?

J’enroulai ma main autour de sa nuque et mes yeux se portèrent sur les siens. Il savait que j’étais vulnérable. Il l’avait vu, et ça m’excitait encore plus.

— Je vais jouir !

Sous son regard, je me laissai aller, ses doigts s’activant alors que je haletais et gémissais. Mes genoux cédèrent au point qu’il dut me tenir droite. L’orgasme arriva rapidement, après ce qu’on venait de faire, et quand il relâcha mon clitoris, je criai en écarquillant les yeux pour le voir me soulever et m’empaler sur son membre épais.

J’avais l’impression de répéter « oh oui, putain » en boucle, sans relâche. Dominic ricana, mais son visage devint sérieux quand il coinça mes deux poignets au-dessus de ma tête et amena sa bouche sur la mienne. Les yeux grands ouverts, il me baisa plus fort, plus vite, jusqu’à ce que nous criions tous les deux dans l’orgasme – mon troisième, le deuxième pour lui. Mes parois internes se contractèrent autour de sa queue frémissante avant qu’il ne se retire, me couvrant de son sperme une fois de plus.

Je ne garde aucun souvenir de la fin de la douche. Tout ce que je sais, c’est qu’au moment où il me mit dans son lit et grimpa à côté de moi, j’étais à moitié assoupie, épuisée, lessivée et vide. Et quand il se retourna pour enrouler son corps autour du mien, je me laissai aller au sommeil le plus profond et le plus réparateur depuis une éternité.

* * *

Quand je m’éveillai le lendemain matin, Dominic était déjà parti. Je sortis du lit, honteuse de la douleur entre mes jambes, le souvenir de la nuit précédente à la fois humiliant et excitant.

Je l’avais désiré. J’avais voulu chaque centimètre de son corps. Et je l’avais eu.

Je ramassai les vêtements que je portais lors de ma tentative d’évasion – presque réussie – et je me glissai dans le couloir de ma chambre – la mienne, du moins pour le moment. Je choisis des habits dans le placard de Lucia, remerciant ma bonne étoile qu’elle et moi soyons de la même taille. La plupart de ses affaires m’allaient bien. Ça faisait bizarre de porter les sous-vêtements d’une inconnue, mais je le fis quand même. Après avoir choisi la tenue du jour, j’allai m’habiller dans la salle de bains. Je voulais vérifier comment la marque guérissait, puisque la croûte avait commencé à se décoller.

Debout devant le miroir, je me tournai sur le côté et je regardai ma hanche, arrachant la peau encroûtée déjà soulevée. Je détestais la marque, cette marque permanente que Victor avait gravée en moi. Cela me rappelait toujours cette nuit-là. Son pouvoir sur moi. Je savais que c’était stupide de penser que c’était une faiblesse. Moi seule contre lui et plusieurs de ses hommes ? Je n’avais aucune chance. Mais je m’étais battue malgré tout, sachant pertinemment que je perdrais. Sachant que je paierais. C’était ce qui m’avait valu tous ces bleus, presque tous effacés maintenant. Victor était une brute. Un voyou. Mais ça ne voulait pas dire que je n’avais pas honte chaque fois que je regardais cette maudite marque.

Le cercle ainsi tracé contenait ce qui semblait être un blason familial. Je m’attendais à découvrir les armoiries de la famille Scava et je fus étonnée du contraire. Je connaissais leur symbole. Il figurait sur un collier que James m’avait offert au bout d’un mois. Ce n’était pas ça.

Un B se tenait au centre de cette marque, large et richement orné. Des lances protégeaient ce B et le Famiglia en dessous. Une crinière de lion servait de toile de fond et de support au dessin.

Je me penchai pour regarder de plus près, perplexe. Quel genre de marque était-ce ?

Dominic le saurait-il ? Il semblait en savoir beaucoup sur le monde de la mafia. Il avait dit « notre milieu ». C’était un initié. J’avais d’abord supposé que c’était un fantassin, puis un mercenaire peut-être, une fois que je l’avais un peu mieux connu. Il savait sûrement ce dont il s’agissait.

— Gia ?

Dominic m’appela brusquement depuis la chambre.

Je sursautai, saisissant une serviette et la tenant contre moi lorsqu’il entra dans la salle de bains, vêtu d’un jean et d’un pull moulant en cachemire noir. Mes yeux tombèrent sur les bords du tatouage que le col en V laissait voir. Il s’arrêta en me voyant. Son regard bleu-gris glissa sur moi puis remonta pour rencontrer le mien.

— Quoi ? demandai-je une fois que j’eus retrouvé l’usage de ma voix.

Je pris un air agacé, comme lui. C’était de la comédie, cependant. De la comédie pour lui aussi ? Agissait-il délibérément de façon dure et cruelle ?

Non. Ce serait une erreur stupide de penser ça.

— Je veux y aller, dit-il en entrant.

Il s’arrêta et je constatai qu’il avait du mal à me regarder dans les yeux, même s’il voulait faire mine de s’en moquer. Comme s’il n’était pas affecté. Je savais qu’il la ressentait aussi, cette folle attirance physique qui faisait des étincelles comme un fil sous tension entre nous.

— Il faut juste que je m’habille. Laisse-moi une minute.

Ses yeux s’étrécirent un peu et je me tournai en me couvrant du mieux possible. Je pris conscience que le miroir m’exposait tout entière lorsque son regard glissa vers le mur.

— S’il te plaît, insistai-je.

Je ne pouvais m’empêcher de baisser la tête. J’avais besoin de gérer ça, de trouver comment me comporter en sa présence. Une baise comme celle de la nuit dernière ne m’aidait pas. Ça ne faisait que brouiller la ligne déjà floue.

Il hocha la tête, mais je remarquai son regard posé sur ma hanche, comme si lui aussi essayait de mieux voir. Je pourrais le lui demander. Je devrais. Il saurait. Mais au lieu de cela, je tirai la serviette par-dessus. Enfin, il tourna les talons et sortit, et je pus à nouveau respirer, comme s’il avait volé tout l’oxygène de la pièce en y pénétrant.

Je m’habillai rapidement, me brossai les cheveux, les coiffai en queue de cheval et sortis en m’arrêtant devant la coiffeuse de la chambre pour appliquer du gloss et du mascara, sans trop savoir pourquoi. Je n’essayais pas d’être belle pour lui. C’était mon geôlier. Ce serait bien si je pouvais m’en souvenir de temps en temps, bon sang.

Dominic se tenait dans le couloir, les clés à la main, l’impatience visible sur son visage.

— Je peux manger quelque chose d’abord ?

— Tu manges beaucoup.

— C’est l’heure du petit-déjeuner.

Il soupira, mais sa position se détendit un peu.

— J’ai vu des barres de céréales. Ça ne périme pas, si ? Je vais en prendre quelques-unes.

Je sortis avant qu’il ne puisse m’arrêter.

— Bien. Dépêche-toi, lança-t-il derrière moi.

Dans le garde-manger, je trouvai les barres en question – du chocolat noir au sel de mer, mes préférées –, j’en pris deux, ainsi que deux bouteilles d’eau, et je retournai dans le hall où je le trouvai en train de me tenir la porte ouverte. J’avançai vers le 4x4. Dominic me suivit.

— J’ai changé le code, alors ne t’embête pas avec une autre tentative d’évasion.

— Ha ! J’étais sûre que tu ferais ça !

J’allai ouvrir la portière du SUV, mais il la referma, me faisant sursauter. Aussitôt, mon cœur se mit à battre plus fort. Il était là, penché à quelques centimètres au-dessus de moi.

— Je pourrais juste t’enchaîner au lit, si tu préfères ? Peut-être que je le ferai, quand on sera de retour.

Il resta ainsi, le regard brûlant sur moi jusqu’à ce que je détourne les yeux, concédant sa victoire. Dominic ouvrit ma portière et fit le tour de la voiture sans attendre que j’entre. Une fois installé, il fit démarrer le moteur. Une panique momentanée m’envahit.

— Et s’il y avait quelqu’un ? S’ils me voyaient ?

— Scava pense que tu es au chalet. Personne ne te cherche. J’ai déjà appelé. Je leur ai dit que tout allait bien. Que nous étions dans les temps.

Je hochai la tête alors que nous quittions l’allée, mais ma peur de Victor Scava – aussi nauséeuse que cela me rende – était bien réelle.

— Pourquoi ne m’a-t-il pas tuée ? Cela n’aurait-il pas été plus intelligent, au cas où je sache quelque chose ?

— Tu fais une erreur si tu penses que Victor Scava est intelligent.

Il le prenait à la légère, mais son visage devint soudain sérieux.

— Il ne voulait pas non plus qu’on te baise pendant la formation. Le contact a été très précis là-dessus.

— Quoi ?

Dominic me regarda alors qu’il franchissait la grille encore ouverte.

— Tu m’as bien entendu. Et d’après ce que tu m’as dit, il ne t’a pas violée. Est-ce que ses hommes t’ont touchée ?

Je secouai la tête.

— Il ne les a pas laissé faire.

— Pourquoi ?

— Victor était jaloux de James. Peut-être qu’il me voulait pour lui ? Il m’a proposé de m’épargner le marquage au fer rouge si je baisais avec lui. Quand j’ai dit non, il ne s’est pas imposé à moi.

— Et il t’a envoyée vers moi pour te former et te vendre ?

— Peut-être qu’il avait prévu de m’acheter lui-même.

— C’est un malade. Il en serait bien capable. Tu en sortirais certainement… humiliée.

— Parlons d’autre chose.

— L’adresse de la bibliothèque.

Je la lui dictai et il la programma dans le GPS. Il étudia la carte, puis éteignit la petite machine.

— Je sais où c’est. Ça va nous prendre un peu plus d’une heure.

Je déballai l’une des deux barres.

— Il y en a une pour moi ?

— Non.

Quand je la portai à ma bouche, il se pencha pour y mordre.

— Ne sois pas impolie, Gia.

— Va te faire foutre, Dominic.

Il sourit et enfourna le reste dans sa bouche.

— Merde. Elle est rassie.

Je souris, mais j’avais des papillons dans le ventre et je rougis. Je dus me retourner et regarder le paysage par la vitre, incapable de supporter son regard intense. J’avais l’impression qu’il me lisait comme un foutu livre.

Je me concentrai sur autre chose. Sur ma mère. Je me demandais si elle préparait l’enterrement de Mateo. Je me demandais à quel point elle était inquiète pour moi. Je ne savais pas s’ils avaient saccagé mon appartement. Ils m’avaient enlevée alors que je sortais d’un café après le travail. Est-ce qu’elle savait au moins que j’avais disparu ? Sûrement, maintenant qu’elle savait pour Mateo. Elle avait dû contacter Angus Scava en constatant que j’étais introuvable. C’était le premier endroit où elle avait dû aller.

Je faillis demander à Dominic de l’appeler, mais je me retins. Il dirait non. De toute façon, ça ne dépendait pas de lui. Je m’assurerais de la contacter, ou au moins de lui faire comprendre que j’étais en vie. Je lui dirais de retourner en Sicile. Elle était plus en sécurité là-bas qu’ici.

L’idée que Victor puisse lui avoir fait du mal s’imposa alors à moi.

Non, il n’aurait pas fait ça. Il ne l’aurait pas impliquée. Il n’y avait aucune raison de le faire.

— A-t-il fait du mal à ma mère ? Tu le sais ?

Dominic me regarda comme s’il n’avait pas entendu ma question. Je la répétai.

— Je n’ai rien entendu là-dessus, mais je n’ai pas cherché à en savoir plus. Je vais passer un coup de fil pour savoir. 

À ma grande surprise, il sortit son téléphone et composa tout de suite un numéro. C’était celui de son frère, Salvatore. Ils parlèrent quelques minutes, Dominic en quête d’informations et Salvatore, je suppose, promettant de rappeler dès qu’il en saurait plus.

— Merci.

Mais ça n’allait pas être suffisant pour moi. Je comptais passer moi-même quelques appels une fois à la bibliothèque, quand il serait occupé à copier les fichiers.

13

Dominic

Le temps que nous trouvions une place et que nous entrions dans le magnifique bâtiment de la vieille bibliothèque de la rue Vine, il était déjà tard dans la matinée. La circulation était affreuse et le stationnement toujours un problème. Je tenais la main de Gia. Pour ceux qui nous regardaient, nous avions l’air d’un couple normal entrant dans l’immeuble.

La main de Gia était moite dans la mienne et je savais qu’elle était nerveuse. Elle n’avait aucune raison de l’être, bien que nous soyons désarmés puisque j’avais laissé mon pistolet dans le SUV, supposant que je devrais passer par un détecteur de métaux.

— Passe devant, lui dis-je sur un ton décontracté, même si je regardais tout le monde avec méfiance alors que nous nous dirigions vers la longue rangée d’ordinateurs à usage public.

— Hé, Gia. Tu as manqué ton service l’autre jour.

Un homme s’approchait de nous, le visage rayonnant en voyant Gia, mais il eut tôt fait de froncer les sourcils quand je me rapprochai, passant mon bras autour de sa taille. Je me sentais soudain beaucoup plus possessif que je n’aurais dû l’être.

Bon sang, c’était évident qu’elle rencontrerait des gens qu’elle connaissait. Elle était bénévole, après tout.

Gia se crispa à mes côtés.

— Souris, lui dis-je.

— Salut, Ron, fit-elle d’une voix tendue. Je ne me sentais pas bien. J’avais demandé à mon amie d’appeler, mais elle a dû oublier.

Ron n’arrêtait pas de me regarder et j’éclatai presque de rire devant ses efforts pour garder le sourire.

— Non… elle n’a pas appelé. Je t’ai couverte. Pas de soucis.

— Merci, Ron.

Je m’éclaircis la voix.

— Tu ne me présentes pas, chérie ?

Je dus me mordre la langue pour ne pas rire carrément devant la tête de Gia.

— Hum, Ron voici… hum… Donnie.

Elle se reprit rapidement et se détendit. Elle sourit, même. Au moins pendant quelques secondes.

— Son petit ami, lui dis-je, en la serrant plus fort et en l’attirant à moi.

Donnie ? D’où ça sortait, ça ?!

— Oh, euh, ravi de vous rencontrer. Enfin… je ne savais pas que tu avais un petit ami, fit Ron en esquivant mon regard.

— Oui, insistai-je. Nous ne sommes pas ensemble depuis longtemps, mais une fois qu’on a goûté à Gia, eh bien, il n’y a rien de mieux…

Je lui fis un clin d’œil. Elle avait l’air mortifiée.

— Bon, on a un emploi du temps chargé, ajoutai-je en regardant ma montre.

— Ravie de t’avoir vu, Ron, dit Gia en partant d’un pas résolu vers les ordinateurs publics.

— Moi aussi, lança Ron derrière elle.

Il me fallut prendre sur moi pour ne pas lui faire un doigt d’honneur.

— C’était quoi ce cirque ? demanda-t-elle entre ses dents. Comment as-tu osé dire ça ?

— Donnie ? C’est quoi, ce putain de nom, Donnie ?!

Elle s’arrêta net et se tourna vers moi, une main sur la hanche, un sourcil levé.

— Tu voulais que je lui dise ton vrai nom ?

— Tu n’as rien trouvé de mieux que Donnie ?

Elle sourit.

— Celui-là… commença-t-elle en changeant de conversation alors qu’une femme âgée abandonnait un ordinateur.

— Allons-y. 

Quelqu’un d’autre essaya de prendre le siège, mais je poussai Gia en avant pour qu’elle s’assoie.

— J’attendais ! protesta la femme.

— Nous aussi.

Sans prêter attention à elle, je regardai Gia prendre la souris et naviguer vers le fichier. Mateo l’avait bien caché tout en le laissant accessible.

— Voilà, c’est ça, dit-elle enfin.

Je pris la clé USB dans ma poche et la lui tendis.

— Copie-le.

Elle se leva.

— Moi, il faut que j’aille aux toilettes. Copie-le, je reviens.

Avant que je puisse discuter, elle était partie. La femme avec qui nous nous étions disputé la place nous montrait du doigt en discutant avec l’employé au comptoir. Je savais que nous avions peu de temps. Je pris la relève pour copier le fichier sur ma clé USB en espérant que Gia ne serait pas assez bête pour essayer de s’enfuir. Je ne pensais pas qu’elle le ferait. Pas avec cette preuve en main, pas en sachant que je pouvais copier le fichier puis l’effacer. Bien sûr, je ne le ferais pas. C’était ma sauvegarde.

— Monsieur.

L’employé de la bibliothèque s’approcha de mon siège, accompagné de la femme, juste au moment où le dossier finissait d’être copié.

— C’est lui. Il m’a donné un coup pour passer devant moi !

Je les ignorai tous les deux et vérifiai que le fichier complet avait bien été copié sur ma clé USB avant de l’éjecter.

— J’ai fini, dis-je en m’éloignant dans la direction où Gia était partie, cherchant des yeux le panneau pour les toilettes.

Mais je ne la trouvai pas là-bas. Marmonnant un juron dans ma barbe, je partis rapidement à sa recherche dans les allées. J’allais la tuer. J’étais de plus en plus en colère à chaque pas. Et puis je la vis en train de parler à ce connard de Ron derrière un bureau, un téléphone coincé entre son menton et son épaule.

— Gia !

Toutes les têtes se tournèrent. Quelqu’un me fit chut et je me précipitai vers elle d’un pas vif, sans m’arrêter. J’avais envie d’envoyer valser le téléphone. Je la vis parler et je la rejoignis au moment où elle raccrochait.

— Donnie ! Tu es là. Tu as fini ? Je ne te voyais plus.

— Oui, j’ai fini. On a fini, dis-je en saisissant son bras alors qu’elle faisait le tour du comptoir. Allons-y !

— Gia ? fit Ron.

— Putain, c’était quoi ça ? sifflai-je tout bas entre mes dents.

— Il fallait que j’appelle ma mère. Je savais que si je te le demandais, tu ne me laisserais pas faire, alors je n’ai pas pris la peine de passer par ton intermédiaire. Elle est morte d’inquiétude.

— Tu lui as dit où tu étais ?

— Je ne sais même pas où est la maison, et non, je n’ai pas mentionné la bibliothèque. Elle prépare l’enterrement de mon frère, Dominic ! Je sais que tu n’as pas de cœur, mais essaye un peu d’être humain pendant une minute.

Elle essuya une larme sur sa joue alors que nous arrivions à la voiture.

Je me mordis la lèvre. J’avais envie de la secouer, mais j’avais de la peine pour elle et je la détestais – ou voulais la détester – pour ce qu’elle disait. Enfin, c’était vrai, elle avait raison. Je n’avais pas de cœur. Les monstres n’avaient pas de cœur.

Alors, pourquoi ses paroles me faisaient-elles mal ? Qu’est-ce que j’en avais à foutre ?

Je claquai sa portière et pris une minute pour me calmer, les ongles enfoncés dans les paumes. Je m’installai sur le siège du conducteur et je sortis le SUV du parking, tellement furieux que j’avais du mal à respirer. À côté de moi, Gia regardait droit devant elle et je pouvais voir ses yeux briller. Elle se retenait de pleurer.

— C’était stupide de faire ça.

Elle ne répondit pas.

— Vraiment stupide, Gia, merde !

Toujours rien.

Nous roulâmes en silence tout le chemin du retour. Une fois arrivés à la maison, Gia m’échappa et courut à l’étage dans sa chambre, claquant la porte derrière elle. Bien. Très bien. Elle n’irait nulle part, nous étions bien enfermés. Je m’occuperais d’elle plus tard. Je voulais d’abord écouter les enregistrements, et je voulais le faire sans elle.

Après avoir pris mon ordinateur portable dans le sac, j’entrai dans le bureau et je fermai la porte derrière moi. Je branchai la clé USB, j’appuyai sur le bouton de lecture et je me penchai sur mon ordinateur pour écouter.

La qualité de l’enregistrement était merdique, avec un max de parasites. Soit l’équipement de Mateo était nul, soit son micro était mal branché. Je pouvais distinguer la voix de Victor Scava, son rire grinçant, ses sautes d’humeur toutes les minutes qui me donnaient mal à la tête. Cet homme était fou, c’était clair. Il disait une chose, puis son contraire quelques minutes plus tard.

Une grande partie de la conversation était inutile, du moins pour mon objectif. Il parlait de transporter de la drogue. De l’argent. Je ne me souciais pas de ces trucs-là. Je voulais savoir pour le trafic. Je voulais entendre la voix de Roman.

Mateo avait dû enregistrer pendant un bon mois. Je me demandais comment ils avaient fini par comprendre qu’il portait un micro. Je songeai à la façon dont ils l’avaient tué. À ce moment-là, Victor rit encore. Je serrai les poings.

Enfoiré de sadique.

En quoi es-tu différent ?

J’ignorai cette voix intérieure et me replongeai dans les enregistrements en repassant un morceau ici ou là. Ce fut seulement vers la fin que les choses devinrent intéressantes.

Je n’entendis jamais la voix de Roman. Une fois, Victor parlait au téléphone avec quelqu’un. Il était furieux après cet appel. La conversation portait sur le transport d’un produit. Ce produit particulier, je le compris, vivait et respirait. Son interlocuteur lui remontait les bretelles. Victor avait merdé, apparemment. Typique. Après qu’il eut raccroché, je compris qui c’était.

— Ce trou du cul se prend pour le boss ! Putain d’imposteur. Il pense qu’il peut me dire quoi faire. D’abord le vieux Scava et maintenant lui.

—On l’élimine, patron ?

Des parasites sonores.

— Non. Je ne peux pas faire ça, pas encore.

Un silence. D’autres parasites.

— Si mon oncle, cette pédale, découvrait…

Les parasites coupèrent le reste de la phrase. Quand Victor revint, il riait et quelqu’un se faisait frapper.

— J’ai une bien meilleure idée. Ce connard va mourir, mais ce n’est pas moi qui vais le tuer.

Une lutte, des grognements. D’autres coups de poing suivirent, puis des meubles que l’on fracasse.

Je pensais à Mateo en train de regarder la raclée, peut-être même en train de l’administrer. Je me demandais ce qui lui était passé par la tête à ce moment-là. Il devait savoir ce qui lui arriverait si Victor trouvait le micro.

— Cet imposteur de Benedetti aura ce qu’il mérite. Mais je laisserai mon oncle le faire.

— Comment, patron ?

— Il me prend pour un abruti. Il pense que je ne sais pas qu’il me garde comme bouc émissaire, qu’il me traite comme un putain de fantassin et qu’il prend le contrôle sur ce que j’ai commencé. Sur ce qui me revient de droit !

Mon cœur s’emballa. Les parasites masquèrent la suite, mais j’avais tout ce dont j’avais besoin.

— Je vais laisser mon oncle creuser sa tombe et celle de ce trou du cul.

À nouveau des parasites, puis un rire.

— Une pierre deux coups, comme on dit !

Je vérifiai la date de cet enregistrement. C’était le vingt-trois décembre. Même pas vingt-quatre heures avant la disparition de Mateo.

Victor Scava avait tué Mateo parce qu’il était une balance, mais il avait utilisé sa mort pour déclencher une guerre. Une guerre au sein de la famille Benedetti. Il voulait éliminer Roman.

Je suppose que c’était une chose sur laquelle lui et moi étions d’accord.

Roman en moins et aucun fils Benedetti pour prendre la relève, Victor Scava pouvait s’installer sur leur territoire. Prendre le contrôle. Peut-être qu’il renverserait son propre oncle dans la manœuvre.

Mais s’il pensait que je resterais là à le regarder, il se trompait.

14

Gia

Je restai assise dans ma chambre, attendant que la colère de Dominic s’estompe. C’était plus intelligent de rester en dehors de son chemin, du moins pour le moment. En fouillant dans le placard de Lucia, je me sentais comme une sorte de criminelle, de fouineuse. Elle avait beaucoup de livres. J’aurais de quoi m’occuper pendant un moment.

J’en choisis un sur son étagère, je m’assis sur le lit et je l’ouvris. Mais je n’allai pas très loin. Pas au-delà de la première page blanche, où elle avait fait un croquis qu’elle avait ensuite rayé rageusement. Je reconnus le dessin, mais il me fallut une minute pour comprendre pourquoi je le connaissais. Je le regardai longuement, comprenant que c’était le dessin de la marque sur ma hanche. Je lus les mots « Benedetti assassins ! » qu’elle avait écrits sous le dessin. Je me posais des questions à son sujet. Ce n’étaient pas les mots d’une femme amoureuse. Dominic m’avait-il menti ? Lucia était-elle autant victime que moi ?

Je n’avais pas besoin de comparer le dessin à ma marque. Je l’avais étudiée. Je l’avais mémorisée. Je savais que c’était la même chose. J’avais juste besoin de trouver le lien.

Quand j’étais petite, mon père me protégeait de son travail, mais comme il était criminel, il y avait des limites à ce que l’on pouvait cacher à sa famille. Nous étions des enfants, Mateo et moi, mais nous n’étions pas aveugles. Nous avions vu des choses.

Mateo avait découvert le monde dans lequel vivait notre père le jour de ses dix-huit ans. Ma famille avait organisé une grande fête d’anniversaire pour lui, une réunion pour la famille élargie et les amis que nous n’avions pas vus depuis des années. Il devait y avoir trois cents personnes chez nous ce jour-là, avec Franco Benedetti en tête de liste des invités. En fait, il avait profité de l’occasion pour rassembler plusieurs hommes, dont mon père, pendant la fête.

De toute évidence, je n’avais pas été invitée à la réunion, non seulement en raison de mon sexe, mais aussi parce que je n’avais que sept ans. Ce jour-là, mon père avait présenté Mateo à Franco Benedetti. Mateo avait reçu son tout premier emploi ; quelque chose de simple, Dieu merci. Je me souviens combien il était fier. Combien il était excité.

Franco Benedetti aimait mon père, pour une raison quelconque. Il le traitait différemment de ses autres hommes de main. Mon père voyait comme une promotion le fait de devenir l’un des gardes du corps personnels de Franco, de voyager avec lui partout, de revenir de moins en moins souvent à la maison. Mateo l’avait supplié tant de fois de le rejoindre, considérant Franco comme s’il était Dieu tout puissant. Mais il n’en avait jamais reçu l’autorisation.

C’était au cours d’un de ces voyages que mon père avait été tué. Il était mort en protégeant Franco Benedetti. Il avait sauvé la vie de Benedetti en sacrifiant la sienne. Alors, Franco avait promis de s’occuper de Mateo, de moi et de notre mère.

Je ne savais pas que mon frère était à la réunion et je l’avais cherché pendant la fête. Je voulais du gâteau, mais ma mère avait dit qu’il fallait attendre que Mateo chante Joyeux Anniversaire d’abord, alors j’avais décidé d’aller le chercher moi-même. J’avais pris l’enveloppe que M. Benedetti avait déposée pour lui, le cadeau d’anniversaire de Mateo. Ma mère avait fait des commentaires sur son épaisseur, sachant qu’elle contenait de l’argent. Elle l’avait mise sur le dessus du réfrigérateur pour la conserver, mais j’avais grimpé sur une chaise et je l’avais descendue pour l’apporter à Mateo en me disant qu’il serait heureux. Je l’aimais. C’était le meilleur grand frère. Il était protecteur et me faisait même plaisir en jouant à la poupée quand je le suppliais.

Je ne l’avais pas trouvé et je m’étais éloignée de la propriété sans me rendre compte que deux garçons plus âgés m’avaient vue avec l’enveloppe et me suivaient. Ils m’avaient coincée quand nous étions assez loin pour que personne ne nous entende et ils m’avaient demandé de la leur donner. De leur donner le cadeau d’anniversaire de Mateo.

Pas question, je leur avais dit.

Eh bien, ils ne voyaient pas ça du même œil et j’avais réalisé ce jour-là à quel point j’étais impuissante sans Mateo pour me sauver. Cela m’avait énervée, en fait, et je m’étais préparée à me battre, bien consciente que je perdrais, mais refusant de revenir à la maison les mains vides. Au moins, Mateo saurait que je m’étais battue pour lui.

Toutefois, je n’avais pas eu à le faire parce qu’un autre garçon était là aussi. Un garçon plus âgé, un ami de Mateo. Ou du moins, quelqu’un que j’avais vu avec Mateo plusieurs fois.

Ce garçon… J’arrêtai de respirer.

Voilà pourquoi j’avais ressenti quelque chose, une impression de sécurité ou de protection émanant de Dominic au chalet. C’était ça l’étrange sentiment de familiarité.

Il était là, ce jour-là. Il était venu chez moi. À la fête d’anniversaire de mon frère.

Dominic Sapienti était Dominic Benedetti.

Dominic Benedetti avait dit à ces garçons d’aller voir ailleurs et il m’avait rendu l’enveloppe.

Il m’avait sauvée ce jour-là, et plus tard, son père avait juré de garder ma famille en sécurité. Dominic le savait. S’il ne le savait pas, je le lui avais dit sur le trajet depuis le chalet, et il n’avait fait aucun commentaire.

Et maintenant, je portais le sceau de sa famille sur ma hanche, marquée à jamais. Ils avaient marqué la poitrine de Mateo au fer rouge avant de le tuer. Dominic Benedetti ou sa famille avait tué Mateo. Ils avaient ordonné mon kidnapping, m’avaient envoyée pour être vendue comme esclave sexuelle. Sous les ordres de l’homme pour lequel mon père avait donné sa vie.

Je descendis pour l’affronter, supposant qu’il était derrière les portes fermées de la seule pièce dont il m’avait interdit l’accès. Mais quand j’ouvris ces portes, je m’arrêtai net devant ce que je découvris. Les éclaboussures de sang sur les murs, les traces rouges là où il s’était infiltré dans le sol en marbre, la bouteille d’alcool à moitié bue sur la table, les verres avec un résidu de whisky et de poussière, comme si quelqu’un buvait encore en ce moment, comme si cette pièce avait été figée dans le temps.

Je réalisai que rien n’était couvert dans la salle à manger. Pas de draps contre la poussière, rien. Deux chaises gisaient sur le côté, preuve d’une soirée tragique dont j’avais entendu parler, de la nuit qui avait entraîné le déclin de la grande famille Benedetti. La nuit où un frère avait presque tué l’autre.

Je regardai autour de la pièce et passai une main dans mes cheveux, essayant de donner un sens à tout cela. Je vis la grande vitrine sur le côté. À l’intérieur était exposé un livre poussiéreux, le volume, grand et lourd, de la famille Benedetti. J’ouvris la porte vitrée et l’en sortis, effleurant le relief de l’écusson sur la couverture en bois. J’en traçai chaque aspérité et tous mes poils se hérissèrent. Il me fallut un moment pour pouvoir ouvrir le livre.

Des générations de Benedetti étaient représentées à l’intérieur. Mais je ne me souciais pas de ceux qui étaient partis depuis longtemps. Je tournai les pages, progressant rapidement vers la fin du livre, remarquant la reliure, consciente que c’était un livre qui allait grossir avec le temps, ajoutant de plus en plus de membres à mesure que les anciennes générations mourraient et que de nouvelles naîtraient. Je vis d’anciens certificats de naissance, de mariage et de généalogie. Je reconnus des noms, des unions destinées à lier des familles, faisant des Benedetti l’une des plus puissantes, sinon la plus puissante des familles du crime organisé en Amérique.

Du moins, la plus puissante jusqu’à cette nuit-là. Jusqu’à ce que Franco soit témoin de la bataille entre ses fils, et qu’il frôle lui-même la mort par crise cardiaque.

C’est alors que les choses avaient commencé à s’effondrer pour la famille Benedetti.

Je retournai le livre, le posant afin d’accéder aux dernières pages. Je vis la photo de Sergio dans les bras de ses parents. Je vis la famille s’agrandir avec la naissance de Salvatore, alors que Sergio était tout petit.

Sachant ce que j’allais trouver à la page suivante, je la sautai. Je ne voulais pas la voir tout de suite. J’arrivai à la photo de Sergio et de sa femme, le jour de leur mariage. Elle riait tant que ses yeux étaient fermés sur le cliché. Puis vint la date de sa mort. Et celle qui annonçait la naissance de son fils, quelques mois après.

Il n’avait jamais vu son propre fils.

Je revins en arrière sur les quelques pages que j’avais sautées, mon cœur battant la chamade, le sang martelant mes oreilles dans un bruit insupportable. Je trouvai la page qui représentait le troisième fils. Dominic. Ses parents souriaient, mais je devinai la tension sur leurs visages, l’effort que cela leur demandait. Ils n’avaient pas la même expression que pour les deux autres naissances.

La photo la plus récente de Dominic devait dater d’au moins dix ans. Il avait environ vingt-cinq ans. Il se tenait à côté de son père lors d’une fête, le bras autour de son épaule, avec un sourire arrogant. Tout en lui était insouciant, comme s’il était le garçon qui allait tout obtenir. La fille à ses côtés le regardait fixement, amoureuse, alors qu’il semblait à peine conscient de sa présence.

Dominic Benedetti avec son père, Franco. L’homme qui s’était engagé à prendre soin de ma famille. Victor travaillait-il pour lui ? Était-ce une sorte de rébellion contre Angus Scava ? Il savait qu’Angus ne l’aimait pas. Mais cela signifiait-il que Victor avait obéi aux ordres de Franco Benedetti ? C’était logique. La marque en disait long sur la vérité. Mateo et moi avions été marqués du sceau de la famille Benedetti, pas de celui des Scava. Franco nous avait baisés. Il avait promis à mon père de nous protéger, puis il avait tué mon frère et m’avait faite prisonnière. Dominic, un homme que je prenais pour mon allié, pour une raison étrange, n’était autre que son fils. Je portais sur ma hanche la marque de Dominic Benedetti comme si j’étais du bétail, une chose que l’on possédait et non une vie humaine.

Il m’avait menti.

Il m’avait dit que Victor jouait à un jeu, mais Dominic en était le maître.

La fureur faisait rage en moi.

J’avais été dupée.

On s’était joué de moi.

J’avais couché avec mon ennemi. J’avais dormi à côté de lui, je m’étais accrochée à lui, et ça me donnait envie de vomir.

Je m’emparai de la première chose que je vis et je criai en l’envoyant s’écraser sur le mur ensanglanté, regardant le verre se briser en éclats sur le marbre.

Je ne m’arrêtai pas là.

15

Dominic

Quelque chose se brisa sur le sol dans l’autre pièce. Gia poussa un cri. Je pris le pistolet et me levai d’un bond, sortant du salon en courant en direction des portes ouvertes de la salle à manger, où un autre fracas me fit armer mon pistolet, prêt à tirer.

Elle poussa un deuxième cri, mais ce n’était pas la peur que j’y entendis.

Je tournai au bout du couloir et ouvris l’une des doubles portes à coups de pied pour trouver Gia debout, au milieu du sol taché de sang, du verre brisé tout autour d’elle. Son visage ne reflétait que la fureur.

— Toi !

Elle me regardait avec mépris, la lèvre retroussée, les yeux durs. Aucune peur dans son regard en me voyant, pas plus qu’en voyant le pistolet que je tenais, armé et prêt à tuer.

— C’était toi !

Elle prit la bouteille qui était encore sur la table de la salle à manger ce soir-là. Celle que Franco et Roman avaient bue. Elle la souleva.

— Qu’est-ce qui se passe, Gia ? demandai-je en tendant une main, paume à plat, pendant que je désarmais le pistolet et le glissais dans la ceinture à l’arrière de mon jean.

Déjà vu.

Sauf que je n’avais pas désarmé le pistolet, ce fameux soir.

Elle me jeta la bouteille à la figure, la rage lui enflammant le visage quand je m’écartai vivement sur la droite. Le verre se brisa à mes pieds et le liquide poisseux me tacha le jean.

— Calme-toi. Qu’est-ce qui se passe ?

— C’était ton ami.

Elle chercha dans la pièce le prochain objet à me jeter.

Je m’approchai d’elle lentement tandis qu’elle me visait avec l’une des coupes en cristal sur la table.

— Mon père a pris une balle pour le tien. Il était censé nous protéger ! Il l’avait promis le jour où mon père est mort pour lui !

Elle jeta la coupe. Je fis un pas de côté et le verre vola en éclats contre le mur derrière moi.

— Et toi… tu étais l’ami de Mateo.

— Gia.

Je gardai une voix calme tout en me rapprochant. J’essayai de ne pas regarder la tache sur le sol en marbre, les éclaboussures sur le mur que je n’avais ordonné à personne de nettoyer.

— Tu aimes tes petits masques, hein ? demanda-t-elle en regardant dans la pièce sans rien trouver à jeter, avant de se tourner à nouveau vers moi. Dis-moi, c’est toi qui as marqué Mateo au fer rouge ? C’est toi qui m’as marquée ?

Elle retint sa respiration et pressa les paumes sur ses yeux.

— Je n’ai jamais vu vos visages. Tout le monde, sauf Victor, portait un masque.

Elle me regarda à nouveau.

— Espèce de sale connard !

— Gia, dis-je, assez près pour saisir ses poignets quand elle essaya de me frapper. Gia, arrête !

— Tu l’as tué ?

— Non.

— Tu étais là ? Tu l’as tenu ? Est-ce que tu…

Un sanglot lui coupa la parole et elle inclina la tête contre ma poitrine.

— Tu lui as tranché la langue ?

— Non.

Bon sang. Elle avait vu ça ?

— Je sais qui tu es. Je le sais.

Je la lâchai et elle s’écroula au sol, le visage dans les mains.

— Gia.

Je m’accroupis.

— Ne me touche pas.

Elle me repoussa et s’assit, adossée contre le mur ensanglanté. Je m’assis en face d’elle en la voyant s’effondrer.

— Ne… commença-t-elle, mais ses mots restèrent en suspens.

— La marque était un piège. Une partie du plan de Victor, Gia.

— Mateo essayait juste de faire ce qu’il fallait.

Elle secoua la tête sans m’écouter, le visage crispé, perplexe.

Je remarquai alors le livre sur le sol à côté d’elle. Le livre de la grande famille Benedetti. Le blason de notre famille – non, pas la nôtre, putain ! Quand est-ce que je me mettrais ça dans la tête, bon sang ? Quand est-ce que j’arrêterais de la considérer comme la mienne ?

— Tu le savais depuis le début, murmura-t-elle.

Elle leva la tête, ses yeux rouges et gonflés.

Mais il fallait que je regarde encore le livre. La page ouverte. Franco et ma mère, qui tenaient leur deuxième enfant, Salvatore. Sergio se tenait à côté d’eux, la main dans celle de son père. Du bois sombre lambrissé dans le fond, et au-dessus un tableau du blason maudit. Franco avait l’air plus grand, plus droit, le visage rayonnant, si fier. La putain de famille parfaite !

— Le sang, c’est quand tu as essayé de tuer ton frère.

Ses mots pénétrèrent mon esprit. Me forçant à l’écouter.

— Tu penses que personne ne sait, mais nous savons tous. J’aurais dû reconnaître les noms.

Je levai les yeux sur elle. Je n’avais aucune défense.

— Tu as dû me trouver assez stupide, hein ? demanda-t-elle.

— Non.

— Tu es malade, Dominic. Tu es un timbré, fou à lier.

Aussitôt, je me raidis et ma poitrine se serra. Elle avait raison. Chaque mot qu’elle avait dit était la vérité. La culpabilité devait être gravée sur mon visage, car Gia tendit la main pour me pousser en arrière.

— Tu es un monstre rempli de haine.

Elle se leva, instable, et je la suivis en secouant la tête, incapable de parler. Je m’approchai d’elle alors qu’elle frappait du poing contre ma poitrine.

— Malade.

Je la repoussai contre le mur et je posai mes lèvres sur les siennes. Ce n’était pas un baiser, c’était pour la faire taire. Je mangeais ses mots pour ne pas avoir à les entendre. Parce que ce qu’elle disait était vrai. Je ne niais pas les faits. Mais entendre quelqu’un le dire… L’entendre, elle…

Elle posa les mains de part et d’autre de ma tête et tira sur mes cheveux, son corps cédant juste un peu alors qu’elle essayait de me repousser. Elle tourna le visage sur le côté et elle cracha, comme si mon goût la répugnait.

— Tu es un meurtrier.

Tout en la regardant, je saisis sa mâchoire pour la forcer à ramener son visage vers moi, assez serré pour qu’elle ne puisse pas parler. J’enroulai ensuite un bras autour de sa taille, je la soulevai et fis quelque pas pour la porter jusqu’à la table, où je l’allongeai sur le dos.

— Tais-toi, lui dis-je en défaisant les boutons de son jean.

— Tu as trahi ta famille.

— Je t’ai dit de la fermer.

J’emportai son pantalon avec sa culotte.

Elle grogna en se redressant, leva la main et me gifla à toute volée.

— Que font-ils à ceux qui trahissent leur propre famille ? siffla-t-elle entre ses dents. Un mouchard perd sa langue. Et toi ? Qu’est-ce que tu perds ?

Tout. Absolument tout.

J’empoignai l’une de ses mèches, un goût de sang sur la langue. Je m’étais mordu la lèvre.

— Encore !

Elle me gifla à nouveau, cette fois avec le dos de la main. Elle était la seule personne à dire la vérité à haute voix. À me dire ce que j’étais sans avoir peur de moi.

Je me mis à bander en la regardant, en voyant la fureur brute enflammer ses yeux.

— Encore.

Elle obéit, la paume ouverte entrant en collision avec ma joue. Du sang éclaboussa son visage, mais elle ne tressaillit pas et n’arrêta pas son geste. Je restai là, à la laisser faire. Je la tenais par les cheveux, mais je me laissai gifler jusqu’à ce que mon visage s’engourdisse, jusqu’à ce qu’elle grogne sous l’effort, jusqu’à ce que sa main soit fatiguée. Elle cessa enfin de me gifler et me griffa les joues avec ses ongles, faisant couler encore plus de sang. J’écrasai encore ma bouche contre la sienne, puis je posai le pistolet sur la table et je déboutonnai mon propre jean, le faisant descendre avant d’essayer de me glisser entre ses jambes, incapable d’y parvenir avec son jean serré à mi-cuisse.

— Je te déteste, souffla-t-elle contre ma bouche.

Je lui léchai les lèvres, puis j’en pris une dans ma bouche et la dévorai, savourant Gia avant de la faire glisser de la table pour la retourner sur le ventre et la plaquer dessus.

— Je te déteste, répéta-t-elle quand je lui saisis les hanches et que je lui écartai les cuisses pour y coller ma verge et m’enfoncer en elle.

Je grognais, j’avais besoin de ça, besoin de la posséder, j’avais désespérément envie d’être en elle, d’être connecté à elle. Elle dit autre chose, la respiration haletante. Quelque chose que je ne compris pas. Avec une main dans ses cheveux, je tournai son visage sur le côté et me penchai sur son dos, la bouche contre sa joue, au coin de ses lèvres.

— Fais-moi mal, Gia, chuchotai-je, proche de l’orgasme.

Elle secoua la tête autant que ma prise le permettait.

— Non. Je ne vais pas te faire de mal. Je vais te tuer, dit-elle, les yeux momentanément fermés alors que son sexe se contractait autour du mien. Je vais te tuer, putain, Dominic Benedetti.

— Fais-le. Tue-moi, murmurai-je alors qu’elle aspirait ma lèvre dans sa bouche, puis la mordait.

Je la tins contre moi et je poussai fort une dernière fois, jouissant en elle comme un volcan en éruption sans me soucier qu’elle ne prenne aucun plaisir, sans même me retirer, éjaculant et me vidant, les bras serrés autour de sa taille jusqu’à ce que, finalement, épuisée, ma queue glisse hors d’elle dans le sperme visqueux laissé entre nous deux.

Je reculai en titubant tout en remontant mon jean. Gia se redressa, se tourna vers moi, mon pistolet à la main, et je sus ce qu’elle voulait. Je vis la haine dans ses yeux, je vis son désir, son envie.

— Étais-tu là quand ils ont tué mon frère ? demanda-t-elle en armant le pistolet. Ils portaient des masques. Ils portaient tous des masques.

— Non.

— Étais-tu là quand Victor m’a fait marquer au fer rouge ?

Je secouai la tête et tombai à genoux devant elle, lui saisissant les hanches. Je les inclinai vers moi, je pris son clitoris dans ma bouche et le suçai, sentant mon odeur sur elle, mon propre goût. Sa main libre saisit la table dans son dos et je l’écartai, un mélange de nos deux fluides ruisselant entre ses cuisses. Je l’étalai le long de sa vulve en suçant avec plus d’ardeur, avant de sentir ses genoux se dérober quand elle cria. Elle jouit sans lâcher le pistolet armé, la main sur mon épaule pour se tenir droite, le corps frémissant, le souffle court.

Je relâchai ma prise et j’observai son visage, son beau visage doux et triste. Elle glissa à genoux et nous restâmes comme ça, à nous regarder, ennemis, amants, comme des pions dans un jeu.

— Tue-moi, Gia, murmurai-je d’une voix faible alors que je prenais sa main, celle qui tenait mon arme, et que je plaçais le canon sur ma poitrine. Tue-moi une fois que j’aurai tué mon oncle. Une fois que j’aurai tué Victor.

Elle me fixa du regard, et pendant un long moment, je me demandai ce qu’elle allait faire. Il suffisait qu’elle recule rapidement le doigt et je serais mort. Libéré de cette putain de misère.

Je n’avais même pas peur.

Mais elle secoua la tête, posa l’arme à côté de nous et s’accrocha à mes joues ensanglantées. Elle y fit courir sa langue, puis la glissa entre mes lèvres cramoisies avant de m’embrasser, le goût de mon sang se mélangeant à sa salive.

— Je veux appuyer sur la gâchette quand je serai face à Victor. C’est moi qui vais le tuer. Pas toi.

Elle retira à peine ses lèvres des miennes en marmonnant ces mots.

Je hochai la tête et l’embrassai. Une fois, j’avais appelé Isabella ma petite garce vengeresse. Je souris en l’embrassant, en m’accrochant à Gia qui m’étreignait. Je savais que nous nous étions agenouillés à l’endroit même où j’avais presque tué Salvatore, je savais que j’avais baisé Gia debout sur la tache de son sang. Je savais que j’étais vraiment un monstre parce que je n’avais pas trouvé cela malsain. Je n’avais pas ressenti de culpabilité. Plus maintenant. Et alors que j’enlevais les vêtements de Gia et que j’écartais ses jambes pour me régaler à nouveau, je me sentais bien. Je me sentais affamé. Affamé de vengeance. Affamé d’elle.

Gia était mon égale. Ma partenaire parfaite.

J’avais raison quand je lui avais dit qu’elle était comme moi. Qu’elle avait autant de haine que moi.

Et je lui faisais confiance pour faire ce qu’elle avait promis.

Elle m’achèverait une fois que ce serait fini.

Je l’aiderais à se venger.

Et ensuite, tout serait fini pour moi.

J’emporterais dans ma tombe ce qui restait de la famille Benedetti, une bonne fois pour toutes.

16

Gia

Je gardai le pistolet de Dominic. Je le glissai sous l’oreiller à côté de moi et je m’endormis.

Je ne savais pas s’il avait dormi cette nuit-là. Je ne me rappelais même pas être montée pour aller au lit après ce qui s’était passé dans la salle à manger.

Une odeur de sexe imprégnait ma chambre. Ce fut la première chose que je sentis, son odeur, la mienne, quand j’ouvris les yeux. Je m’assis dans le lit, me frottai le visage et pris l’arme chargée.

Je tuerais Victor Scava avec cette arme.

Puis je tuerais Dominic.

C’était ce qu’il voulait que je fasse. Il me l’avait demandé. J’avais fini par le comprendre hier soir. J’avais enfin vu à travers lui. Vraiment. Il était en désaccord avec lui-même depuis le début, à la fois mon cruel ravisseur, puis mon allié, puis mon amant. Je savais pourquoi maintenant.

Je sortis du lit et je franchis la porte qui reliait nos chambres. Je me moquais de mon apparence, du fait que j’étais nue, pas lavée. Que son sperme avait séché et s’était encroûté entre mes jambes. Je m’en foutais.

Je me souciais seulement du pistolet dans ma main.

Dominic sortit de la salle de bain, une serviette enroulée autour de la taille, une autre dans la main en train de sécher ses cheveux.

— Depuis combien de temps te caches-tu ? demandai-je.

Il s’arrêta et me regarda.

— Tu as besoin d’une douche, Gia.

Il se remit à marcher et jeta sur le lit la serviette qu’il avait utilisée pour se sécher les cheveux.

— Combien de temps ?

Il s’arrêta à nouveau et se retourna, marqua une pause, puis avança tout droit sur moi, la tête inclinée sur le côté.

— Renseigne-toi avant de te promener avec un pistolet à la main en attendant des réponses.

Il enroula tranquillement sa main autour de mon poignet.

— Tu as besoin d’une douche, dit-il à nouveau.

— Tu ne supportes pas ta propre odeur ?

Il plissa les yeux et m’arracha l’arme des mains.

— Il est à moi !

Je le suivis jusqu’à la commode en essayant de lui reprendre le pistolet, quand il ouvrit un tiroir et le rangea à l’intérieur.

Il m’attrapa les poignets et me fit reculer de quelques pas.

— Il faut que tu arrêtes tes conneries et que tu prennes une douche, putain.

— Il est à moi, répétai-je en le regardant dans les yeux, des océans bleu-gris si profonds que je pourrais m’y perdre si je ne faisais pas attention.

— Je ne te le prends pas. Il est à toi. Allez, viens.

Sa voix était calme, comme s’il parlait à une enfant qui piquait une colère.

Il m’emmena dans la salle de bain et fit couler un bain. La première fois qu’il m’avait donné un bain me revint à la mémoire et je m’écartai. Mais il retint mon poignet.

— Détends-toi. Tu veux que je te donne quelque chose pour te détendre ?

— Tes petites pilules ? Non, merci.

— Alors, sois gentille et monte dans la baignoire.

Je regardai le bain se remplir, je le vis vérifier la température et la régler.

— Grimpe !

— Je veux qu’on m’enlève ça, aussi.

Je montrais le collier du doigt.

— Et je t’ai déjà dit que je l’enlèverais quand je serais prêt à le faire.

— Pourquoi fais-tu ça ?

— Parce que j’ai besoin que tu reprennes tes esprits si on veut attraper les salauds qui ont tué Mateo et qui t’ont marquée.

Je pris ses mots en considération, étudiant son visage, ses yeux. Il désigna à nouveau la baignoire et relâcha mon poignet lorsque j’enjambai le rebord. Aussitôt, une pensée me revint.

— Tu as une fille.

Il me fixa comme si c’était la dernière chose qu’il s’attendait à m’entendre dire. Puis il hocha la tête une fois et apporta une bouteille de gel douche et un gant de toilette. Il s’assit sur le bord de la baignoire, y trempa le gant et l’en sortit avant d’y presser le gel douche. Il fit mousser le liquide sur mon cou et dans mon dos.

— Effie. Elle a onze ans maintenant.

Son visage paraissait si triste à ce moment-là. C’était celui de l’homme que j’avais entrevu hier soir, celui qui avait mal. Celui qui était brisé.

— Je ne l’ai pas vue depuis longtemps. Presque sept ans.

— Pourquoi ?

Il leva les yeux sur moi, et pendant un moment, je crus qu’il allait dire autre chose, mais ensuite, comme s’il venait déjà de se livrer, la vérité sortit.

— Parce que je suis un lâche.

Il tourna les yeux, trempa le gant de toilette dans l’eau et le reposa sur moi.

— Elle est mieux sans moi, de toute façon.

— Que s’est-il passé cette nuit-là ?

Il savait de quelle nuit je parlais. Il n’y en avait pas d’autres.

— J’ai tiré sur mon frère, expliqua-t-il sans détour. J’ai failli le tuer.

Il refusait de me regarder. Je lui pris la main lorsqu’il trempa le gant dans l’eau, puis je la posai sur sa joue. En voyant les égratignures que j’avais laissées la veille, je me dis que j’aurais dû lui mettre un pansement.

Dominic me regarda enfin, d’un air étrange, sombre… vide. Comme s’il avait passé ces sept dernières années à créer une faille si large, un trou si béant qu’il ne pourrait jamais plus franchir ce gouffre.

Il se dégagea de ma main et recommença à me laver, l’attention entièrement tournée vers ses gestes pendant qu’il parlait.

— Ne te méprends pas, Gia. Je ne suis pas un mec bien. Être père ne fait pas de moi quelqu’un de meilleur. Le fait que ma fille me manque ne me rend pas bon. Quand je dis qu’elle est mieux sans moi, je le pense. Je me connais. Je sais ce que j’ai fait, ce que je suis. Je sais ce dont je suis capable.

Il se détestait. Je l’en avais accusé au début, et c’était plus vrai que je ne l’avais réalisé alors. Une part de moi – bon Dieu, pas seulement une part, pas n’importe laquelle, mon cœur – se brisa pour lui.

— Raconte-moi ce fameux soir, dis-je au bout d’un moment, une fois qu’il eut entrepris de me shampooiner les cheveux.

— Salvatore a finalement compris ce qui se passait. Roman… Roman cherchait la merde depuis le début, je n’en doute pas. N’importe quoi pour me discréditer. Même si je n’avais pas besoin qu’on m’aide beaucoup pour ça.

— Depuis le début, s’il te plaît.

— Salvatore et Roman ont découvert que j’étais le père de la petite fille d’Isabella DeMarco, Effie. Les DeMarco étaient nos plus grands rivaux à l’époque.

Il fit une pause, me laissant une minute pour digérer l’information.

— On s’était rencontrés quand on était jeunes. Enfin, elle était jeune et j’étais stupide. Je ne savais pas qui elle était, au début, et elle ne savait pas qui j’étais. Elle est tombée enceinte, et le soir où nous avons décidé de l’annoncer à nos familles, je me suis dégonflé. Pas elle. Elle l’a dit. Et puis, elle a disparu. C’était soit ça, soit le vieux DeMarco voulait qu’elle se débarrasse du bébé.

— Je me souviens de la guerre entre vos familles.

Ça me revenait vaguement. J’étais trop jeune pour faire attention à tout ça à l’époque.

— Lucia a été donnée à Salvatore comme compensation, ou un truc de ce genre.

— Oui, un truc de ce genre.

— Ça aurait été sa grande sœur si tu ne l’avais pas mise enceinte, c’est ça ?

Il fit oui de la tête.

— Ils ont réglé le problème, continua-t-il. Luke, son cousin, un imbécile si tu veux mon avis, a réussi à se faire tirer dessus par un autre abruti. C’est ce qui a tout déclenché. Roman, mon putain d’oncle (il cracha les mots) a essayé de me mettre ça sur le dos, mais Salvatore, mon frère qui ne peut rien faire de mal, voulait juste la paix. Eh bien, moi, j’emmerde la paix. On est dans la mafia. On ne peut pas choisir la paix.

Il cessa de me shampooiner pendant une minute et regarda au loin. J’en étais bien contente. Dans sa colère grandissante envers sa famille, le massage était devenu un peu rude.

— Tu sais ce que tu as quand tu es le dernier-né d’une famille mafieuse, Gia ?

J’attendis, les yeux dans les siens quand il se retourna vers moi.

— Rien. Tu n’as rien.

Il reprit le shampooing et je me mordis la langue pour me taire et le laisser raconter son histoire.

— Et si tu es un bâtard…

— Un bâtard ?

— J’étais bourré cette nuit-là. Salvatore… il n’aurait jamais pu être le chef. Jamais. Bon sang, il ne voulait même pas. Mais il était prévu que ce soit lui. Il a organisé une réunion chez lui, et mon oncle m’y a traîné. J’avoue que j’étais à moitié saoul quand je suis entré dans la salle à manger avec un pistolet chargé.

Il secoua la tête.

— Puis mon père a traité Isabella de pute. Il a traité ma mère de pute ! Je n’ai pas pu le supporter.

Il déglutit. Je vis sa pomme d’Adam tressauter.

— Il n’y en avait que pour Sergio. Pour l’enfant de Sergio. Il avait un autre petit-enfant. Il était temps qu’il le reconnaisse. Mais il avait un autre tour dans sa manche.

Dominic grimaça, les yeux distants comme s’il revoyait la scène.

— Il avait toujours le dernier mot, Franco Benedetti.

— Qu’est-ce que…

— Il s’est avéré que je n’étais pas de lui.

Il me regarda dans les yeux et ajouta :

— Je suis le bâtard d’un fantassin et de la femme de Franco Benedetti.

Oh, mon Dieu.

Ma mâchoire se décrocha. Personne ne le savait. Ils savaient seulement que Dominic avait essayé de tuer son frère.

— Tu vois, je n’essayais pas vraiment de tuer Salvatore. 

Dominic secoua de nouveau la tête, les yeux brillants pendant un instant.

— Il s’est mis entre moi et Franco et il a failli mourir pour ça.

Dominic fit tomber le gant de toilette qu’il avait récupéré dans la baignoire. L’eau nous éclaboussa et il se leva. Me tournant le dos, il passa une main dans ses cheveux.

— Dominic, commençai-je en sortant du bain toute dégoulinante, de la mousse et du shampooing encore accrochés au corps.

Je m’approchai de lui, posai une main sur son épaule et je le forçai à se retourner.

— J’ai failli tuer la seule personne de cette famille qui soit digne de vivre, Gia.

Il avait un sourire de fou, un sourire qui, je le savais, contenait une vague d’émotion.

— Tu ne l’as pas fait, cependant. Tu n’as pas fait ça.

Il me repoussa quand je mis mes deux mains sur ses épaules, mais je refusai de bouger. Je pris son visage entre mes mains et je l’obligeai à me regarder pour qu’il me voie. Qu’il voie le moment présent. Ce qui était là, juste devant ses yeux.

— Il a eu tort de te le dire comme ça.

— Laisse tomber, Gia. Laisse-moi tranquille.

— Non.

Je l’embrassai, alors même qu’il essayait de passer devant moi. Je l’embrassai tout simplement en essayant de m’accrocher à lui.

Ses mains se posèrent sur ma taille, cherchant toujours à me repousser pour qu’il puisse se frayer un chemin hors de la salle de bain.

— Gia…

— Tu dois garder la tête froide si tu veux attraper ces salauds, lui dis-je en l’embrassant plus fort quand il s’arrêta, entendant dans ma propre bouche les mots qu’il avait employés quelque temps plus tôt. Embrasse-moi, Dominic.

Il me regarda, puis tourna son visage sur le côté, ses mains toujours sur ma taille. Au moins, il ne me repoussait plus.

— J’ai dit embrasse-moi, putain !

Cette fois, il ne se détourna pas, il ne recula pas. Il m’embrassa, me faisant sortir de la salle de bain à reculons, passant les bras autour de moi alors que son baiser devenait affamé, presque vorace. Lorsque l’arrière de mes genoux toucha le lit, il m’y poussa et laissa tomber sa serviette, son membre dressé contre son ventre, les yeux fous, alors que je m’étendais et écartais les cuisses pour lui.

— Dominic, réussis-je à dire alors qu’il s’agenouillait entre mes jambes, puis s’allongeait sur moi.

— J’ai joui en toi hier, dit-il entre deux baisers.

— Je suis sous contraception.

Je l’embrassai en retour, aussi affamée que lui.

— Et je n’ai pas de maladie, ajoutai-je.

— Moi non plus.

Il s’enfonça en moi et, pour la première fois depuis qu’on était ensemble, on ne baisa pas. On fit l’amour. Dominic remua lentement au fond de moi, me gardant si près de lui qu’il n’y avait pas un centimètre entre nous. Nos yeux étaient ouverts tout le temps, nous fixant l’un l’autre. Et quand ce fut fini, quand nous fûmes épuisés, nous nous accrochâmes encore l’un à l’autre, incapables de nous lâcher, sachant, d’une certaine façon, que nous serions le sauveur l’un de l’autre. Sachant qu’au fur et à mesure que nos ennemis se rassemblaient en dehors de ce sanctuaire, nous n’avions que l’autre sur qui compter.

Je me demandais si nous allions mourir ensemble, consciente que je ne pouvais pas faire ce que j’avais dit hier, pas maintenant, plus maintenant que j’avais appris ce que je savais. Je comprenais son dégoût de lui-même. Sa haine. Son deuil. C’était ce que j’avais ressenti chez lui. Je l’avais ressenti pour lui. Ça ne le rendait pas meilleur. Ça n’effaçait pas l’ardoise, ça ne laverait pas ses mains du sang qu’il avait versé. Rien ne le pourrait jamais. Mais ça le rendait différent. Ça le rendait humain.

Depuis cette nuit-là, il avait essayé de se suicider. Et maintenant, il avait un dénouement en vue. Après ce dénouement, il voulait que je le tue.

Je savais déjà que je ne le ferais pas.

Je ne pouvais pas.

17

Dominic

J’étais assis dans mon bureau et j’attendais que Leo décroche. C’était la veille de la vente aux enchères et je devais faire le point. C’était la procédure. Un jour ou deux avant la vente, on me donnait l’adresse pour la livraison. Les enchères avaient lieu dans des endroits différents à chaque fois. Certaines dans des maisons privées, d’autres dans les bois. On ne savait jamais.

— Leo.

Il répondait toujours de la même façon.

— Elle est prête à partir, annonçai-je.

— Bien. Je t’envoie l’adresse tout de suite.

— Combien tu en as ?

Je posais toujours la même question, alors je fis comme d’habitude.

— Onze.

— Et les acheteurs ?

— Deux dizaines.

— Des noms que je devrais connaître ?

Leo marqua une pause. Ce n’était pas sur ma liste de questions habituelles.

— Non, dit-il au bout d’un moment. Pas de noms que tu devrais connaître. Les restrictions n’ont pas causé de problème, j’espère ?

Il s’était fait un point d’honneur à bien insister sur la règle du « pas de baise » quand il avait livré Gia au chalet. Maintenant, cela prenait tout son sens.

— Non. Mais ça m’intrigue, par contre. Ça rend mon travail plus difficile.

— C’est à la demande de l’acheteur.

— Elle a un acheteur ? Pourquoi la vendre aux enchères, alors ?

— C’est une expérience humiliante, n’est-ce pas ?

Je serrai le poing, enfonçant les ongles dans ma paume.

— Très.

Mon téléphone reçut un SMS. Je le regardai rapidement.

— J’ai l’adresse.

J’avais déjà commencé à la saisir dans Google Maps.

— À demain.

Nous raccrochâmes et je zoomai sur l’endroit.

— Je veux aller à la vente aux enchères, déclara Gia.

Je levai les yeux et la découvris, debout dans l’embrasure de la porte. Je ne l’avais pas entendue descendre les escaliers. Elle portait une robe au crochet gris foncé, la coupe serrée accentuant chacune de ses courbes, chaque doux renflement, chaque pointe tendue.

Je m’éclaircis la gorge et ajustai l’entrejambe de mon pantalon, me forçant à la regarder dans les yeux. La façon dont elle souleva légèrement un coin de sa bouche me fit comprendre qu’elle était consciente de son effet sur moi. Qu’elle savait qu’elle était belle. Je le savais aussi. Je l’avais vu le premier jour, quand elle était blottie dans un coin, battue, sale et puante. Mais aujourd’hui, c’était différent. Aujourd’hui, elle était stupéfiante ; chaque part d’elle-même bien vivante, électrique. Ses cheveux étaient lâchés, son épaisse frange contrastant vivement avec sa peau pâle et crémeuse, intensifiant son regard émeraude qui semblait briller plus fort. Peut-être à cause de sa nouvelle mission, de sa haine ravivée.

— Non.

Je m’adossai à la chaise, croisant les bras sur ma poitrine. Elle s’appuya contre l’encadrement de la porte dans la même posture.

— Pourquoi ?

— Parce que c’est dangereux.

— Vraiment ? Je n’avais pas réalisé.

— Ne fais pas la maligne, Gia.

— Pourquoi je n’irais pas ? Victor sera là, non ?

— Je ne sais pas.

— Il ira, c’est sûr. Il s’attend à me voir sur l’estrade des enchères, non ? Est-ce qu’il n’a pas envie de me voir humiliée ? Il m’a dit, quand ils m’ont marquée, qu’il me verrait à genoux. Il l’a juré. Je n’avais pas compris qu’il le pensait au premier degré.

Je l’étudiai. Elle avait raison. Il serait probablement là pour regarder ça.

Elle entra dans le bureau, balayant du regard les livres le long du mur avant de s’asseoir sur le canapé.

— Qui c’était au téléphone ?

— Leo

— Qui est Leo ?

— L’homme qui t’a nourrie pendant que j’étais… absent.

— Un homme charmant.

— Un homme dangereux.

— Qu’est-ce qu’il a dit ?

— Il a confirmé ce que tu pensais, que Victor a l’intention de te racheter. Il acceptera toujours les offres, mais il ne prévoit pas de te revendre. Il veut te voir humiliée, selon les mots de Leo.

Elle plissa les yeux au maximum et je vis la rage au fond de ses pupilles, crue et sans retenue. Je devais m’assurer de la contrôler complètement avant de la laisser hors de ma vue. Nous devions être intelligents, sur ce coup. Ce que j’avais prévu me mettrait une cible dans le dos, avec de nombreux hommes prêts à tirer derrière moi.

— Je ne veux plus me cacher, ni de Victor ni de personne.

— Je comprends, dis-je en me grattant la tête.

Je jetai un autre coup d’œil à la photo de la grande écurie, au milieu de nulle part. Ça sentait mauvais. Je le savais déjà. Ce n’était pas la première vente aux enchères tenue dans une grange, et la vieille pisse était la pire.

— Qu’est-ce que tu regardes ? demanda-t-elle en faisant le tour du bureau.

Je lui montrai l’écran.

— Le théâtre de la vente aux enchères.

Elle zooma sans rien dire. Je regardai son visage et je vis son malaise, la peur qu’elle ressentait tout en essayant de la cacher.

— Tu n’as pas à te cacher de moi.

— Cacher quoi ?

Elle se renfrogna.

— La peur.

— Je n’ai pas peur.

Mais elle ne me regardait pas en face.

— Bien sûr que non, dis-je en me levant. Sais-tu comment tirer avec le pistolet que je t’ai donné ?

Elle secoua la tête.

Je souris et sortis l’arme du tiroir dans lequel je l’avais mise.

— Je m’en doutais.

— Je suppose que tu as beaucoup d’expérience.

— Plus que tu n’as envie de le savoir, dis-je avec grand sérieux.

Elle me détaillait du regard, comme si elle hésitait à poser la question suivante. Enfin, elle baissa les yeux.

Non, elle ne voulait pas savoir à quel point mes mains étaient ensanglantées.

— Apporte les munitions.

Elle regarda les deux boîtes dans le tiroir sans savoir laquelle prendre. Je pris la bonne et secouai la tête, avant de me diriger vers la porte en premier. Gia me suivit.

Je me rendis compte que j’avais laissé mon téléphone portable dans le bureau quand je l’entendis sonner, juste au moment où nous avions atteint les portes.

— Je reviens tout de suite. Vois si tu arrives à charger le pistolet sans te blesser.

Elle prit la boîte et le pistolet et me fit un sourire en coin.

— Je vais voir si je peux faire ça. Je ne suis qu’une idiote de fille, tu sais.

— Non, pas une idiote, mais une fille, ça c’est sûr, dis-je en prenant son menton dans ma main, relevant son visage pour l’embrasser sur la bouche.

Être près d’elle, ça me donnait envie. C’était comme si je ne pensais qu’à la baiser, à la façon dont je voulais la prendre. Les nombreuses positions que je voulais encore essayer. On aurait dit que je n’arrivais pas à m’approcher assez près et que la posséder, être en elle, était le seul moyen.

L’appel fut redirigé sur la messagerie, mais il fut interrompu, parce que le téléphone se remit à sonner.

— Insistant.

Je vis Gia déglutir, les yeux grands ouverts sur les miens quand je la relâchai.

Je retournai dans le bureau, vérifiai quel numéro s’affichait, et je pris l’appel d’un glissement de pouce.

— Salvatore ?

Je ne m’attendais pas à ce qu’il revienne si rapidement avec les informations.

— J’ai de mauvaises nouvelles.

Sa voix était si grave et si basse que mon cœur fit un bond.

— Qu’est-ce qu’il y a ?

Je paraissais normal, mais c’était comme si j’étais à côté de mes pompes en train de me regarder. Comme si ce n’était pas moi qui tenais le téléphone, qui l’écoutais annoncer sa nouvelle.

— C’est notre… c’est Franco.

Je m’écroulai dans le canapé, un frisson me donnant soudain la chair de poule.

— Quoi ?

C’était sorti tout seul.

— Il est décédé, Dominic. Roman l’a trouvé.

Au même moment, Gia revint en disant :

— Rien qu’une fille…

Mais son sourire s’effaça quand elle vit mon visage.

— Quoi ? fit-elle avec les lèvres.

— Ils pensent que c’est une autre crise cardiaque, continua Salvatore.

Je m’en fichais. Je m’en foutais. Je m’en foutais éperdument.

— Tu devrais venir à la maison, dit-il enfin.

— Quand est-ce arrivé ?

— Il y a plus d’un jour. Il avait renvoyé son personnel chez eux. Le vieil imbécile. Il les avait tous renvoyés.

— Il est resté mort dans la maison pendant plus d’une journée ?

— Oui.

Un silence. Gia s’agenouilla à mes pieds, le visage curieux et inquiet tourné vers le mien comme si elle essayait de lire dans mes pensées.

— Viendras-tu à la maison, Dominic ? demanda Salvatore. Je suis en route. Mon vol décolle dans quelques minutes.

— Qu’est-ce qu’il y a ? chuchota Gia.

— Je dois y aller.

— Dominic, reprit Salvatore avant de soupirer.

— Je dois y aller, articulai-je péniblement avant de raccrocher, rendu muet par la stupeur.

— Quoi ? persista Gia.

Je regardai son visage avide d’informations.

— Franco Benedetti est mort. Mon oncle l’a trouvé ce matin.

Aucune émotion ne traversa son visage. Elle me fixa, dans l’attente.

— Je devrais être en train de danser, non ? dis-je brusquement, me levant d’un bond.

Je me frottai la nuque en décrivant des cercles, sans la voir se lever, sans rien voir.

— Je devrais fêter ça.

— Dominic.

Elle me toucha le bras. Je sursautai, puis l’écartai d’un coup d’épaule.

— Dominic.

Elle fut plus insistante cette fois, sa main plus ferme.

— C’est le seul père que tu aies connu. C’est naturel…

Je la regardai, incapable de parler. Je ne voulais pas qu’elle me voie, pas maintenant, pas comme ça. Il y avait trop d’émotions que je n’aurais pas dû ressentir. Trop de souvenirs qui refaisaient surface, trop de colère, trop de rage, trop de regrets.

— Va-t’en, Gia.

— Non.

— Laisse-moi tranquille.

Elle secoua la tête.

Franco Benedetti était mort. Et les derniers mots qu’il m’avait dits étaient pour me renier. Pour m’humilier. Ses derniers mots m’avaient renié !

— Dominic.

— Putain, lâche-moi, Gia !

Ce qu’elle vit dans mes yeux l’effraya. Je le savais. Je m’en rendis compte. Je le sentis, même. Elle fit un pas en arrière, comme elle l’avait fait dans cette pièce, au chalet. Elle ne me quitta pas des yeux, comme si elle attendait que son ennemi frappe. Pour se préparer à ce moment-là.

Je passai une main dans mes cheveux. Je faillis dire quelque chose, mais je me ravisai. Je sortis à grands pas, récupérant les clés dans ma poche et m’assurant de bien l’enfermer dans la maison, puis je quittai la propriété en voiture. J’avais besoin de réfléchir. De contrôler ces putains d’émotions. Il m’avait rendu faible de son vivant, il ne le ferait pas une fois mort. Je ne lui donnerais pas ce pouvoir sur moi, plus jamais.

Je le détestais.

J’avais besoin de me rappeler que je détestais Franco Benedetti.

18

Gia

Le portable de Dominic sonna encore. Il l’avait laissé dans le bureau. Je me précipitai dans la pièce et m’en emparai en lisant l’écran avant de répondre à l’appel.

— Allô ?

Une hésitation à l’autre bout.

— Salvatore ? demandai-je.

— Qui est-ce ?

— Gia. Gia Castellano.

Un silence.

— Vous êtes toujours là ?

— Où est mon frère, Gia ?

— Il vient de partir. Il ne voulait pas me parler. Je pense qu’il a besoin de prendre un moment seul pour digérer ce que vous venez de lui dire.

— Oui, je vois ça. Où êtes-vous ? Non, ne me dites pas.

J’entendis une dernière annonce d’embarquement dans le fond.

— Écoutez, je ne vous connais pas. J’ai entendu parler de votre frère, cependant. Toutes mes condoléances.

Je ricanai. Les gens ne savaient-ils pas que ça n’aidait jamais d’entendre de telles formules ?

— Mais mon frère a besoin de quelqu’un en ce moment. Il ne devrait pas être seul, Gia. Je ne sais pas quel genre de relation vous avez, mais…

— Il va revenir.

— Vous avez l’air confiante.

— Je le suis. Et je serai là quand il reviendra.

— Si vous pouviez, essayez de le faire venir à la maison… L’enterrement aura lieu demain après-midi. Ce serait bien qu’il fasse ses adieux.

— Je ne sais pas s’il est prêt pour ça. Je ne connais pas toute l’histoire, mais d’après ce que j’ai vu, c’est ce qu’il fuit depuis sept ans.

— Je sais. C’est Dominic. Il est prévisible. Il prendra toujours le chemin le plus extrême.

J’étais agacée que Salvatore traite Dominic de prévisible, mais sur ce point, je devais admettre que j’étais d’accord. Mon esprit passa à autre chose.

— Les Scava seront-ils aux funérailles ?

Il y eut une pause.

— Angus Scava, je suppose.

J’entendis une voix de femme, qui lui disait qu’ils allaient fermer les portes s’il n’embarquait pas immédiatement.

— Pourquoi ? me demanda-t-il.

— Il faut que vous partiez. Je vais lui parler. Je vais le faire venir.

Je coupai la communication avant qu’il puisse me poser à nouveau la question. J’avais le sentiment qu’il en savait au moins un peu sur moi. Je fis les cent pas dans le bureau, en réfléchissant et en imaginant des scénarios. La vente aux enchères aurait lieu demain. Mais maintenant, avec l’enterrement le même jour, ça changeait tout. Je ne connaissais pas les projets de Dominic pour la vente, mais les obsèques avaient ouvert une autre voie. Peut-être une façon plus intelligente d’accéder à ce que nous voulions.

Je montai à l’étage vers le dressing de Lucia, j’empoignai un sac de voyage et je commençai à faire mes valises. Je trouvai une robe noire. Je serais superbe dedans. Elle serait parfaite pour l’enterrement. Et pour montrer à Victor Scava qu’il avait échoué. Qu’il allait payer, maintenant. Demain, ce serait peut-être l’enterrement de Franco Benedetti, mais ce serait aussi ma fête de sortie. Je ne me souciais pas de Benedetti. Non, rectification. Je me souciais que la nouvelle ait tant de pouvoir sur Dominic, vu leur histoire. Je savais maintenant qu’il n’avait vraiment rien fait d’autre que de s’enfuir, rien d’autre que de s’enfoncer dans ce trou noir depuis sept ans. Un trou dont il ne serait pas capable de sortir, pas tout seul. Je le voyais dans ses yeux, je l’avais lu dans sa réaction. C’était la même chose que j’avais vue quand il m’avait tenue dans ses bras au chalet. Ce soupçon d’humanité, la vulnérabilité derrière toute la haine et la rage. Dominic Benedetti était peut-être un monstre, mais c’était un monstre au cœur qui saignait. Ce cœur n’était pas en or. C’était plutôt du fil barbelé et de l’acier avec des bords tranchants et mortels.

Et c’étaient ces choses-là qui m’attiraient.

C’était peut-être parce qu’il n’était pas le seul monstre dans cette relation étrange qui se nouait entre nous. Peut-être que nous avions tous les deux vraiment rencontré notre égal.

L’amour n’était pas toujours beau. Il n’était pas toujours gentil ni doux. L’amour pouvait être une saloperie laide et tordue. J’avais toujours su que c’était le genre d’amour que je trouverais. Le seul qui puisse me toucher. Parce que certains d’entre nous appartiennent aux ténèbres, et c’est le cas pour Dominic et moi.

Après avoir fini de faire mon sac, je me rendis dans la chambre de Dominic et j’y trouvai le sien. Il ne l’avait pas déballé depuis son arrivée. Je le vidai pour voir son contenu. Deux jeans, deux chemises, c’était tout. Avec une petite enveloppe abîmée, qui tomba de la poche d’un des jeans. Je la ramassai et l’ouvris. J’en sortis une vieille photo d’une petite fille, un plâtre rose vif au bras et un grand sourire en direction de l’appareil photo. De la saleté s’étalait sur son visage et des mèches de cheveux étaient hirsutes sur sa tête, sauvages, rebelles, comme si elles refusaient d’être contenues dans sa queue de cheval. Elle semblait avoir environ neuf ans.

Je ne pus m’empêcher de sourire à la petite fille, des plis en travers du visage à cause de la photo trop souvent manipulée. Effie. J’aurais compris qu’elle était liée à Dominic même si je ne la connaissais pas. C’était à cause de sa fossette, exactement au même endroit que la sienne. Mais plus encore, ses yeux trahissaient son ADN. La couleur, la forme, l’audace dans le regard. C’était tout Dominic.

Comment pouvait-il rester loin d’elle ? Si j’avais une enfant, pourrais-je me tenir à l’écart ? Sortir de sa vie ? Il l’aimait. Je le savais à la façon dont il parlait d’elle. Mais c’était sa punition, son auto-flagellation. Et c’était parfaitement logique. Dominic se détestait pour ce qu’il avait fait. Il se détestait pour ce qu’il était, et surtout, pour ce qu’il n’était pas.

Je remis la photo dans son enveloppe et je fouillai dans son placard pour lui trouver un costume. Je me dis que les vêtements de Salvatore étaient probablement encore là, comme ceux de Lucia, et j’avais raison. Je me demandais pourquoi il était parti si vite. Il fallait que je le lui demande.

Je pris conscience qu’il m’avait demandé où nous étions. Il ignorait donc que nous étions chez lui ? Bon, Dominic avait dit que c’était sa maison désormais. Je voulais rencontrer Salvatore, je voulais comprendre la dynamique de la famille. Je me demandais si Salvatore reconnaîtrait le costume que j’avais choisi pour son frère. Je pris ses affaires de toilette, je finis de faire son sac et je descendis pour attendre son retour en sachant ce que je ferais pendant son absence.

Il avait laissé son ordinateur portable dans le bureau, et la petite clé USB – celle qu’il avait utilisée pour copier le dossier de Mateo – était restée dans l’un des ports. Je m’assis derrière le bureau et j’attendis en me préparant à la suite, en me disant que ce serait bientôt fini. Que j’aurais bientôt ma revanche.

* * *

L’obscurité était tombée quand une portière de voiture claqua et me réveilla. Je levai la tête du bureau et je regardai autour de moi, perdue pendant un moment avant de me souvenir. Je regardai l’heure sur le téléphone de Dominic. Un peu plus de deux heures du matin.

J’éjectai la clé USB de l’ordinateur et je la glissai dans ma poche, puis je sortis dans le hall. Dominic se tenait devant la porte, les yeux dans le vague.

— Salut. Ça va ?

— Pourquoi es-tu encore debout ?

— Je t’attendais. J’ai pensé que tu pourrais avoir besoin de quelqu’un.

Il sembla surpris par ma réponse.

Des cernes assombrissaient ses yeux et ses cheveux semblaient avoir été ébouriffés par ses mains tout au long des dernières heures.

— Tu ne vas pas bien.

— Qu’est-ce que c’est ?

Son regard tomba sur les sacs que j’avais préparés et posés au bas de l’escalier.

— Je me suis dit qu’on aurait besoin de vêtements pour l’enterrement.

J’attendis sa réponse avec impatience. Il me dévisagea.

— Tu ne peux pas venir.

— Tu ne peux pas m’en empêcher.

— Scava sera là. Sans parler des autres personnes qui pourraient être impliquées.

— Je ne me cache pas. Je te l’ai déjà dit. Je vais utiliser ça pour ma sortie en grande pompe.

— Un enterrement pour une sortie.

Il ricana en secouant la tête.

— Tu es une fille tordue.

— Quelle différence cela fait-il de toute façon ? Il va découvrir après-demain que nous avons disparu quand je ne me pointerai pas à la vente aux enchères. Il n’y a pas de meilleur endroit pour l’affronter que publiquement, au sein de sa propre communauté.

— Il y a d’autres personnes, Gia. D’autres joueurs. Ce sont des hommes très dangereux dont tu parles.

— Tu as entendu parler de David et Goliath ?

— Qu’est-ce que tu vas faire ? Abattre Victor Scava avec un lance-pierre ?

— Ne te moque pas de moi. Ce n’est pas toujours le plus grand et le plus méchant qui gagne. Je vais gagner ce round et je vais gagner cette guerre.

— J’ai dit non.

Il se retourna pour avancer vers la cuisine. Je le suivis.

— Tu n’as pas à décider pour moi. Plus maintenant.

— Non, Gia. Non.

Nous entrâmes dans la cuisine et je tirai son bras en arrière, le forçant à s’arrêter.

— Tu n’as pas à me dire non. Pas cette fois.

J’étais nourrie par la colère. Je ne voulais pas rester en retrait. Pas question, putain.

— Tu sais que tu me dois ça. J’ai le droit, Dominic.

— Tu as tous les droits, mais tu vas te faire tuer. Lâche-moi. Je suis fatigué et j’ai faim.

— Eh bien, il n’y a rien à manger dans cette maison qui n’ait pas sept ans d’âge ! Tourne-toi pour me parler.

Il libéra son bras et ouvrit la porte du garde-manger.

— Regarde-moi, bon sang !

— Tu ne comprends pas comment ces hommes fonctionnent. La cruauté avec laquelle ils tuent.

Il me tourna le dos, comme s’il s’en foutait.

Eh bien, je l’obligerais à s’y intéresser.

— Comme toi, tu veux dire ? dis-je en reculant alors que son corps se tendait devant mes yeux.

Dominic se retourna alors, réduisant l’espace entre nous. Il se tenait face à moi, toute sa fureur concentrée sur moi.

Je m’efforçai de tenir bon, même si mon esprit moulinait frénétiquement pour tenter sans y parvenir de ravaler les mots dès l’instant où ils étaient sortis de ma bouche.

Il me prit par les bras et me fit marcher jusqu’au comptoir. Mon cœur se mit à battre, envoyant du sang chargé d’adrénaline jusque dans mes oreilles.

C’était le Dominic effrayant. C’était l’électron libre, Dominic le sauvage.

C’était le Dominic qui me faisait mouiller.

Et il le savait.

Je vis instantanément le changement. Je vis un côté de sa bouche se soulever pour former ce sourire qui montrait qu’il connaissait son pouvoir. Il l’avait lu sur mon visage, il était habitué. Il était habitué à ce que les femmes fassent ce qu’il disait. Habitué à ce qu’elles tombent à genoux à ses pieds.

Qu’il aille se faire foutre ! Je ne me mettrais pas à genoux pour lui. Pour aucun homme. Plus jamais.

Enroulant une main autour de ma nuque, il fourra l’autre sous ma robe et entre mes jambes pour empoigner brutalement mon sexe.

— Tu parles comme si tu avais une queue, murmura-t-il. Mais tout ce que je sens ici, c’est une chatte mouillée et dégoulinante.

— Tu es un porc machiste, dis-je en déglutissant avec peine.

— Je pense que tu aimes ça. Tu aimes te battre avec moi. Ça t’excite, n’est-ce pas, Gia?

Son sourire s’élargit. Sa verge était dure, pressée sur mon ventre tandis que sa main se mettait à remuer, ses doigts glissant dans ma culotte et trouvant mon clitoris.

— Arrête.

— Tu étais comme ça avec tes petits amis ?

Ses yeux s’assombrirent alors que son doigt s’enfonçait douloureusement en moi.

— Non. Jamais.

— Mais tu aimes ça avec moi ?

Je ne réussis pas à contenir la secousse qui me traversa, mais je refusais de détourner le regard. Je ne voulais pas le laisser gagner.

— Tu aimes que ce soit brutal avec moi ?

Il pétrissait mon clitoris et je retins mon souffle. J’attrapai son avant-bras en essayant de lui ôter la main.

— Arrête.

— Essaye un peu.

Il enfouit les doigts dans mes cheveux et tira ma tête vers l’arrière.

— Oblige-moi à arrêter, Gia.

Sa voix était dangereusement basse, comme un avertissement.

Un défi.

Je le regardais, dégoûtée par la faiblesse de mes jambes alors qu’il glissait ses doigts mouillés en moi.

— Regarde-toi. Tu es une femme. Tu n’es pas à la hauteur, et je n’ai pas de vendetta contre toi. Comment comptes-tu combattre l’armée de Scava ?

— Je vais y aller, sifflai-je entre mes dents.

— J’aime quand tu te bats, Gia. J’aime ça. Mais tu dois apprendre à écouter.

— Qu’est-ce que tu vas faire, me fouetter les fesses encore une fois pour me forcer ?

Il frotta la longueur de sa queue contre moi et je sentis chaque centimètre de son érection, même à travers la barrière des vêtements.

— Peut-être.

Il m’embrassa rudement avant de me tordre le cou pour placer sa bouche au creux de mon oreille.

— Mais je ne pense pas que ce soit nécessaire.

Ses doigts glissèrent en moi, puis remontèrent vers mes fesses en y étalant le produit de mon excitation. J’émis un souffle rauque.

— Je pense qu’en fait, baiser ton cul sera bien plus efficace que de le fouetter, et je pourrais aimer ça encore plus.

Il tourna encore mon visage vers le sien.

— Pourquoi fais-tu ça ? demandai-je.

Je dus fermer les yeux quand il recommença à jouer avec mon clitoris.

— Tu voulais mon attention. Tu l’as.

Il libéra mon cou et tira la robe vers le haut, puis au-dessus de ma tête, la déchirant un peu en forçant.

— Tu joues avec le feu, jeune fille.

Il jeta la robe sur le côté et me regarda de haut en bas, debout devant lui avec mon soutien-gorge et ma culotte d’emprunt. Il déchira le soutien-gorge, puis plongea de nouveau son regard dans le mien.

— Et si tu ne fais pas très attention, tu vas te brûler.

Il se pencha et prit mon mamelon dans sa bouche tout en faisant glisser ma culotte.

— Arrête, dis-je d’une voix à peine audible. Je ne veux pas de ça.

— Je pense que si, au contraire.

Il se leva à nouveau pour me regarder.

— Tu as envie de moi, Gia. Aussi tordu que ce soit, tu as envie de moi.

— Non.

Ma réponse ne me sembla même pas convaincante. Il sourit.

— Ce n’est pas grave.

Il pencha son visage vers le mien, léchant une larme que je n’avais pas remarquée.

— J’ai envie de toi, moi aussi. Je veux que tu te battes contre moi. Je veux t’obliger. Je veux te serrer contre moi et te baiser jusqu’à ce que tu cries mon nom. Je veux jouir sur toi, pour que tu saches à qui tu appartiens. Pour que tu saches qui te possède.

Il me lâcha afin de passer sa chemise par-dessus sa tête, dénudant son torse. Il avait les bras de part et d’autre de mon corps, m’encerclant sans me toucher.

— Touche-moi, Gia.

Son murmure bas et grave me fit frissonner.

Je le regardais fixement. Ses pupilles s’étaient dilatées de sorte que de fins cercles bleu-gris entouraient le noir. Ma respiration se fit saccadée et tous les poils de mon corps se dressèrent.

Je me déplaçai lentement, timidement, fixant du regard sa poitrine musclée, son tatouage et jusqu’à son ventre, jusqu’à la traînée de poils qui disparaissait sous son jean. Les mains tremblantes, du bout des doigts, je fis ce qu’il m’avait demandé. Je le touchai et nos crânes se rejoignirent alors que nous regardions tous les deux mes doigts passer sur ses muscles durs, sur sa peau douce.

— Tu me rends fou, putain.

Sa poitrine gronda sous la dureté de ses mots. Il saisit mon poignet avec vigueur et posa ma main à plat sur sa poitrine, sur son cœur. Son autre main me prit la hanche.

— Tu sens ?

Son cœur battait en staccato frénétique sous ma main et je me surpris à me mordre la lèvre quand je tournai mon regard vers le sien, nos deux têtes toujours inclinées. Il glissa sa main sur mon ventre et la fit reposer sur mon cœur. Il ne fit pas remarquer que le mien battait tout aussi fort et aussi frénétiquement. Je ne savais pas ce que cela signifiait. Ce qu’il voulait. Tout ce que je savais, c’était que je le voulais, lui. Je voulais tout de lui.

— Sors ma queue, ordonna-t-il.

Obéissante, je laissai le bout de mes doigts glisser sur son ventre, mes deux mains manipulant maladroitement la fermeture éclair pour défaire son jean et le descendre ainsi que son boxer, assez bas pour saisir sa verge. J’empoignai son sexe en érection, refermant mes mains tout autour, étalant l’humidité sur son gland.

— Mets-toi à genoux, ordonna-t-il encore.

Je ne le ferais pas. N’avais-je pas juré que je ne m’agenouillerais pas pour lui ? Pour aucun homme ?

La main de Dominic poussa un peu sur mon épaule et, sans volonté, je glissai à genoux sur le sol froid et dur.

Il attendit que je lève les yeux vers lui.

— Suce-moi, Gia. Garde les yeux sur moi, pour que je puisse te regarder me prendre. Pour que je puisse te regarder t’étouffer et pleurer pendant que je baise ta bouche.

Il saisit mes cheveux et je sentis une goutte de ma propre excitation glisser le long d’une de mes cuisses alors que j’ouvrais la bouche pour le prendre. J’aimais son goût salé, je voulais qu’il me force, qu’il le fasse à la dure, qu’il me blesse un peu, peut-être. Il avait raison. J’étais sacrément perturbée. Et en le prenant plus profondément, en regardant ses yeux, je sus qu’il l’était aussi. Nous étions tous les deux bousillés, et d’une certaine façon, nous nous étions trouvés. Ensemble, nous étions devenus autre chose, quelque chose de tordu, mais pas laid. Sombre, mais profond et entier, et je savais sans aucun doute que, lorsque le moment serait venu de partir, je laisserais un morceau de moi derrière. Un morceau qui ne m’appartiendrait plus.

Je m’étouffai et il s’enfonça dans ma bouche. Il donna trois coups de reins jusqu’à ce que des larmes brouillent ma vision. Enfin, il me releva et m’embrassa, sa bouche dévorant la mienne, tout en me soulevant pour m’empaler sur lui. Sa verge épaisse me soutira un cri alors que je glissais sur toute sa longueur, chaque centimètre m’étirant un peu plus. Au contact de mon clitoris contre lui, je me raccrochai à ses épaules pour être plus près, pour le sentir, pour tout ressentir.

— Putain, Gia !

Il m’embrassa, me piégeant contre le plan de travail pour mieux me prendre. Quand il tomba au sol, je me demandai si ses genoux lui faisaient mal à cause de l’impact de nos deux corps, mais il s’écarta simplement pour me regarder, pour démêler mes membres, me retourner et me forcer à me mettre à quatre pattes. Il m’ouvrit les cuisses et je cambrai le dos. Quand il m’écarta et s’enfonça de nouveau en moi, je poussai un cri. Ses coups de boutoir redoublèrent et, le souffle court, il lâcha un râle. Lorsqu’il se calma en moi et que sa queue palpita en libérant le premier jet de sperme, je jouis. Je jouis violemment, le comprimant comme si j’avais besoin de m’accrocher à lui, d’être possédée par lui, d’être tout contre lui.

J’aurais pu m’effondrer, mais il glissa hors de moi et m’attira en arrière afin de m’asseoir entre ses jambes, le dos contre sa poitrine, lui-même adossé au mur. Les carreaux froids contre ma peau chaude et moite me faisaient du bien. Dominic me serra contre lui. Son souffle me réchauffa l’oreille. Aucun de nous ne parla pendant un moment. Je me demandais à quoi il pensait. S’il essayait de trouver un moyen de m’empêcher de partir. Il pourrait me laisser ici et s’en aller seul. Il pourrait me faire faire tout ce qu’il voulait. Malgré toutes nos discussions, je savais qu’il déciderait. Ça se réduisait à l’essentiel. Il était plus grand que moi. Il était plus fort. Il pouvait me faire faire tout ce qu’il voulait.

— Je veux y aller avec toi. S’il te plaît, Dominic.

— C’est dangereux.

— Tu me garderas en sécurité.

Aussitôt, je me demandai qui était le plus étonné par ces mots, Dominic ou moi-même.

19

Dominic

J’avais perdu l’esprit, c’était certain.

Je regardai Gia, assise à côté de moi, le visage fermé. Nous étions tous les deux silencieux. Un air lourd d’anxiété flottait entre nous et tout autour de nous. Nous étions tous les deux tendus à l’idée de ce qui allait arriver. Comment serais-je traité ? Qu’est-ce que les gens savaient ? Et pourquoi diable en avais-je quelque chose à foutre ? Pourquoi y allais-je, de toute façon ?

La nouvelle de la mort de Franco s’était installée comme un lourd manteau noir autour de moi, en moi, m’engloutissant. Je ne savais pas ce que je devais ressentir. De la haine ? De la colère ? Mais tout ce que j’éprouvais, c’était du regret. Et un sentiment de deuil comme je n’en avais jamais ressenti auparavant.

C’était fini.

Il était mort.

Il n’y aurait pas de retour en arrière. Pas de rachat. Pas de pardon.

Salvatore m’avait dit qu’il avait demandé de mes nouvelles. Avait-il vraiment regretté ce qui s’était passé ? Avait-il regretté de me l’avoir dit comme ça ? Toutes ces années, j’avais cru qu’il m’aimait. Vraiment. C’était peut-être stupide, mais je l’avais cru. Avoir perdu cet amour, je le réalisais maintenant, avait brisé une part de moi.

Et à travers cette cassure s’était infiltrée une noirceur qui avait suinté dans mon âme. Cela avait fait de moi un homme que je ne reconnaissais plus. Mais j’avais trouvé Gia, meurtrie et effrayée, blottie dans un coin de cette pièce décrépite. Au moment où elle avait posé son regard brûlant sur moi, elle m’avait vu. Elle avait vu à travers moi. Tous les morceaux brisés en moi. Et maintenant qu’elle savait, maintenant que je lui avais raconté mon histoire – c’était la première fois que je le faisais –, on aurait dit que ces morceaux s’étaient lentement recollés, même si c’était à l’envers, le tissu cicatriciel couvrant à peine les innombrables bords, tranchants comme des rasoirs.

Je n’étais plus l’homme que j’avais été autrefois.

Mais j’étais plus fort. J’étais peut-être plus dur, j’étais peut-être plus sombre, mais j’étais résolument plus fort. Et je ne serais plus jamais dupe. Je ne serais plus jamais faible.

Les nerfs me tordaient les tripes alors que nous approchions de la maison dans les Adirondacks. Son endroit préféré. La dernière fois que j’étais venu ici, c’était pour fêter son anniversaire.

Je me tournai vers Gia.

— Tu fais ce que je dis. Chaque mot, compris ? Tu ne me lâches pas et tu fais exactement ce que je dis.

— Tu me l’as déjà dit, et j’ai promis de le faire.

Les yeux de Gia faisaient des allers-retours entre la route et moi. Et alors même qu’elle se comportait comme une dure à cuire, les cernes sous ses yeux et le fait qu’elle ait refusé de manger témoignaient de son anxiété.

— Et la vente aux enchères ? s’enquit-elle.

Je souris, vraiment satisfait.

— Je m’en suis occupé.

Elle inclina la tête sur le côté en attendant d’en savoir plus.

— Regarde-les tous à l’enterrement demain. Nous verrons qui est impliqué.

Je n’en dirais pas plus pour l’instant.

Nous roulâmes pendant les quinze dernières minutes en silence. Alors que nous approchions des portes de la maison, je vis plusieurs voitures déjà alignées dans l’allée. Je me garai derrière la dernière, reconnaissant plusieurs véhicules. Je coupai le moteur et pris une grande inspiration. La main de Gia toucha la mienne et je sursautai. Elle ne dit rien, mais m’observa d’un regard qui en disait long.

— Prête ?

— Prête.

Nous descendîmes du SUV en même temps. Je glissai un pistolet à l’arrière de mon jean, m’assurant que ma veste le protégeait. Gia avait le sien dans son sac à main, bien que nous n’ayons plus le temps pour des leçons. Laissant nos valises dans le coffre, je me postai à côté de Gia et lui pris la main. Elle était froide et un peu moite. Étrangement, cela m’incita à me tenir plus droit, me donnant assez de force pour nous deux.

— Quoi que tu fasses, ne montre pas ta peur, lui murmurai-je.

Cette fois, elle ne niait pas qu’elle la ressentait. Elle hocha simplement la tête alors que nous approchions de la double porte.

Sans hésitation, j’appuyai sur la sonnette. La dernière fois que j’étais venu ici, j’étais entré en utilisant ma propre clé. Cette clé resta dans ma poche aujourd’hui.

À ma grande surprise, Salvatore ouvrit comme s’il m’attendait juste derrière. Nous marquâmes tous les deux une pause. Ses yeux me scrutèrent de la tête aux pieds, et il me fit un petit sourire et un signe de tête en me tendant la main.

Je la pris, retrouvant la poigne ferme de mon frère alors qu’il m’enlaçait en me tapotant le dos.

— C’est bien. Tu as bien fait de venir.

Il me libéra. En l’observant, je constatai que sa barbe était à présent poivre et sel. Je discernai les rides autour de ses yeux et de sa bouche, non pas des rides dues à l’inquiétude ni aux difficultés de la vie. Non. Des rides de bonheur. Il avait bonne mine et il était bronzé. Un pur produit de la vie heureuse au soleil.

Lucia apparut, la peau hâlée, mais toujours la même à part son ventre arrondi qui dépassait de la robe moulante qu’elle portait. Elle vint se mettre à côté de son mari. Le visage de mon frère avait changé, son sourire avait grandi, son regard s’était éclairci lorsqu’il l’avait suivie à travers la pièce.

Ce que je ressentais, cependant, était bien différent cette fois.

Ce n’était pas avec envie que je les regardais. La jalousie avait cédé la place à autre chose. Je ne savais pas quand cela s’était produit, mais j’étais conscient de la façon dont ma main s’enroulait autour de la taille de Gia alors que je la serrais contre moi.

Le regard de Salvatore se déplaça vers elle tandis que celui de Lucia croisait le mien.

— Lucia, dis-je en lui adressant un petit signe de tête. Tu es très belle. La grossesse te va bien.

— Dominic, répondit-elle, se rapprochant un peu plus de Salvatore. Je suis contente que tu sois venu. Pour Salvatore.

Le sens de ses paroles ne m’échappa pas. Elle ne m’avait pas pardonné pour ce que j’avais fait – pour avoir abandonné sa sœur, sa nièce, pour avoir presque tué l’homme qu’elle aimait.

Je le comprenais et j’admettais ma responsabilité. Il faudrait plus que ma présence pour gagner la faveur de Lucia.

— Tu dois être Gianna, dit alors Salvatore en dévisageant ma compagne.

— Juste Gia, répondit-elle en lui tendant la main.

Le regard de Lucia se porta sur ses vêtements, un jean et un pull. Gia lâcha ma main et fit un petit tour sur elle-même.

— C’est à toi, dit-elle à Lucia. J’étais un peu dans la mouise. J’espère que ça ne te dérange pas.

— Ils te vont très bien. Je suis Lucia. Ravie de te rencontrer. Je suis désolée pour ton frère…

Gia secoua la tête et Lucia se tut.

Le regard de Salvatore revint vers moi.

— Tu arrives de Saddle River ?

Je fis un signe de tête.

— C’est toi qui as acheté la maison ?

Encore une fois, j’acquiesçai. Je me sentais gêné, pour la première fois depuis très longtemps.

Il m’étudia, mais ne dit rien de plus à ce sujet.

— Entrez. Je crois que Roman t’a installé dans ton ancienne chambre. Il n’a pas parlé d’une invitée.

— Gia reste avec moi.

Même moi, je remarquai mon intonation possessive.

Lucia et Salvatore échangèrent un regard rapide, mais reculèrent pour nous laisser entrer.

— Comment vont Effie et ta sœur ? demandai-je à Lucia.

En fait, je me faisais l’effet d’un connard. Un vrai trou du cul. Un père absent.

— Super. Luke a été génial avec elles.

Sa pique me remit à ma place.

— Lucia ! la coupa brusquement Salvatore en serrant sa main.

Elle s’éclaircit la voix.

— Quand Effie a appris qu’on allait te voir, elle a voulu à tout prix t’envoyer tes cookies préférés. J’ai une boîte pour toi en haut. Non pas que tu les mérites.

— Assez, dit Salvatore en posant sa main sur sa nuque en guise d’avertissement.

Elle tourna son visage obstiné vers le sien et ils se fixèrent sans sourciller. Salvatore dut serrer un peu plus les doigts, car Lucia plissa les yeux et se mordit la lèvre. Probablement pour se retenir de parler.

— Elle a raison, lui dis-je. Je suis un père merdique. Lucia dit simplement la vérité.

— Nous ne sommes pas ici pour nous disputer. Nous sommes ici pour un enterrement. L’enterrement de notre père.

— Pas…

— Il t’a élevé comme son propre fils. Et il a regretté ce soir-là. Mets ta colère de côté, au moins pour le moment. Cet homme est mort, pour l’amour de Dieu !

Salvatore et moi fermâmes les yeux en serrant les poings.

Gia se racla la gorge quand Roman sortit du bureau. Je ne sais pas ce que Roman ressentit en me voyant. Il avait appris depuis longtemps à cacher toute émotion sur son visage. Mais quand son regard tomba sur Gia, je vis le changement infime dans ses yeux, cette étincelle de surprise.

Non. De stupéfaction.

— Dominic, fit-il en me tendant la main, m’attirant dans une étreinte brève et froide. Je sais que Franco serait heureux que tu sois venu.

— Tu as l’air en forme, mon oncle.

C’était vrai. Son costume était plus cher que ceux qu’il portait quand il n’était pas chef de famille, et la bague des Benedetti à son doigt ne passait pas inaperçue. Comme s’il en avait le droit…

— Je n’avais pas réalisé que tu amènerais une invitée.

Il se tourna vers Gia. Il l’étudia de près, sans trahir ce qu’il ressentait.

— Gianna Castellano, dit Roman en s’adressant à elle.

Sa bouche se transforma en un sourire qui remonta presque jusqu’à ses yeux.

— Je pense que tu étais grande comme ça, la dernière fois que je t’ai vue.

Il fit un geste à hauteur de sa taille.

— Franco serait heureux de t’avoir ici.

Gia lui serra la main, sans rien laisser transparaître alors même que je sentais sa tension à mes côtés.

— Tu connais mon oncle Roman ? lui demandai-je.

Son regard se porta sur le mien. Elle se souvenait peut-être de ce que j’avais dit que je ferais à mon oncle, le soir où je lui avais fait promettre d’appuyer sur la gâchette quand ce serait fini. Quand elle aurait eu sa vengeance.

Elle s’éclaircit la voix et tourna les yeux vers lui.

— Je me souviens vaguement du nom, mais je suis désolée, je…

— Je serais surpris que tu te souviennes de moi. Tu étais une enfant.

— Connaissiez-vous mon père ? demanda-t-elle.

— Oui, je le connaissais.

Je pouvais voir sur le visage de Roman qu’il ne s’attendait pas à ce que Gia lui pose des questions et qu’il ne les appréciait pas.

— Et mon frère, Mateo ? insista-t-elle.

Je relâchai la taille de Gia pour prendre sa main, la pressant en guise d’avertissement.

— Oui. Sincères condoléances.

— Également, réussit-elle à dire.

Roman fit un signe de tête.

— Je vais faire préparer une chambre…

— Elle partagera la mienne. Demande à la bonne d’apporter des serviettes supplémentaires, ordonnai-je.

Pendant un bref instant, les yeux de Roman devinrent mornes et sombres, et pour la première fois, je crus apercevoir le vrai Roman. Mais je lui avais toujours parlé de cette façon. Je m’étais toujours senti supérieur et je ne l’avais jamais caché.

— Bien sûr, dit-il.

Un couple monta les marches au même moment et il s’excusa. Nous nous écartâmes tous les quatre, chacun d’entre nous observant chaque mouvement des autres.

— Avez-vous amené votre couvée ? demandai-je à Salvatore, étonné de ne pas entendre les enfants courir partout.

— Non. Ils sont chez Isabella et Luke.

— Ça ne me plaît pas, chuchota Lucia en direction de Salvatore, assez fort pour que Gia et moi puissions l’entendre.

— Ça va aller. Il ne va rien se passer. Nous rentrerons à la maison demain dès que le testament aura été lu, lui dit-il.

Une femme de chambre s’approcha et Roman lui ordonna de nous emmener, Gia et moi, dans notre chambre.

— Tu veux monter d’abord ? J’ai besoin de parler à mon frère.

— Lucia, tu pourrais peut-être aller aider Gia ? commença Salvatore.

— Je comprends que je suis indésirable, dit-elle. Viens. Tu as l’air d’apprécier ça autant que moi, Gia.

Ensemble, elles se retournèrent et suivirent la bonne dans les escaliers.

Salvatore et moi nous dirigeâmes vers la salle à manger.

— Un homme nommé Henderson, qui prétend être un ami de père, a demandé un entretien privé avec nous, dit-il à voix basse. Apparemment, c’est urgent. Il veut nous rencontrer avant l’enterrement si possible. Certainement avant la lecture du testament.

— Pourquoi ?

— Un autre corps a été trouvé. Je ne suis pas sûr que Roman soit déjà au courant.

— Un corps ?

— Même marque. La nôtre.

Il fit une pause.

— Un agent fédéral. Henderson croit qu’il était le contact de Mateo Castellano.

— Un putain d’agent fédéral ? Marqué du sceau des Benedetti ?

Salvatore acquiesça.

— Qui est ce type, Henderson ?

— Je ne sais pas. Il a fait des boulots pour père ces derniers mois. Roman ne sait rien de lui, apparemment.

— Un entretien urgent, hein ?

Salvatore hocha la tête.

— Je pense que nous devrions y aller avant les funérailles. Nous partirons ensemble, tous les quatre, et nous nous retrouverons au bureau d’Henderson. Il était catégorique, personne ne devait savoir. Il semblait… nerveux. Les rumeurs circulent, Dominic. La famille s’est affaiblie, et avec la mort de père, nos ennemis deviennent de moins en moins subtils. La méthode d’exécution de Mateo Castellano a attiré une attention malvenue sur la famille. Et maintenant, avec l’apparition du cadavre d’un agent fédéral, ce sera pire.

— J’ai entendu l’enregistrement que Mateo a fait. Au moins, ce qu’il a enregistré avant d’être tué.

— Et ?

— Scava cite Roman. Ils étaient dans ce truc ensemble. Roman fait partie du réseau de trafic d’êtres humains.

— Comment ? Père n’aurait jamais approuvé ça.

— Peut-être qu’il travaillait seul. Je sais que c’est une chose dans laquelle la famille n’a jamais trempé. C’est une tout autre histoire.

Salvatore hocha la tête. Franco avait toujours été catégorique à ce sujet. Je n’en connaissais pas les raisons, mais je n’y avais jamais réfléchi.

— D’après ce que j’ai pu comprendre, Scava veut faire croire que c’est Roman qui a mis le contrat sur Mateo. Et maintenant, je suppose, sur l’agent fédéral aussi. Pourquoi ? S’ils étaient dans le coup ensemble, pourquoi ? À moins qu’il ne veuille que Roman soit éliminé.

Au même moment, il sortit d’une autre pièce en discutant avec une femme plus âgée, l’expression endeuillée.

— Serpent.

— Sois prudent, Dominic. Ne laisse pas entendre que tu sais. Cela dit, venir avec la sœur de Mateo, ça lui a sûrement mis la puce à l’oreille. Pourquoi tu as fait ça ? Ce n’est pas ton coup le plus intelligent.

— Non. Mais je n’allais pas la laisser seule non plus. Victor Scava la veut. Il l’a déjà achetée, apparemment. La vente aux enchères n’est qu’une formalité. Une humiliation.

Salvatore tressaillit, la bouche tordue par le dégoût.

— Elle reste à mes côtés, ajoutai-je.

— Si je n’en savais pas plus…

— Elle est sous ma protection, c’est tout.

— Qu’est-ce qu’on fait pour la vente aux enchères ?

Je souris.

— Je suppose que les téléphones vont sonner demain à l’heure du service religieux.

— Tu les as appelés ?

Je hochai la tête.

— Quelqu’un sait d’où vient l’information ?

— Non.

Je me tus et nous nous tournâmes tous les deux pour regarder notre oncle. L’implication de Roman serait confirmée demain.

— Allons à l’étage. Je sais que Lucia ne veut pas être seule.

Il s’interrompit.

— Les souvenirs de la dernière fois, dit-il, laissant glisser son regard vers la salle à manger.

Je m’en souvenais et je ne manquai pas la pointe de honte dans les paroles de mon frère, sur son visage et même dans son comportement.

— Il faut juste que je prenne nos sacs, lui dis-je.

— Je vais t’aider.

Salvatore et moi portâmes les deux valises pour la nuit à l’étage et nous nous séparâmes devant ma porte. Je regardai Salvatore disparaître dans le couloir en direction de sa chambre. Après un petit coup à la porte, j’ouvris mon ancienne chambre pour trouver Gia qui se tenait près de la fenêtre, en train de se ronger les ongles.

— Il y a beaucoup de gens qui arrivent, me dit-elle.

— C’est juste la famille ce soir. Ne cherche pas Scava.

Elle saisit la boîte de cookies – que Lucia lui avait donnée, sans doute.

— Tiens. Ils sont pour toi. Et il y a un mot avec.

Je lui pris des mains l’enveloppe et la boîte en fer blanc et je m’assis sur le bord du lit en regardant les deux objets posés sur mes genoux. Je touchai le couvercle, traçant le motif de couleur vive, puis je l’ouvris pour y trouver des biscuits aux pépites de chocolat. J’en offris un à Gia. Elle secoua la tête et me regarda, une main sur le cou, frottant son menton de la paume. Je choisis un biscuit et mordis dedans. Ma gorge se noua. Sept ans d’émotions que j’avais refoulées menacèrent de m’étouffer.

Il me fallut tout mon courage pour ravaler leur morsure avant de remettre le reste du biscuit dans la boîte, sans rien goûter.

— Je te donne une minute, dit Gia en disparaissant dans la salle de bain.

Je mis la boîte de côté et je sortis la lettre de l’enveloppe. Son écriture était jolie, très différente des grosses lettres capitales qu’elle traçait à l’époque. Maintenant, son écriture était soignée.

Cher oncle Dominic,

Merci pour tous les jouets, les vêtements et les choses que tu m’envoies chaque mois. Quand j’ai su que Lucia te verrait, j’ai voulu qu’elle te donne ça.

Maman m’a dit pourquoi tu devais partir comme tu l’as fait. Elle m’a raconté la vraie histoire de ce qui s’est passé cette nuit-là. Je veux que tu saches que je ne pense pas que Salvatore soit encore en colère contre toi. Je le sais parce que parfois je me lève pour boire un verre d’eau et j’entends des choses. Je n’écoute pas aux portes ni rien. J’ai juste entendu par accident. En plus, je crois que tu manques à oncle Salvatore, et tu devrais le savoir. Personne n’est en colère contre toi. Tu nous manques à tous, surtout à moi. Peut-être que tante Lucia est un peu fâchée, mais elle a juste besoin de te connaître comme je te connais, et la seule façon de le faire, c’est que tu viennes me voir. Tu peux même rester avec nous. Et peut-être que je suis un peu en colère aussi, puisque tu es parti sans me dire au revoir. Mais je te pardonnerai si tu viens. Je te le promets. D’accord ?

Je t’aime, oncle Dominic.

Effie

PS : J’espère que tu aimes les cookies.

PPS : J’ai eu un téléphone pour mes onze ans. Voilà mon numéro si tu veux m’appeler.

Je lus la lettre deux fois et je mémorisai le numéro de téléphone. La bouffée d’émotion, quand je devinai sa petite voix à travers ses paroles, me brisa le cœur, mais me remplit aussi d’espoir. Comment était-ce possible qu’elle ne m’en veuille pas d’être parti comme ça ? Comment pouvait-elle me pardonner ?

Comment avais-je pu créer une chose aussi belle ?

Le passage sur l’écoute aux portes me faisait bien rire. C’était ma fille jusqu’au bout des ongles. Et je me demandais de quoi elle parlait en mentionnant les cadeaux. J’envoyais de l’argent tous les mois. Mais je n’avais jamais rien envoyé de concret. Est-ce qu’Isabella achetait des cadeaux et disait que c’était de ma part ? Elle aurait fait n’importe quoi pour sa fille. Elle l’aimait farouchement. Est-ce qu’elle avait aussi couvert mes manquements ?

Gia ressortit de la salle de bain et s’assit à côté de moi sur le lit. Je ne retirai pas la lettre quand son regard tomba dessus.

— Tu lui diras la vérité un jour ?

— Je ne sais pas.

— Elle t’aime. Et elle a le droit de savoir.

Je pliai la lettre et la rangeai dans ma poche en me levant.

— Elle est plus en sécurité si mes ennemis ne la connaissent pas.

Je m’approchai pour regarder par la fenêtre le nombre croissant de voitures et j’ajoutai :

— Après-demain, j’aurai des ennemis.

Gia vint se placer à mes côtés.

— Ce n’est que le début, Gia.

* * *

Nous partîmes tous les quatre, tôt le lendemain matin. Mon frère et moi mîmes Lucia et Gia au courant pendant le trajet.

— L’agent, vous connaissez son nom ? demanda Gia.

— David Lazaro. Ça te dit quelque chose ?

— C’était le contact de Mateo.

— Roman doit forcément le savoir, maintenant.

— Sans aucun doute. La maison d’Henderson est ici à gauche.

Nous nous garâmes au coin d’une belle maison de taille modeste et nous sortîmes, dans la fraîcheur et l’humidité matinales. Nous marchâmes en silence jusqu’à la villa. Le vieil homme, M. Henderson, nous salua, visiblement surpris par la présence des femmes.

— Mesdames, vous restez ici pendant qu’on discute ? demanda Salvatore sur le ton de l’interrogation.

— Ma gouvernante va faire du café, dit M. Henderson.

Sur ce, nous entrâmes dans son bureau en fermant la porte.

— Merci d’être venus. Je sais que nous n’avons pas beaucoup de temps, alors je vais aller droit au but. D’abord, toutes mes condoléances.

— Merci, répondit Salvatore alors que j’essayais de rester de marbre.

— Je réalise que vous ne me connaissez pas, mais je travaillais pour une agence où j’avais accès à certaines… choses.

— Quel genre de choses ?

— Surveillance. Vidéo, audio, et autres.

Nous étions tous les deux perplexes.

— Excusez-moi… commença Salvatore, mais Henderson lui coupa la parole.

— Nous y arriverons. D’abord, le testament. Ce qui sera lu cet après-midi sera une surprise pour votre oncle. Je sais pertinemment qu’il ignore ce dernier changement apporté quelques jours avant la mort de votre père.

— Quel changement ? demandai-je. Et comment le savez-vous ?

— J’ai été témoin. Votre père me faisait confiance.

— M. Henderson, je suis désolé, mais je ne comprends pas, dit Salvatore.

— Vous comprendrez bientôt.

Henderson se tourna vers moi.

— Dominic, votre père vous nomme comme successeur.

Les mots me percutèrent.

— Quoi ?

— C’était son souhait que vous deveniez le chef de la famille Benedetti.

— Mais…

Salvatore posa une main sur mon avant-bras.

— Tout a déjà été décidé. J’ai cédé mon pouvoir à Roman, dit-il à Henderson.

Il secoua la tête.

— Votre père était vivant quand vous l’avez fait. Il a le dernier mot. Et il a parlé.

— Vous allez tout retirer à Roman ? demanda Salvatore.

— Pas moi. Votre père.

— Pourquoi moi ? Je ne suis même pas… commençai-je.

Henderson se tourna vers moi.

— Franco Benedetti est désigné comme votre père sur votre certificat de naissance. Vous êtes son fils, élevé comme un Benedetti. Et vous êtes nommé chef de famille.

— Que va-t-il arriver à Roman ?

— Il est écarté. Il n’héritera pas d’un centime.

— Pourquoi ? demanda Salvatore. Pourquoi ce changement soudain ?

Henderson s’éclaircit la gorge.

— À cause de moi.

Il nous regarda l’un l’autre, le visage grave.

— Je suis tombé sur quelque chose, il y a quelque temps, quelque chose que j’ai dû taire trop longtemps. Le temps était venu pour moi d’aller voir votre père et de lui dire ce que j’avais appris.

— Crachez le morceau, dis-je. De quoi parlez-vous ?

Salvatore ne dit rien.

— L’homme qui a ordonné l’assassinat de votre frère était plus proche de vous que vous ne le pensez.

Non.

— C’est votre oncle qui a ordonné le coup.

Il s’arrêta comme pour ménager son effet.

— Et si vous aviez été là, Salvatore, comme prévu, vous seriez mort aussi.

— Quoi ?

Je dus me racler la gorge.

— Quel genre de preuve avez-vous ?

— Une conversation téléphonique avec un homme nommé Jake Sapienti.

Le temps s’arrêta. À part le martèlement du sang dans mes oreilles, la pièce devint complètement silencieuse. Les yeux d’Henderson se fixèrent sur les miens comme pour me donner le temps d’y voir clair. De me faire comprendre.

Ce fut comme si j’avais reçu un coup de poing dans les tripes quand je compris.

Salvatore me regarda et je sus qu’il connaissait aussi le nom de mon père.

— Un enregistrement ? demanda-t-il.

La parole me manqua. Je m’assis sans rien dire.

— Le téléphone de Sapienti était sur écoute. Les fédéraux cherchaient des informations sur ses employeurs depuis longtemps. À l’époque, ils avaient de plus gros chats à fouetter que votre oncle. Et puis, les preuves sont devenues de l’histoire ancienne. Perdues ou oubliées.

— Perdues ou oubliées ? répéta Salvatore. Comment une chose pareille peut-elle être « perdue ou oubliée » ?

— Nous sommes humains, et il y a beaucoup de mauvaises personnes partout, fiston. Votre oncle n’était pas la pire d’entre elles, pas à l’époque.

— Je veux l’entendre, déclarai-je.

Henderson me regarda et je me demandai si toutes les couleurs avaient quitté mon visage.

— Vous en êtes sûr ?

La main de Salvatore tomba sur mon bras. Mais je n’y prêtai pas attention. Je ne fis que hocher la tête, une fois. Henderson se leva et tritura son matériel à l’ancienne.

Dès que la bande démarra, on entendit clairement la voix de Roman, dépitée, sur l’enregistrement.

— Il t’en manque un, siffla-t-il entre ses dents.

Salvatore se raidit à côté de moi. Nous savions tous les deux ce qu’il voulait dire.

— Garde ton argent. Tu ne m’as pas dit qui il était. Trouve quelqu’un d’autre pour faire ton sale boulot, espèce de rat. Quand Benedetti apprendra qui a mis le contrat sur son fils, tu auras ce que tu mérites, siffla Jake.

— Et pas toi ? Il ne te croira jamais, et il te tuera.

— Si j’avais su qui il était…

Sapienti devint moins audible, sa voix plus basse.

Je n’avais jamais entendu la voix de Jake Sapienti, mais je devais d’abord comprendre que l’homme qui m’avait donné naissance, l’homme que ma mère était censée avoir aimé, avait tué mon frère. Il avait abattu le fils bien-aimé de ma mère.

— Le corps de M. Sapienti a été retrouvé peu après l’assassinat de Sergio.

— Comment avez-vous eu cet enregistrement ? demandai-je.

— Le gouvernement fédéral a engagé les services de l’agence pour laquelle je travaillais. C’est tout ce que j’ai le droit de dire à ce sujet, répondit M. Henderson.

—  Pourquoi maintenant ? Pourquoi aller voir mon père après tout ce temps ? demanda Salvatore.

— Et comment savons-nous que vous n’êtes pas en train de fabriquer tout ça ? Pourquoi vous souciez-vous de ce qui arrive à la famille Benedetti ? demandai-je, debout maintenant, en faisant les cent pas en fixant le vieil homme d’un œil noir.

— Dominic, commença Salvatore.

— Les gens ne font pas ce genre de choses par bonté de cœur, Salvatore. Ouvre les yeux.

Je me retournai et je marchai le long de la pièce, passant les deux mains dans mes cheveux en essayant de donner un sens à ce que je venais d’apprendre.

À savoir que mon oncle avait engagé l’homme qui m’avait engendré pour tuer mon demi-frère.

— M. Henderson, peut-être…

— Mon fils était le témoin qui est mort ce jour-là avec votre frère. C’était un jeune homme, qui devait se marier quelques semaines plus tard. Donc vous voyez, votre oncle est aussi responsable de sa mort.

— Pourquoi maintenant ? insistai-je. Pourquoi n’êtes-vous pas allé voir mon père à ce moment-là ?

Henderson s’adossa à son siège et retourna les paumes sur le bureau.

— Parce que je suis seul maintenant. Ma femme est décédée il y a quelques mois. Il n’y a plus personne qui puisse être blessé ou tué à cause de ce que je fais désormais.

— Et Roman n’est pas au courant du changement de testament ? demanda Salvatore.

— Non.

Salvatore regarda sa montre et se leva.

— Nous devons y aller, M. Henderson. Nous allons être en retard pour l’enterrement de mon père.

Henderson se leva. J’observai le vieil homme, grand, mais courbé et fatigué.

— Pourquoi me nommer comme successeur, alors que c’est mon père qui a tué son fils bien-aimé ? demandai-je sans vraiment m’adresser à eux.

— C’était son dernier acte, peut-être pour bien finir les choses avec vous. Il vous aimait comme les siens, et il a beaucoup regretté cette dernière nuit. Le peu de temps que je l’ai connu, il en parlait souvent. De vous aussi, souvent.

Henderson fit le tour du bureau.

— La vieillesse nous fait voir les choses différemment, fiston.

Il posa une main sur mon épaule. Je regardai cette main, incapable de parler, peu disposé à ressentir quoi que ce soit. Je l’écartai d’un coup d’épaule. Salvatore et moi nous dirigeâmes vers la porte.

— Encore une chose, messieurs, commença Henderson.

Nous nous arrêtâmes et nous tournâmes vers lui. Il arrangea quelque chose sur son bureau avant de nous regarder.

— Les gardes qui seront à la lecture du testament sont fidèles à votre père.

Je regardai les yeux du vieil homme. Et je compris le message.

Salvatore le remercia et lui dit au revoir. Nous sortîmes enfin de la pièce.

Lucia et Gia se levèrent. Quand nos yeux se rencontrèrent, Gia se renfrogna. La colère emplit son regard. La violence, même. Puis elle reporta cette colère sur Henderson. Salvatore dut le voir aussi, car au moment où elle faisait un pas vers l’homme, il intervint, la prenant par le bras.

— Allons-y. On s’en va.

Ses yeux alternèrent entre lui et moi.

— J’ai dit qu’on partait, dit Salvatore.

Lucia prit l’autre main de Gia.

— Viens. On parlera dans la voiture.

20

Gia

Lucia m’avait dit ce matin qu’elle avait porté la robe que j’avais maintenant aux funérailles de son père, des années plus tôt. Qu’elle ne l’avait portée qu’une seule fois. Nous l’appelâmes la robe funèbre. Je décidai de la brûler une fois que j’en aurais fini avec elle aujourd’hui.

Pendant que nous attendions le retour des hommes, elle me posa des questions sur Dominic. Elle me demanda si nous étions en couple. Je ne sus pas répondre à cette question, alors je déplaçai la conversation vers elle et sa famille. À la façon dont elle parlait de Salvatore, je savais qu’elle l’aimait. Et à la façon dont il la regardait, on voyait bien qu’il vénérait le sol sur lequel elle marchait.

Je l’admets, je devins envieuse. Je n’avais jamais vécu quelque chose comme ça. Loin de là, pas même avec James.

Maintenant, alors que les hommes étaient assis, silencieux sur le siège avant du SUV pendant que nous roulions vers l’église, je les observais, étudiant leurs différences physiques, du plus clair au plus foncé. Mais la chose qui m’impressionnait le plus, c’était la similitude de la noirceur à l’intérieur de chacun des frères. Je savais quelle vie ils avaient traversée. Enveloppés dans l’ombre, ils avaient vu et fait des choses terribles. Des choses qu’aucun d’eux n’oublierait. Des choses qui ne devraient peut-être pas être pardonnées non plus.

Je faisais aussi partie de ce monde. Leur monde. Le jour où j’avais vu Mateo torturé et tué m’avait plongée dans ses sombres profondeurs. Nous étions assis là maintenant, tous ensemble. La différence entre Dominic et moi, et Salvatore et Lucia, c’était qu’eux vivaient dans la lumière. Ils pouvaient s’en aller. Ils l’avaient fait une fois et le feraient encore. En quelques heures, ils se débarrasseraient de la noirceur et la laisseraient derrière eux. Ils récureraient leurs corps avant de toucher leurs enfants. Mais pour Dominic et moi, je savais dans chaque cellule de mon corps qu’il n’y aurait pas d’échappatoire. Lui et moi étions plongés dans les ténèbres. Nous allions y mourir.

— Je ne veux pas rester pour la lecture du testament, dit Lucia. Je ne veux pas non plus que tu y sois, Salvatore.

Son visage avait perdu son éclat, était devenu blême. Aucun des deux hommes n’avait parlé depuis que nous étions montés dans la voiture, mais elle avait dû sentir la chose vibrer en eux tout comme moi.

Salvatore sortit du SUV et ouvrit la portière de Lucia. Ils se tinrent là, à côté de la voiture, leurs têtes inclinées l’une vers l’autre, parlant à voix basse, dans une telle intimité que je me sentais comme une intruse à les regarder, mais j’étais incapable de les quitter des yeux.

Salvatore essuya les larmes de Lucia. Ils se tenaient si près l’un de l’autre. C’était comme s’ils n’étaient qu’une seule personne. Il embrassa alors son front et posa une main sur son ventre. Lucia fit un signe de tête, et Salvatore jeta un coup d’œil à Dominic. Un signal passa entre eux.

— Entrons, dit ce dernier.

Mon cœur battait la chamade, mon ventre était noué. Des berlines noires bordaient la rue, le corbillard était déjà vide, le corps de Franco Benedetti attendant probablement déjà au bout de l’allée.

— Victor est-il ici ? demandai-je en serrant le sac qui contenait le pistolet.

— Je ne sais pas.

— Pourquoi Lucia ne voulait-elle pas que Salvatore vienne à la lecture du testament ?

Il secoua la tête, son esprit manifestement à des millions de kilomètres.

— Qu’est-ce qu’il y a ? Qu’est-ce que cet homme vous a dit ?

Dominic se tourna vers moi, mais s’il était sur le point de parler, il se ravisa.

— Finissons-en avec ça.

Il regarda au loin, retournant à ses pensées, se déplaçant comme un robot.

L’orgue se mit à jouer au moment où nous entrions dans l’église. Tout le monde se leva et se retourna et je sentis mon visage s’empourprer alors que tous les yeux se posaient sur nous.

Le service allait commencer, mais nous l’avions interrompu. Et maintenant, nous étions le centre de l’attention.

— C’est raté pour une entrée discrète, chuchota Dominic à mon oreille.

Puis il se redressa et sembla devenir plus grand.

Je levai les yeux vers lui et je vis comment il avait appris à ne rien révéler. Je vis sa force, la cruauté de son regard, alors qu’il scrutait chaque personne présente avec des yeux froids et durs.

Je frémis à ses côtés, heureuse de ne pas être celle qu’il regardait ainsi.

Il posa sa main sur ma nuque, pressant le collier froid contre ma peau ; un symbole de protection. De possession aussi. Il voulait que je le sache, ainsi que tout le monde.

Dominic Benedetti me possédait.

Et d’une manière étrange et tordue, je voulais être à lui.

Je me dis que c’était pour le moment un jeu, un rôle que je jouerais. Une chose nécessaire. Mais si je grattais légèrement à la surface de cette pensée, j’y voyais un mensonge.

Nous remontâmes l’allée lentement, avec détermination. Dominic posait les yeux sur chaque rangée, comme s’il était le chef. Comme s’il possédait chacune des personnes ici.

Le premier téléphone sonna et Dominic regarda sa montre. Je levai les yeux vers lui et je vis son regard impitoyable alors qu’il se tournait vers l’homme qui répondait. Quelqu’un que je ne connaissais pas. Quelqu’un dont j’étais sûre qu’il avait pris note mentalement.

Mais ensuite, du coin de l’œil, je vis Angus Scava, le père de James. Celui qui devait être mon futur beau-père et l’oncle de Victor.

Je déglutis, incapable de détacher mes yeux des siens. Il pencha la tête sur le côté, un coin de sa bouche se souleva alors qu’il hochait la tête comme pour dire « bien joué ».

Un autre téléphone se mit à sonner quelque part, derrière nous, mais nous continuâmes. Et là, à deux rangs devant Angus Scava, juste derrière le banc presque vide qui nous attendait, se tenait Victor, le visage rouge de colère, les yeux lançant des éclairs vers les miens.

Ma première impression ne fut pas la peur. Mais l’envie de rire. On aurait dit qu’il allait exploser.

La main de Dominic se resserra autour de mon cou et je crispai mon sac plus fort, sentant la forme dure du pistolet.

Je rendis à Victor son regard noir. Puis, comme son père l’avait fait pour moi, je penchai la tête sur le côté et plissai les yeux en guise d’avertissement. La guerre venait d’arriver à sa porte. Œil pour œil, dent pour dent. Une vie pour une vie. Il avait tué mon frère. Je le tuerais. Dominic s’en assurerait.

Le téléphone de Victor sonna aussi. Il baissa les yeux pour le sortir de sa poche, et nous nous arrêtâmes à ce moment-là. Nous avions atteint le cercueil ouvert.

Quelqu’un décrocha encore un autre téléphone. L’oncle de Dominic, Roman, mit discrètement le sien à son oreille. Dominic regarda Salvatore, dont les yeux s’étaient étrécis. Une entente silencieuse s’établit entre eux.

Dominic porta son attention sur moi, tournant mon visage vers le sien, ses yeux bleu-gris semblables pendant un moment à ceux qui étaient derrière le masque à tête de mort qu’il portait les premiers jours. Mais ensuite, ils changèrent. Pas tout à fait plus doux, non. Dominic brûlait trop fort pour ça. Au lieu de quoi, ils semblaient se consumer, et devant tous ces gens, Dieu et le cercueil ouvert de Franco Benedetti, il m’embrassa à pleine bouche.

Les femmes poussèrent un cri et quand il me relâcha brusquement, toute l’église sembla retenir son souffle.

J’étais sidérée. Son regard me défiait. Me mettait au défi de faire un geste tout en m’avertissant de rester immobile. Il jeta un regard sur le prêtre qui observait cette arrogance, cette effronterie, ce péché contre Dieu et contre l’humanité. Dominic ne broncha pas. Au contraire, il regarda une fois de plus l’assemblée, satisfait de ce qu’il voyait, avant de tourner les yeux vers le cercueil. Son visage ne trahissait aucune émotion, rien, comme s’il n’était pas affecté. Je savais que ce n’était pas le cas. Je savais que Dominic ressentait quelque chose. Il le ressentait profondément. Il se comportait comme s’il n’en avait rien à faire, mais à l’intérieur, c’était un volcan bouillonnant d’émotions, hypersensible, et tellement, tellement bien éduqué pour cacher tout cela.

J’attendis avec lui, à côté de lui, jusqu’à ce qu’il soit prêt. Je regardais le vieil homme dans le cercueil sans rien ressentir.

Dominic se retourna vers moi, les yeux mornes, et il me conduisit dans l’allée de sorte que je me tienne entre lui et son oncle. Le visage de Roman était devenu blanc. Il mit le téléphone dans sa poche. Dominic se pencha vers lui.

— Un appel urgent, mon oncle ?

Roman mesurait quelques centimètres de moins que Dominic. Il serra les poings tout en déglutissant. Mais il n’eut pas l’occasion de répondre, car on entendit le prêtre se racler la gorge dans les haut-parleurs et commencer la cérémonie. Tout était silencieux, à part la voix de l’homme d’Église, mais je me demandais combien de personnes dans la salle écoutaient vraiment l’office religieux.

* * *

Je m’attendais à voir Victor après la cérémonie. Ou au moins, au cimetière. Mais il était parti avant la fin du service. La déception se mêlait au soulagement alors que je me tenais aux côtés de Dominic qui saluait les personnes endeuillées, leur serrant la main, faisant des commentaires tout en nuances sur son retour, hochant la tête quand quelqu’un disait quelque chose à propos de Franco Benedetti.

Derrière nous, des lis de Calla couvraient les tombes de la mère de Dominic et de Sergio. Le regard que les deux frères jetèrent sur ces deux pierres tombales ne m’échappa pas.

Salvatore et Lucia se tenaient dans la même travée et, à côté d’eux, Roman, l’air plus inquiet que triste. Mon regard se porta sur les soldats qui entouraient les parents et les amis du défunt, mais quand je reconnus Angus Scava qui s’éclaircissait la voix, je me tournai pour regarder le vieil homme.

— Gianna.

Il m’avait toujours appelée par mon prénom complet. Il prit mes deux mains dans les siennes, se faisant un devoir de les retourner.

— Monsieur Scava, répondis-je. Vous avez l’air en forme.

Son regard se posa momentanément sur Dominic avant qu’il ne touche mon annulaire.

Pensait-il que nous étions fiancés ?

— Si peu de temps après la mort de James, ajouta-t-il.

— James est mort il y a deux ans, Monsieur Scava.

— Scava, dit Dominic à côté de moi, son bras autour de ma taille. Où est ton neveu ?

Le visage d’Angus Scava se durcit.

— Il devait s’occuper de certaines affaires.

— Il s’est occupé d’affaires nous concernant de trop près et je n’apprécie pas ça, insista Dominic en tirant sur le revers de sa chemise.

— Non. Moi non plus. On s’occupera de lui.

— Il a tu… commençai-je, prise de colère.

— Je m’en occupe, dit Dominic, en me coupant.

Ils parlaient de la mort de Mateo, de mon kidnapping, comme si ce n’était rien.

Scava regarda Dominic. Ils se tenaient à la même hauteur, les yeux dans les yeux, deux hommes puissants qui n’avaient pas peur de se battre. À côté d’eux, Salvatore observait, sombre et menaçant.

— Messieurs, commença Roman en plaçant une main sur chacune de leurs épaules. Ce n’est ni le moment ni le lieu.

Dominic serra les mâchoires en tournant son visage vers son oncle. Il n’essayait plus de cacher son ressentiment envers l’homme mûr.

M. Scava observait la confrontation, un petit sourire au coin des lèvres.

— À quelle heure est la lecture du testament, mon oncle ? s’enquit Dominic entre ses dents.

Roman regarda sa montre.

— Dans l’heure. On devrait y aller.

Dominic hocha la tête, puis se tourna vers Scava.

— Cette conversation n’est pas terminée.

— Certainement pas, approuva le vieil homme. Gianna, c’était un plaisir de te voir si… rétablie.

Les doigts de Dominic s’enfoncèrent dans la peau de mon bras.

— Allons-y, dit-il.

M. Scava regarda Dominic m’emmener, d’un air très différent de celui qu’il avait affiché pour me parler.

— James était-il comme son père ? demanda Dominic alors que nous montions tous dans le SUV, Salvatore et Lucia à l’arrière.

Pourquoi cela ressemblait-il à une raillerie ?

— James n’était pas du tout comme lui.

Dominic se tourna pour me faire face.

— Il aurait été le chef de la famille s’il avait survécu.

Je secouai la tête, peut-être par naïveté. Je m’en fichais.

— Il n’était pas comme son père.

— Je suis comme lui, dit Dominic. Impitoyable. Froid. Sans merci.

Je soutins son regard, sachant qu’il utilisait ses paroles comme un avertissement. Sachant que je serais assez intelligente pour en tenir compte.

— Pas avec moi, plus maintenant, répondis-je au contraire.

À ces mots, la surprise apparut sur son visage. De manière imperceptible, mais je la perçus.

— Es-tu prêt, mon frère ? Roman ne va pas être content, dit Salvatore.

— Il sait comment se comporter. Je pense qu’il est très bon pour ça, en fait.

Sur ce, Dominic fit demi-tour et quitta le cimetière pour retourner à la maison. Nous restâmes silencieux. Sauf Lucia, qui parla à sa sœur au téléphone, demandant des nouvelles des enfants. Quand nous arrivâmes à la maison, je fus surprise de voir autant de véhicules. Avait-on demandé à tant de membres de la famille d’assister à la lecture du testament ? Cela me parut étrange. Mais encore une fois, je n’avais jamais assisté à quelque chose comme ça. Les funérailles, oui. C’était incontournable dans le métier qu’avait choisi mon père. Cela dit, ceux qui étaient morts dans notre entourage n’avaient pas assez d’argent pour faire un testament.

Dominic gara le SUV, prit une longue inspiration, se prépara à la suite et adressa un signe de tête à Salvatore.

— Allons-y.

— Que va-t-il se passer ? demandai-je en serrant son bras. Tu sais quelque chose.

— Je vais être nommé chef de la famille, dit-il catégoriquement.

Ma main glissa de son bras, puis Salvatore et lui s’éloignèrent de Lucia et moi, s’éloignant dans la bibliothèque où une dizaine d’hommes s’étaient rassemblés. Deux se tenaient à l’extérieur. L’un d’eux s’approcha pour fermer la porte, sa veste s’ouvrit et la lumière se réfléchit sur le pistolet caché dans son étui.

21

Dominic

L’exécuteur testamentaire, M. Abraham Marino, un homme qui travaillait pour la famille Benedetti depuis plus de deux décennies, se tenait derrière le bureau. Il s’adressa aux membres de la famille qui avaient demandé à être présents, passant en revue les questions préliminaires. Roman se tenait à côté de lui comme s’il était le propriétaire des lieux. Salvatore était assis à ma droite. Deux gardes se tenaient juste devant les portes et deux autres au fond de la salle. Je me demandais comment ils allaient tous réagir une fois le testament lu, quand je serais nommé chef de la famille.

Je reconnaissais toutes les personnes présentes dans la salle. Elles dirigeaient leurs propres petites familles à l’intérieur du grand parapluie Benedetti. Certaines que je n’avais pas vues depuis ma jeunesse, et d’autres qui assistaient à tous les événements.

En réalité, Roman pourrait tenter un coup d’État. Selon le nombre d’hommes qui lui étaient fidèles, il pouvait gagner. Mon père était mort. Il pouvait forcer le passage même si, sans argent et avec les comptes tenus au nom de Benedetti, il aurait du mal à les payer. Durant toutes mes années dans une famille de criminels, j’avais appris une chose : dans la plupart des cas, la loyauté était fragile. C’était l’argent qui régnait. La loyauté penchait généralement du côté de l’argent liquide. Et après la lecture du testament, ce serait le mien. Cette maison serait ma maison. La voiture que mon oncle conduisait serait ma putain de voiture.

Il avait engagé mon père biologique pour tuer Sergio et tenter de tuer Salvatore.

Il avait trahi ma mère, sa sœur. Il avait trahi son neveu. Il avait trahi Franco. Il avait trahi toute la famille Benedetti.

Comment diable Salvatore pouvait-il rester assis à côté de moi maintenant, sans laisser paraître aucune émotion, aucun trouble, même pas de haine ?

J’avais une vingtaine d’années quand Sergio était mort. Pendant un moment, je m’étais demandé pourquoi Roman n’avait pas aussi ordonné mon assassinat, mais ensuite j’avais compris. Il avait joué contre mon père depuis le début. J’étais un bâtard. Mon père le savait déjà. Roman comptait sur le fait que, lorsque Franco apprendrait que c’était l’homme dont le sang coulait dans mes veines qui avait pris la vie de ses fils, il me renierait, pour le moins. Peut-être même qu’il comptait sur Franco pour me tuer.

Je repensai aux paroles d’Henderson : « La vieillesse nous fait voir les choses différemment, fiston. » Il avait dit que l’identité de mon père biologique n’avait pas d’importance. J’étais un Benedetti selon mon certificat de naissance. J’avais été élevé comme un Benedetti. Il y avait une petite partie de moi, quelque chose de profond sous la misère, qui souriait à cette idée. Qui ressentait plus de bonheur en y songeant que je ne le devrais probablement.

Franco avait-il vraiment regretté cette nuit-là ? Éprouvait-il de la peine pour ce qui s’était passé ? Pour me l’avoir dit comme ça ? Avait-il essayé de me retrouver ? Roman avait su où j’étais, à un moment donné. Au moins au début. Avait-il caché cette information à Franco, sachant que le vieil homme voulait se réconcilier avec moi ? Franco avait-il seulement souhaité une réconciliation ?

Je couvris mon visage avec mes mains et me frottai les yeux.

Je ne le saurais jamais. Je n’avais que ça. Il fallait que je le prenne au pied de la lettre. Franco Benedetti m’avait nommé comme successeur. Il m’avait accepté comme sien dans son dernier acte. Il allait me donner ce que je voulais depuis si longtemps – les rênes de la famille Benedetti.

Et je me sentais enivré par le pouvoir.

Salvatore s’éclaircit la voix à côté de moi, en me regardant.

Je me redressai.

— M. Benedetti a apporté quelques changements à son testament dans les derniers jours de sa vie.

M. Marino me jeta un regard.

Je restai impassible, mais je remarquai que Roman avait plissé les yeux.

— Ceci est son testament, et il souhaitait que personne ne conteste ces changements, qu’ils soient honorés.

Un murmure passa dans la foule. L’avocat se racla la gorge. Roman s’assit au début de la lecture. M. Marino passa en revue divers points, de petits legs, de l’argent qui changeait de mains, des dettes oubliées ou transmises, la mention de membres de la famille, d’enfants dont on se souvenait. Puis vinrent les récompenses pour la loyauté passée et future.

— C’était le souhait de M. Benedetti que je lise la partie suivante comme il l’a écrite, comme s’il vous parlait en ce moment.

Salvatore et moi échangeâmes un regard.

— Je me rends compte que dans une famille comme la nôtre, il y aura des différences. Il y a eu des différences. Mais la famille est la famille, et pour les Benedetti, la famille passe en premier. C’est notre devise. C’est la voie que nous empruntons. Dans la vie, j’ai fait de mon mieux pour ma famille, pour vous tous. Je sais que ça n’a pas toujours semblé ainsi, mais je l’ai fait. Dans la mort, j’espère corriger les erreurs que l’on n’a pas pu me pardonner dans la vie.

Je fis tout mon possible pour rester impassible.

— Chaque famille a reçu une somme d’argent, que vous recevrez en privé à la fin de cette lecture. Chaque enveloppe contient aussi un contrat. Si vous acceptez les fonds qui vous sont offerts, alors votre fidélité à la famille Benedetti est renouvelée, nos liens forts comme de l’acier et incassables. Si vous choisissez de ne pas signer le contrat… eh bien…

Il s’arrêta brusquement pour regarder tout le monde dans la pièce. Je me demandais si mon père lui avait aussi donné cette instruction. Ce serait bien son genre.

— J’espère que vous ne choisirez pas cette voie.

Mon père. Franco Benedetti. C’était mon vrai père, pas Jake Sapienti. Salvatore avait raison. Henderson avait raison. J’étais un Benedetti.

Je m’assis plus droit dans mon fauteuil.

— Mon fils Salvatore a choisi de quitter ce mode de vie. Il a choisi un bonheur différent, et je ne lui en veux plus. Il a choisi un chemin que je n’ai pas choisi. Je le pouvais, mais je ne le voulais pas. Je respecte sa décision et sa famille. Mes petits-enfants recevront des fonds en fidéicommis…

L’avocat cita le montant.

— Salvatore et sa femme, Lucia, auront toujours la protection de la famille.

Mais pas d’argent.

Je jetai un coup d’œil à Salvatore, dont le masque était bien en place.

— À Roman, mon ami d’autrefois. Ah, Roman, le frère de ma femme bien-aimée…

Je pouvais presque voir Franco secouer la tête.

— Tu connais le dicton : « Garde tes amis près de toi, garde tes ennemis encore plus près » ?

Tous les yeux se tournèrent vers Roman, qui regardait droit devant lui.

— Eh bien, mon ami, tu m’as gardé dans ta poche, n’est-ce pas ?

Des murmures éclatèrent, mais l’avocat leva la main pour les faire taire et il tourna la tête vers moi.

— À mon plus jeune fils, Dominic : Je te laisse ce que tu as toujours voulu. Je laisse la famille Benedetti, ta famille, entre tes mains, mon fils. Malgré tout, de tous mes fils, tu es celui qui me ressemble le plus, n’est-ce pas ?

Roman se leva.

— C’est…

— S’il vous plaît, asseyez-vous, Monsieur Russo.

Un des gardes du corps personnels de mon père, un homme que je connaissais depuis que j’étais enfant, s’avança derrière la chaise de Roman et posa une main sur son épaule. Il se rassit. Deux autres soldats fidèles à mon père s’approchèrent du bureau et se placèrent derrière lui, les yeux tournés vers tout le monde et personne à la fois.

— Maintenant, en ce qui concerne ces contrats. J’ai ici chacune des enveloppes. Quand votre nom sera appelé, veuillez vous approcher du bureau. Monsieur Benedetti ?

Il me fallut un moment pour réaliser qu’il s’adressait à moi. Une fois que je croisai son regard, il continua.

— Votre signature est également requise.

Il fit un geste vers le fauteuil derrière le bureau. Le fauteuil de Franco Benedetti. Le fauteuil de mon père.

Je me levai, sentant tous les yeux sur moi alors que je m’avançais. Je jetai un coup d’œil à Roman et je m’assis. Salvatore se dirigea vers la porte et se posta à un endroit où il pouvait voir chaque famille lorsqu’elles seraient appelées, leurs enveloppes ouvertes et les contrats placés devant elles.

Je ne savais pas si c’était la coutume. Si après le décès du père, les vieux accords étaient renforcés, renouvelés, rappelés. Je ne savais pas s’il le faisait pour moi, pour sauvegarder ma position si quelqu’un apprenait la vérité derrière ma filiation. Si quelqu’un contestait mon droit à ce siège.

Le premier homme, Antonio Santa Maria, signa le contrat. Antonio était un cousin, distant, mais puissant. Son allégeance à mon père n’avait jamais été remise en question. Ses fils l’entouraient, Gregorio et Giovanni, tous deux âgés d’une vingtaine d’années.

— Ton père était un bon ami. Ma loyauté n’a jamais faibli et ne faiblira jamais, promit Antonio.

— Merci, dis-je.

Je me tournai vers chacun des fils et leur serrai la main. Je les regardai dans les yeux et hochai la tête une fois. Je me demandais s’ils resteraient alliés ou s’ils deviendraient ennemis un jour.

Ils sortirent de la pièce.

L’homme suivant s’approcha. Puis encore le suivant. Chacun d’eux prêta allégeance. Chaque homme signa. Je pris note de ceux qui regardaient dans la direction de mon oncle. Ces hommes savaient que refuser de signer était synonyme de mort. Je ne doutais pas que Roman avait des partisans parmi eux. Ils allaient sans doute planifier une mutinerie. Mais aujourd’hui, j’allais envoyer un message. Aujourd’hui, mon premier jour à la tête de la famille Benedetti, j’enverrais un message très clair.

Finalement, presque une heure plus tard, tous les contrats avaient été signés et il ne restait plus que l’avocat, quatre soldats, Salvatore, Roman et moi.

L’avocat remballa ses papiers, chacun des contrats soigneusement placé dans sa mallette. Il se tourna ensuite vers moi.

— J’espère que nous continuerons à travailler ensemble, Monsieur Benedetti, dit-il en me tendant la main. J’ai hâte d’être au service du fils de mon ami.

Ami. C’était drôle. Mais il était loyal. Je lui tendis la main.

— Merci, Monsieur Marino. Je vous contacterai bientôt.

Il jeta un coup d’œil à Roman, puis, sans le saluer, se dirigea vers la porte, serra la main de Salvatore et partit.

— Assurez-vous que la maison soit vide de tout invité, ordonnai-je à l’un des hommes en regardant Roman.

— Oui, Monsieur.

— Je veux que Gia soit là.

— Tu penses que c’est une bonne idée ? demanda Salvatore.

— Va la chercher pour moi, mon frère.

En dépit de sa désapprobation, visible sur son visage, Salvatore sortit et revint quelques instants plus tard avec Gia à ses côtés.

Elle regarda les hommes rassemblés, son visage ne trahissant aucune émotion pour ceux qui ne la connaissaient pas. Moi, je la connaissais. Et je la sentais très émue.

Elle se tenait contre le mur, près de la porte, aux côtés de Salvatore.

J’ouvris le tiroir en haut à droite du bureau de mon père. Je l’avais déjà fouillé cent fois, et je savais où il cachait son pistolet. Je le sortis, trouvai le silencieux plus au fond du tiroir et je le vissai sur le canon. J’exécutai ce geste avec un étrange sentiment de sérénité, de paix. Comme si finalement, pour la première fois de ma putain de vie, c’était bien. Comme si j’avais raison.

Salvatore se demandait si c’était une bonne idée de faire venir Gia, mais elle devait voir ça. Elle avait besoin de voir que justice était faite pour son frère, pour elle-même. Mais elle avait aussi besoin de me voir tel que j’étais. Je n’étais pas bon. Je ne serais jamais bon. Elle ne devait avoir aucune réserve, aucun espoir, aucune illusion. Cette dernière partie était étrange, mais je savais qui j’étais maintenant. C’était clair, indéniable. Et Gia faisait partie de cette clarté. Je savais ce que je voulais, et c’était elle. Mais je lui devais la vérité, et ce dont elle serait témoin aujourd’hui était la vérité absolue.

— Dominic…

Roman ouvrit la bouche quand je me déplaçai sur le côté du bureau et que je m’y appuyai en lui faisant face.

— Silence, mon oncle.

Le garde derrière lui posa sa main sur son épaule.

Le pouvoir. Putain. Une bouffée de pouvoir fit circuler le sang plus fort dans mes veines.

— Tu as engagé Jake Sapienti pour assassiner Sergio.

Roman sursauta.

— Savait-il qui était Sergio ? Connaissait-il la marque ?

Il fallut un moment à Roman, mais le fait que je pointe mon arme sur lui fit bouger ses lèvres.

— Non. Il ne connaissait que la plaque d’immatriculation de la voiture. Il a eu des remords… quand il a découvert qui il avait tué.

— Mais pas toi.

Mon oncle resta assis en silence.

— Tu aurais tué Salvatore le jour même s’il avait été là où il devait être. Tu t’es introduit au sein de la famille Benedetti pour prendre ce qui ne t’appartenait pas.

— Dominic, toi et moi, nous sommes une vraie famille…

Je secouai la tête.

— Tu es un traître, mon oncle.

Le dégoût me tordait la lèvre.

— Tu as trahi mon père. Tu as pris sa confiance, son assurance, son amitié… Il te prenait pour son seul véritable ami, mais tu n’as jamais été l’ami de personne, n’est-ce pas ?

— Ce n’est pas…

— Tu as fait assassiner son fils bien-aimé, ton propre neveu. Abattu comme un putain de chien.

Une rage furieuse déclencha mes paroles et ma poitrine se resserra.

— Tu as utilisé Sapienti pour l’assassiner. Pourquoi ? Pourquoi as-tu fait ça ? Pourquoi enfoncer un autre clou dans un cercueil déjà scellé ? Pourquoi ?

— C’était une erreur, Dominic. Juste une erreur.

— Tu ne commets pas d’erreurs. Je le sais.

Je fis une pause en vérifiant le chargeur de l’arme.

— S’il te plaît, Dominic…

— Où sont passées tes couilles, mon oncle ?

Je regardai tout le monde assemblé dans la pièce.

— Qu’est-ce qui arrive à ces hommes « puissants » quand ils sont assis face au canon du fusil au lieu de le braquer sur la figure de leur ennemi ?

Personne ne répondit.

— Tu as appris au cours des sept dernières années ce que c’était que d’exister en dehors de la famille, Dominic. De ne pas tout à fait lui appartenir. De ressentir une impuissance totale à côté de la main qui dirige le monde. Tu sais maintenant comment c’était pour moi, pendant toutes ces années. Tu ne peux pas nier que tu le sais.

— Je n’ai aucune raison de le nier. Tu as raison. Et tu sais quoi, c’était vraiment lamentable. Mais je n’ai pas trahi ma famille à cause des cartes de merde qu’on m’avait données. Toi, tu t’es joué de nous. Tu t’es joué de mon père. Pendant des années.

— Ce n’est pas ton vrai…

Quelqu’un arma son arme. Je me retournai et vis Salvatore en train d’avancer, le regard furieux dardé sur mon oncle.

— Écoute, mon vieux. Tu vas écouter maintenant, et montrer du respect. Sergio n’a pas pu voir son petit garçon. Il n’a pas pu dire au revoir à sa femme. À aucun d’entre nous. Tu lui as enlevé ça. Tu as tué ton propre neveu, dit Salvatore, la rage tranchant le calme ambiant. Maintenant, tu vas écouter.

Il propulsa ces mots à travers ses dents serrées. Roman déglutit difficilement, les yeux brillants. Avait-il des remords ? Quelle importance ?

— Avant que je ne te tue, dis-je en attirant son attention sur moi, je veux connaître ton implication avec Victor Scava.

— Laisse-moi partir, quitter la ville, quitter ce foutu pays. Je te dirai tout, mais ne…

Sa voix se brisa.

Putain de lâche.

— Ne fais pas quoi ? demandai-je d’un air goguenard.

Je le détestais.

— Ne me tue pas, supplia-t-il.

— Mets-toi à genoux et implore-moi de ne pas te tuer.

Il regarda autour de la pièce. Il devait savoir que personne ne l’aiderait. Lentement, les jambes tremblantes, il se mit à genoux devant moi. Quel abruti. Quel salaud, lâche, pantin. Il pensait vraiment que je lui laisserais la vie sauve ?

Je remarquai l’anneau qu’il portait encore.

— Enlève de ton doigt la bague des Benedetti.

Il regarda sa main, puis moi. Sans doute décida-t-il qu’il pouvait me concéder cela, parce qu’il fit glisser l’anneau étroit et me le remit. Je le posai sur le bureau.

— S’il te plaît, Dominic, je vais te dire ce que tu veux savoir, laisse-moi vivre. Laisse ma famille…

Je pointai l’arme sur son épaule et j’appuyai sur la détente. Roman tomba en arrière, Gia poussa un cri.

— Elle reste, annonçai-je aux hommes devant la porte, les yeux sur Roman.

— Je ne pars pas, dit-elle.

Je posai les yeux sur elle, mais je m’adressai aux hommes :

— Assurez-vous-en.

Puis je me retournai :

— Mon oncle, dis-je en le regardant encore. Lève-toi, putain. Remets-toi sur tes genoux.

Salvatore resta silencieux à mes côtés, mais menaçant. Il avait peut-être quitté la famille, mais c’était de là qu’il venait. Ce n’était pas la première fois qu’il voyait quelque chose comme ça. Aucun d’entre nous n’était innocent, personne. Même pas Sergio, le mort béatifié.

Mais tout de même. La loyauté régnait et la trahison engendrait la mort. Dans ce cas, une mort lente et douloureuse.

— Victor Scava, dis-je.

Roman tenait son épaule blessée et regardait Gia derrière moi.

— Je veux un accord, répondit-il.

— Aucun accord.

J’armai le pistolet, prêt à tirer à nouveau.

— Attends ! cria Roman. J’ai des informations pour elle.

Je jetai un coup d’œil à Gia, tout comme Roman.

— Sur son frère.

— Ne joue pas à ce putain de jeu…

— Attends, Dominic, cria Gia en accourant, saisissant mon bras armé.

Je le dégageai en la maintenant derrière moi. Ma balle trouverait son bon emplacement cette fois.

Roman reprit la parole.

— Angus ne donnera pas les rênes de la famille à Victor. Il veut les lui prendre.

— Angus Scava a, quoi, même pas soixante ans ? Victor pensait qu’il allait juste transmettre les rênes de sa famille comme ça ?

— Victor rassemblait des partisans.

— Tu es son numéro un ?

— Non. Ma loyauté a toujours été envers notre famille.

Je visai son autre épaule.

— Non ! s’écria-t-il en levant les deux mains. S’il te plaît !

— Tu as toujours été loyal envers toi-même, mon oncle.

— Que savez-vous ?

La voix de Gia m’empêcha d’appuyer sur la gâchette.

— Un agent fédéral a été retrouvé mort hier, dit Roman. Lui aussi a été marqué du même sceau que ton frère. C’était le contact de Mateo.

— Je ne comprends pas, fit Gia en me regardant d’un air désespéré.

— Parle plus vite, dis-je à Roman.

— Passons un marché.

— Dominic, écoutons-le, avança Salvatore.

— Un marché dépend de ce que tu nous dis, alors commence à parler. Si je pense que tu mens, j’appuie sur cette putain de détente, compris ?

Roman hocha la tête.

— J’ai arrêté de traiter avec Victor il y a un mois quand Angus Scava a eu vent de ce que son neveu préparait. Victor n’était pas très intelligent dans sa façon de faire. Il a sous-estimé Angus. Il pensait qu’une alliance avec moi lui donnerait l’influence dont il avait besoin pour prendre le contrôle de la famille Scava. J’ai… fait une erreur.

— Tiens-t’en aux faits.

Je n’avais aucun intérêt à écouter ses mensonges.

— J’ai promis de l’aider en échange d’un nouveau territoire.

Il hésita, choisissant soigneusement ses mots.

— Une fois que j’aurais pris la relève, nous assassinerions Angus Scava, qui ne manque pas d’ennemis, et Victor prendrait la tête de la famille. Je pensais qu’il serait plus facile de gérer Victor qu’Angus. C’est pourquoi j’ai accepté.

— Qu’est-ce que les filles enlevées ont à faire avec ça ?

Il marqua un temps d’arrêt avant de répondre :

— J’ai pris un pourcentage dessus.

— Tu n’avais aucun scrupule à kidnapper et à vendre des êtres humains ? demandai-je, dégoûté.

Il baissa simplement les yeux vers le sol, comme s’il prenait conscience de l’atrocité de son commerce.

— Mon frère… dit Gia.

Roman tourna les yeux vers elle.

— Mateo était… mal à l’aise avec les filles. Battre un connard qui ne paie pas ce qu’il doit, c’est différent que d’enlever des jeunes filles…

— Parce qu’il avait une conscience, le coupa Gia.

— Il est allé voir les fédéraux, mais il n’a pas eu de chance. Il se trouve que cet agent était sur le registre du personnel d’Angus Scava. C’est comme ça qu’Angus l’a découvert. Inutile de dire qu’il n’était pas satisfait du programme de son neveu, mais il fait partie de la famille. Il n’a pas pu se résoudre à le tuer, je suppose. Et il sentait l’argent qu’il pouvait se faire. Angus Scava a pris en charge l’opération. Il a laissé Victor responsable, au moins en apparence, mais c’était lui qui prenait toutes les décisions.

Ses yeux fixaient Gia, comme s’il voulait s’assurer qu’elle comprenne bien cette partie.

— Angus Scava n’aurait pas ordonné l’exécution de mon frère, dit-elle doucement.

— Non seulement il l’a fait, mais il a aussi ordonné la tienne.

Elle secoua la tête.

— Non. Je ne vous crois pas.

— Victor était censé te tuer.

— Pourquoi ne l’a-t-il pas fait ?

— Une rébellion contre Angus. Le désir. Qui sait ? Il n’est pas fiable.

— Et l’agent ? Pourquoi le tuer ? demanda Salvatore.

— Toute vie humaine est facilement remplaçable pour Angus Scava. Il y a plus d’un agent corrompu employé par le gouvernement fédéral. Et maintenant qu’Angus avait pris en charge l’opération, il voulait que je me retire. Il n’avait pas besoin de moi, et cela représentait une opportunité de mettre la famille Benedetti hors service pour de bon. Franco et – ou – moi serions arrêtés, ce serait la fin pour nous. Les fédéraux ne prennent pas le meurtre de leurs agents à la légère.

— Angus Scava n’aurait pas ordonné l’exécution de mon frère. Il n’aurait pas ordonné que je sois tuée.

Je regardai Gia. Elle avait les yeux fermés, les mains de chaque côté du visage, les doigts pressés contre les tempes.

— C’est pourtant ce qu’il a fait.

Il avait prononcé ces mots si froidement que je levai mon arme et appuyai sur la détente, lui collant une balle dans l’autre épaule.

Roman hurla, à l’agonie.

— Relève-le, ordonnai-je au garde derrière lui, qui le remit sur les genoux.

— Un marché !

— Donc avant qu’Angus n’intervienne, tu avais accepté d’aider Victor à renverser son oncle pour subvenir à tes besoins, pour l’argent, pour le pouvoir. Ainsi, quand Franco Benedetti est mort, tu étais prêt à prendre en charge plus que la part des Benedetti, le rôle du Consigliere en deuil, un véritable frère pour le Benedetti déchu que ses fils avaient abandonné.

— Pitié, Dominic, supplia Roman. J’ai fait des erreurs…

— Tu as ordonné le meurtre de Sergio. Tu as trahi mon père. Ces choses ne peuvent pas être pardonnées, mon oncle, crachai-je.

— S’il te plaît, Salvatore…

Il se tourna vers lui, comme une dernière requête. Mon frère resta silencieux.

— Je peux faire traîner ça pendant des heures, mais parce que tu m’as donné ces informations, je vais t’octroyer cette clémence.

— S’il te plaît, Dominic. S’il te plaît, je…

— Aujourd’hui, c’est un message que j’envoie, mon oncle. Je fais savoir à tout le monde que si on me trahit, on meurt. On meurt très lentement, d’une mort très douloureuse.

Assis par terre dans une mare de sang, Roman pleurait comme un bébé, suppliant pour sa vie sans valeur.

Je me tournai vers Gia et lui tendis le pistolet.

— Tu veux l’achever ?

Elle le fixait, sans me regarder. Des larmes coulaient sur son visage d’albâtre, toutes les couleurs l’ayant quitté alors qu’elle regardait l’horreur qui se déroulait devant elle. Elle secoua la tête et se tourna vers moi avec un air si désespéré que je vacillai.

— Emmenez-la. Je vais en finir avec ça, dit Salvatore.

— Il faut que…

Salvatore se tourna vers moi.

— Non, ce n’est pas nécessaire. Prends soin d’elle.

Je regardai une fois de plus mon oncle, qui commençait maintenant à supplier Salvatore. Rangeant le pistolet dans mon pantalon, je pris Gia dans mes bras. Je la fis sortir rapidement de la pièce et je gravis les escaliers en la portant, car elle tremblait trop pour marcher. Je fermai la porte de ma chambre derrière nous et je la déposai dans la salle de bains afin de nettoyer le sang qui avait éclaboussé ses jambes nues, ses chaussures, sa robe.

Elle tremblait pendant que je la déshabillais tout en lui parlant. Pas sûr qu’elle entende un seul mot tant ses larmes coulaient.

— Il est en partie responsable de la mort de ton frère. Tu ne devrais pas avoir pitié de lui.

— Je sais.

Elle avait dit cela en sanglotant alors que j’ouvrais le robinet de la douche et que j’attendais que l’eau se réchauffe.

— Ce n’est pas ça. Je ne…

— Il a tué mon frère, dis-je. Il aurait tué Salvatore.

— Je sais, fit-elle encore, s’accrochant à moi quand j’essayai de la mettre dans la douche.

J’enlevai ma veste et je posai le pistolet sur le lavabo. Son regard se posa sur l’arme. Elle pleura de plus belle. Sans la lâcher, j’entrai dans la douche. Je restai tout habillé et je la forçai à se mettre sous le jet, alors qu’elle me tenait comme si elle voulait nous souder ensemble, comme si elle était incapable de se tenir debout toute seule.

— Il fallait que tu voies ça, Gia.

Elle hocha la tête, enfouissant le visage dans ma poitrine.

— Il fallait que tu voies ce dont je suis capable.

— Tu crois que je ne savais pas ?

Sa voix était pleine d’angoisse quand elle tourna ses yeux émeraude vers les miens.

— Alors… je ne comprends pas. Je pensais que tu voudrais…

— C’est vrai. Je le dois à Mateo. Je me le suis juré. C’est juste que… je ne pense pas en être capable. Je ne pense pas que je puisse appuyer sur la détente contre Victor. Je ne pense pas que je puisse tenir ma promesse de le tuer.

Quelque chose en moi s’ouvrit et je l’étreignis avec force, prenant sa tête entre mes bras et la berçant pendant qu’elle pleurait. Sa douleur avait cet étrange impact sur moi. Elle me faisait ressentir les choses. Pour la première fois de ma vie, je ressentais la douleur d’une autre personne.

— Tu n’as pas à le faire, lui dis-je en chuchotant.

— Si, il le faut. J’ai juré de me venger.

— Tu le feras, mais il n’est pas nécessaire que tu agisses toi-même. Tu n’as pas besoin d’avoir du sang sur les mains.

Elle secoua la tête et nous poussa à l’écart du jet.

— Quoi qu’il arrive, le sang m’appartiendra.

— Chut. Non.

— Je suis faible, dit-elle doucement, les mains sur mes joues, les yeux dans les miens.

— Tuer ne rend pas fort, Gia.

J’essuyai les larmes de ses yeux et je pris son doux visage entre mes mains.

— Je ne serai pas faible.

— Peut-être qu’il est temps de laisser quelqu’un porter tout ça. Peut-être qu’il est temps de lâcher prise et de me laisser porter ce poids, de me laisser te porter.

Elle repoussa les cheveux mouillés de mon visage. Elle semblait sur le point de dire quelque chose, mais elle se hissa sur la pointe des pieds et plaqua sa bouche sur la mienne dans un baiser doux et tentateur. J’aimais l’embrasser comme ça. L’embrasser comme si nous ne nous battions pas, alors que ses mains tâtonnaient les boutons mouillés de ma chemise jusqu’à ce qu’elle en dégage mes épaules, puis la moitié de mes bras. Nous nous embrassâmes comme si nous ne pouvions pas supporter de nous séparer, comme si nous avions besoin de nous toucher alors que je la soulevais et la portais dans la chambre. Je la posai toute mouillée sur le lit et j’arrachai le reste de mes vêtements tout en m’installant entre ses cuisses. Ses bras et ses jambes s’enroulèrent autour de moi, m’attirant à elle. Sa bouche se colla de nouveau à la mienne alors que je la pénétrais sans jamais la lâcher, pas une fois, pas avant que nous nous affalions sur le lit, épuisés.

Elle savait qui j’étais désormais. Ce dont j’étais capable. Et elle n’avait pas reculé devant moi. Elle n’avait pas peur de moi. C’était tout le contraire. Elle s’était accrochée à moi. Nous nous accrochions l’un à l’autre comme à la vie, comme à l’oxygène. Comme s’il ne nous était plus possible de respirer, de vivre, de rester l’un sans l’autre.

22

Gia

Le lendemain matin, je me réveillai seule dans le lit de Dominic. La vue de son oncle agenouillé devant lui, recroquevillé, suppliant, implorant pour sa vie pendant que Dominic armait froidement son pistolet et tirait, me hantait. Je pensais à Mateo. À la façon dont il était mort. Dominic voulait que je sois dans cette pièce hier. Il voulait que je voie l’un des hommes responsables du meurtre de Mateo à genoux, devant la justice d’un autre genre, celle de la mafia, qui lui rendrait ce qu’il lui devait : une vie pour une vie.

Je n’avais pas de peine pour son oncle. Il méritait ce qu’il avait eu, et pas seulement pour Mateo, mais pour tout le reste. Dominic m’avait raconté l’histoire, toute l’histoire, après qu’on eut fait l’amour hier soir. Il m’avait raconté ce que le vieil homme, Henderson, lui avait dit. Il m’avait parlé de la lecture du testament, de la disposition que son père avait prise pour que chacune des familles lui renouvelle son serment d’allégeance en tant que chef. Il m’avait parlé de la trahison de son oncle. Il m’avait raconté comment son père – oui, il l’appelait désormais son père – avait scellé le destin de Roman et avait laissé à ses fils le soin de faire justice. Et il m’avait dit pourquoi il voulait que je sois dans cette pièce. Pas seulement pour Mateo, pas seulement pour que je voie que la mort de Mateo était vengée, mais pour le voir, lui, Dominic, entrer si naturellement, si facilement dans ce nouveau rôle de chef d’une famille tachée par le sang.

Dominic Benedetti possédait maintenant les Benedetti.

Je touchai la cicatrice sur ma hanche.

Je suppose que c’était cohérent. Il me possédait aussi. Me laisserait-il partir une fois que ce serait fini ? Ce dont nous avions discuté ce jour-là dans la salle à manger, ce jour où j’avais appris la vérité sur la marque, la vérité sur qui il était, le jour où il m’avait baisée dans cette pièce ensanglantée alors que j’avais perdu la raison. Quand il avait perdu la tête, lui aussi. Le jour où il m’avait promis que mon frère serait vengé et où je lui avais promis de le tuer une fois que tout serait fini.

Mais tout avait changé depuis. Son père lui avait tout laissé dans son dernier acte de contrition. Dominic avait eu ce qu’il avait toujours voulu.

Je n’aurais pas été capable de tenir ma promesse et de le tuer, de toute façon, mais maintenant je me demandais même s’il voulait que je le fasse.

Tout était différent désormais.

En jetant les couvertures, je sortis du lit et je me rendis dans la salle de bain pour prendre une douche.

Quelle ironie ! Fais attention à ce que tu demandes. Tu pourrais bien l’obtenir. James me disait ça il y a longtemps quand je trouvais du charme à la vie au sein de la mafia. Quand je n’avais pas encore vu son côté sombre et terrible. Quand je n’avais pas encore vu la mort.

Les paroles de Dominic me revenaient. « Tuer ne te rend pas fort. » Il avait raison, je le savais. Mais tenir l’arme qui met vos ennemis à genoux, c’était grisant. Cette pensée fit battre mon cœur plus fort et m’échauffa le sang. Cela me fit sentir puissante.

Mais ensuite, l’image de l’homme qui saignait s’imprima dans mon cerveau, comme si elle marquait l’intérieur de mes paupières, et je baissai la tête. Il ressemblait beaucoup à Mateo quand Victor l’avait mis à genoux. Il était affaibli, impuissant et effrayé. Mateo n’était pas un saint. Je le savais. Personne dans ce monde ne pouvait l’être. Absolument personne. Je ne me faisais pas d’illusions sur ce point. Je me demandais si avant que ce soit fini, une fois que tout serait dit et fait, j’aurais aussi du sang sur les mains. N’en avais-je pas déjà, même si ce n’était pas moi qui avais appuyé sur la détente hier ?

Je coupai l’eau, frémissant à la mémoire de Dominic si détaché, si peu affecté, alors que le condamné était agenouillé devant lui.

Il voulait que je le voie ainsi.

Je retournai dans la chambre pour m’habiller et j’entendis une portière de voiture claquer dehors. La chambre de Dominic donnait sur le devant de la propriété et je pouvais voir Salvatore charger une valise à l’arrière d’un SUV. Lucia se tenait à côté de lui, une main sur son ventre, l’autre sur la portière. Elle voulait s’en aller. Elle voulait être partie. Je le comprenais. Mais elle et moi, nous étions différentes. C’était la princesse mafieuse qui avait été enfermée dans une tour et qui n’avait jamais rien voulu de tout cela. Moi, j’étais la fille d’un fantassin, quelqu’un dont personne ne se souciait, et c’était moi qui avais fini dans le lit du nouveau roi.

La question était : où voulais-je être, maintenant ?

Qui avais-je envie d’être ?

Salvatore et Dominic parlaient, se tenant mutuellement les mains comme deux hommes puissants faisant une alliance. Ils s’embrassèrent brièvement, presque maladroitement. Dominic tourna son attention vers Lucia, qui avait dû lui dire au revoir avant que Salvatore n’ouvre sa portière et qu’elle ne monte en voiture. Pas d’étreinte de sa part. Elle n’aimait pas Dominic, c’était un euphémisme.

Ce dernier se posta sur les marches de l’entrée et regarda la voiture partir. Il y resta jusqu’à ce qu’elle disparaisse sur la route épaisse et boisée. Il se tourna alors vers la fenêtre comme s’il savait que je me tenais là. Nos regards se croisèrent et mon cœur sauta un battement. Il se tourna vers l’un des hommes qui le flanquaient – il y avait deux gardes du corps, je m’en rendis compte – et je m’éloignai de la fenêtre pour m’habiller avant de descendre.

La porte du bureau était ouverte. J’entendis Dominic parler à l’intérieur. Je me forçai à y entrer, me demandant si l’odeur serait identique à la veille – les relents métalliques du sang mêlés à la peur et à la haine. Mais le bureau avait été déplacé et la moquette avait disparu. Il ne restait plus que le plancher nu.

Dominic me regarda et dit à son interlocuteur qu’il devait le laisser. Après avoir raccroché, il se leva.

— Gia.

Je cherchais des preuves le long des murs, des éclaboussures de sang, de chair, mais il n’en restait aucune.

— Tout a été nettoyé, dit Dominic en venant à mes côtés. Tu as probablement faim. Allons prendre le petit-déjeuner.

Il parlait avec une telle désinvolture.

— Est-ce que ce qui s’est passé hier te bouleverse ? demandai-je pendant qu’il me conduisait hors de la pièce.

Il marqua une pause.

— Je ne dirais pas que ça me bouleverse, mais ce n’est pas comme si je dansais de joie, Gia. C’était mon oncle. Il jouait au ballon avec moi quand j’étais petit. Il a toujours fait partie de ma vie, autant que je m’en souvienne.

— Je suis désolée.

Il ne répondit pas. Nous entrâmes dans la salle à manger, où un buffet chaud et froid attendait sur la table. Dominic versa deux tasses de café et j’en pris une, même si je ne me sentais pas assez d’appétit pour manger.

— Je pensais que je me sentirais mieux.

Il posa sa tasse, prit une assiette et commença à la remplir d’œufs brouillés et de bacon.

— Ce n’est jamais le cas.

Il avait parlé sans me regarder.

— On doit deviner comment continuer, c’est tout.

Il choisit un siège et entama son repas.

— Mange, Gia.

Je pris une assiette et je restai là, en me demandant si j’aurais à nouveau de l’appétit un jour.

— Dis-moi quelque chose, demanda-t-il.

Je n’avais toujours pas bougé pour remplir mon assiette.

— Qu’est-ce que tu veux ?

Il s’adossa à sa chaise en mâchant une tranche de bacon.

— Comment ça ?

Il m’étudiait comme s’il prenait mes mesures.

— Ce qu’ils ont fait à ton frère, à toi… Qu’est-ce que tu veux ?

Je compris ce qu’il voulait dire et je me préparai à la suite, sachant exactement ce que je voulais, sachant qui j’étais, avec quoi je pouvais vivre. Je me tournai vers le buffet et je remplis mon assiette, puis je m’assis à côté de lui pour manger. Il hocha la tête et reprit sa fourchette.

— Salvatore et Lucia devaient prendre leur vol de retour. Ils m’ont demandé de te dire au revoir.

— Est-ce qu’il…

Je secouai la tête. Je ne voulais pas demander. Bien sûr, il avait fini le travail que Dominic avait commencé.

— Mon oncle est mort, si c’est ce que tu demandes.

— Tu crois ce qu’il a dit ? Que c’était Angus qui était derrière tout ça ?

— Les mourants sont des hommes désespérés.

Dominic leva les yeux sur moi.

— Mais je ne sais pas trop. Je ne serais pas surpris si c’était lui. Je l’en crois capable.

— Je veux qu’on se voie.

— Avec Angus Scava ?

Dominic semblait surpris.

— Et Victor ? On va remonter la liste, Gia. S’occuper d’eux un par un.

Je secouai la tête.

— C’est pour moi. Ton oncle, il te devait bien ça. Mais ça, c’est pour moi.

Il réfléchit en plissant les yeux, me détaillant attentivement.

— Es-tu sûr de savoir ce que tu fais ?

— Oui. C’est très clair, en fait.

Je pris ma fourchette et plongeai les yeux dans mon assiette.

23

Dominic

J’observai Gia toute cette journée et la suivante. À vrai dire, son silence était un peu effrayant. Je m’attendais à ce qu’elle soit plus à bout – comme une femme, je suppose.

Comme une femme.

J’avais l’air d’un con en disant ça. Je n’avais jamais été attiré par les femmes faibles. En fait, seules deux femmes s’étaient démarquées parmi toutes celles avec qui j’avais été. Isabella et Gia. Deux femmes fortes. Deux femmes déterminées. Deux femmes qu’il ne valait mieux pas se mettre à dos.

Je le pensais vraiment quand je lui avais dit que je ferais le sale boulot. Je n’étais pas sûr de ce qu’elle attendait de cette rencontre avec Scava. Elle devait savoir qu’elle ne pouvait pas juste entrer là-dedans et tuer cet enfoiré. On se rencontrerait dans un endroit relativement public, mais nous serions tous les deux armés. Et nous aurions des soldats armés autour de nous. Pourtant, je ne lui avais pas demandé quel était son programme. Elle était déterminée et elle avait sa propre histoire avec Angus Scava. Je serais là avec elle pour la protéger, mais je la laisserais faire ce qu’elle devait faire pour être en paix avec elle-même.

— Tu m’observes.

Elle était assise à côté de moi à l’arrière du SUV blindé pour aller au restaurant.

— Tu m’observes depuis deux jours.

— Je suis curieux.

— Tu es nerveux ?

Je secouai la tête.

— Non. Je veux être sûr que tu obtiennes ce que tu veux avec tout ça. Si tu me disais…

— Non, Dominic. Ça m’appartient. Ça n’a rien à voir avec toi.

— D’accord, mais si je sens que tu vas dépasser les bornes…

— ça me regarde. Tu m’as dit que tu m’aiderais et j’ai juste besoin que tu sois là avec moi. J’ai besoin que tu me portes un peu, ou au moins que tu me laisses m’appuyer sur toi. Je te fais confiance pour ça.

Nous nous arrêtâmes sur le trottoir du restaurant italien, un endroit qui appartenait à Scava. C’était branché et populaire, et à mon sens, la cuisine était épouvantable. Angus Scava devait déjà se trouver à l’intérieur. J’avais vu deux de ses hommes à côté de sa berline garée au bout de la rue.

Je me tournai vers Gia, admirant la robe noire étroite qui épousait ses formes, les talons qui faisaient paraître ses jambes plus longues. Elle avait lâché ses cheveux et ils pendaient dans son dos. Ses yeux brillaient, presque scintillants ce soir. Elle était vivante et vibrante comme si l’adrénaline la traversait alors même que nous étions assis là.

Je posai le plat de ma main sur son cœur.

— Tu es nerveuse.

— Est-ce qu’il le saura ?

— Non. Sauf s’il te touche comme ça, et s’il le fait, ce sera la dernière chose qu’il touchera.

Ça la fit sourire.

— Tu sais comment garder un visage impassible ?

Elle acquiesça.

— Je ne te lâcherai pas d’une semelle. 

— Merci.

Je frappai à la vitre et le conducteur ouvrit la portière. Je sortis et je vis que mes hommes étaient déjà alignés – le nombre que j’avais amené correspondait au nombre de Scava. Je ne m’attendais pas à la guerre, pas ce soir, mais je savais par expérience qu’il ne fallait jamais être pris au dépourvu.

J’aidai Gia à sortir et je la conduisis vers l’entrée. En remarquant que tous les yeux s’étaient tournés vers elle, j’en fus ravi. Ça me plaisait que tous les hommes qui passent la désirent à leur bras. Que chaque femme ressente une petite pointe de jalousie en faisant mine de ne pas la remarquer.

Un homme ouvrit les portes et nous entrâmes, suivis de deux de mes hommes. La salle était grande et moderne, mais complètement vide de clients ce soir. Je n’entendais que quelques employés travailler dans la cuisine ouverte. Scava était assis dans le box du fond comme s’il était le roi.

— Pourquoi est-ce désert ? demanda Gia.

J’avais mon idée.

— Pour l’intimité, répondis-je en omettant de préciser ce que je soupçonnais.

Angus Scava sourit. Il nous regarda entrer, ses yeux glissant sur Gia alors que nous nous approchions. Sale con. Il était assez vieux pour être son père. Il l’aurait presque été, si son fils était resté en vie assez longtemps pour l’épouser.

Je ressentis un soupçon de possessivité en y pensant. Une pointe de jalousie. Ce qui était ridicule, étant donné que James était mort.

— Gianna.

Il se leva à notre approche.

— C’est un plaisir de te voir.

Il prit sa main et embrassa ses phalanges, puis se redressa.

— Tu es ravissante. Mon fils avait un goût exquis.

Elle le regarda froidement sans rien dire.

Je me raclai la gorge. Scava se tourna vers moi.

— Dominic.

— Angus.

Il fit un geste vers le box.

— Je vous en prie. J’ai pris la liberté de choisir le vin. J’espère que ça ne vous dérange pas.

— Pas du tout, tant que vous prenez la première gorgée, dit Gia.

Angus ricana quand nous nous assîmes, et le serveur nous servit. Il se fit un devoir de saisir son verre, de faire tourner le liquide rouge foncé et d’inspirer avant d’en prendre une longue gorgée.

— Je suis encore en vie, annonça-t-il.

Elle ne touchait toujours pas au sien, mais je pris mon verre et bus une gorgée.

— Mes condoléances, encore une fois, Dominic. J’ai entendu dire que ton oncle n’était pas mort en douceur hier soir.

— C’était un menteur et un traître. Il a eu ce que les menteurs et les traîtres méritent.

Il pencha la tête sur le côté et leva les sourcils.

— Tu es aussi direct que ton père.

— Vous avez fait des affaires avec mon oncle ? demandai-je.

— Lui et mon neveu étaient impliqués dans certaines choses, dit-il en croisant le regard de Gia pendant qu’il buvait.

Je la sentais tendue à côté de moi.

— Où est Victor ? demanda-t-elle.

— Je ne pensais pas que vous voudriez que je l’invite, vu les circonstances.

— On peut arrêter ces conneries ? cracha-t-elle. Vous parlez comme si nous étions tous là pour boire un verre de façon amicale. C’est faux.

Je souris.

— Elle est directe, elle aussi.

— Tu as changé, ma chère, lui dit-il.

— Vous m’avez ouvert les yeux, répondit-elle.

Angus claqua des doigts et nous levâmes les yeux. Une porte s’ouvrit et deux hommes entrèrent avec Victor. Il ne tenait pas tout à fait seul sur ses jambes. Au lieu de ça, il était courbé, soutenu par leurs épaules et maintenu en position verticale, la tête oscillant d’un côté à l’autre, le visage meurtri, traînant des pieds alors qu’ils avançaient.

Gia poussa un cri. Je lui pris la main sous la table.

— Mon neveu a fait de mauvais choix, commenta Angus. Concernant ce qui est arrivé à ton frère, Gianna, tu as toutes mes excuses. Et tu auras celles de Victor, sauf qu’il ne peut pas vraiment parler pour le moment.

— Je vais vomir, dit-elle.

— Non, ça va aller, répondis-je.

— Ce n’est pas un travail de femme, n’est-ce pas ? fit remarquer Angus. Gianna, dans un effort pour faire amende honorable quant à ce que mon neveu a infligé à ton frère, j’aimerais t’offrir un cadeau. Veux-tu la langue de Victor ?

— Vous… vous êtes malade !

— Non, je suis seulement un homme qui punit les menteurs et les traîtres. Victor a estimé que ce serait une bonne idée d’essayer de sauver sa peau en me faisant passer un nœud coulant.

Le visage d’Angus changea, empreint de dégoût.

— Je n’aime pas voir les agents fédéraux sur le pas de ma porte. Les affaires de famille sont les affaires de famille, n’est-ce pas, mon garçon ?

La seule réaction de Victor fut de grogner lorsqu’un des hommes lui enfonça son coude dans les côtes – déjà cassées, sans doute, compte tenu des ecchymoses sur chaque partie visible de son corps.

— Je sais que c’était vous. Je sais que Victor n’était rien de plus que votre fantassin, dit Gia.

— Tu ne sais rien.

— Comment avez-vous pu faire ça ? Vous nous connaissiez, Mateo et moi. Nous avons mangé à votre table. J’ai dormi chez vous. J’étais fiancée à votre fils. Comment avez-vous pu ordonner sa mort ? Comment avez-vous pu ordonner la mienne ?

— Je n’ai jamais aimé te voir bouleversée, Gianna.

— Êtes-vous sans cœur ? Si inhumain ?

— J’aimais beaucoup James, et s’il avait vécu, je t’aurais acceptée comme ma fille.

— Pourquoi moi, alors ? Pourquoi ordonner mon exécution ?

Il ne répondit pas.

— Vous êtes un monstre. Un horrible monstre.

— Je ne laisse pas de traces. On ne peut pas, dans mon business. En nettoyant le bazar derrière mon neveu, j’ai découvert qu’il en avait laissé pas mal. James n’en a pas laissé non plus, d’ailleurs. Je sais que tu aimes te faire des illusions en pensant qu’il était meilleur que moi, meilleur que lui…

Angus me montra du doigt.

— Mais la vérité, c’est que tu es entourée de montres, Gianna. Et tu les attires comme des mouches. Que peux-tu en déduire sur toi-même ? Comment dit-on déjà ? Qui se ressemble s’assemble ?

— Ça suffit, Scava, dis-je, les yeux rivés sur Gia qui tressaillit à ses paroles.

Je ne savais pas ce qui lui passait par la tête. Si elle croyait à ses conneries. J’avais fait en sorte qu’elle vienne sans arme. Je n’allais pas prendre le risque qu’elle fasse quelque chose d’aussi stupide que de tenter de tuer Angus Scava au milieu de son restaurant.

— Sortez-le d’ici, dis-je en faisant un geste vers Victor.

Scava acquiesça pour que les hommes emmènent Victor.

— Je veux partir, me dit Gia.

— Tu ne m’as pas répondu. Est-ce que tu veux sa langue ? demanda à nouveau Angus.

Elle se jeta sur lui, faisant tomber la bouteille et nos verres pleins avant que je ne l’attrape. Deux hommes qui se tenaient derrière Scava dégainèrent leurs armes.

— Rangez-moi ça, bon Dieu, ordonna Scava en ramassant sa serviette.

Gia se débattait contre moi, mais je la retenais fermement.

— Ce n’est pas l’endroit, lui dis-je.

— Vous êtes un grand malade, s’exclama-t-elle. Vous voulez me faire un cadeau ? Vous savez ce que je veux ? Je veux que vous retourniez le pistolet que vous utiliserez pour le tuer et que vous vous mettiez une balle dans la tête à la place.

Je la poussai vers l’un de mes hommes.

— Ça suffit ! Emmenez-la à la voiture.

Angus était assis là, à essuyer le liquide rouge sang qui tachait ses vêtements, son visage, ses mains.

— Posez-moi par terre, s’égosillait Gia. Lâchez-moi.

Une fois la porte fermée et Gia partie, Scava leva les yeux vers moi.

— Je sais que tu étais impliqué, Angus. Je sais que c’est toi qui as ordonné le meurtre de Mateo et celui de Gia. Mais ton neveu ne l’a pas fait, pas par bonté de cœur, bien sûr. Il voulait qu’elle soit humiliée. Il voulait que la femme que ton fils aimait soit dégradée.

Je secouai la tête.

— Gia a raison. Tu es un monstre. Mais tu as raison aussi. Nous le sommes tous. Ne t’approche plus d’elle, compris ? Elle est sous ma protection.

Je savais quels devaient être mes choix. Les plus réalistes.

— Elle ne représente pas une menace pour moi.

Il hocha la tête et se leva.

— Revenons à ce qu’il en était quand ton père régnait, d’accord ? fit-il en me tendant la main.

Je regardai sa main. En la serrant, je trahirais Gia.

Je le regardai dans les yeux. Ils étaient durs et mornes, exactement comme les miens. Je serrai les poings le long de mon corps.

— Non, vieux. Pas question.

24

Gia

Nous ne parlâmes pas sur le chemin du retour, et quand nous arrivâmes à la maison de son père – la sienne désormais –, je montai les escaliers. Sentant le regard de Dominic me brûler le dos, je m’arrêtai au bout de deux marches et me retournai pour lui faire face, même si j’étais encore incapable de le regarder dans les yeux.

Angus Scava avait raison. Nous étions tous des monstres. J’avais vu de quoi Dominic était capable. Et je savais que James était pareil, inutile d’essayer de me persuader du contraire. Et moi, je voulais tellement me venger que j’étais prête à leur faire ce qu’ils m’avaient fait, ce qu’ils avaient fait à mon frère.

Œil pour œil, dent pour dent. Une vie pour une vie.

Qui étais-je, en fait ?

En voyant Victor comme ça, j’avais cru que c’était ce que je voulais. Je pensais que je serais satisfaite. Mais je m’étais sentie vide, laide et malade.

« Qui se ressemble s’assemble. »

J’étais un monstre, tout autant qu’eux tous.

— Je veux rentrer à la maison.

Je retournerais chez ma mère, j’emménagerais avec elle jusqu’à ce que l’on puisse vendre la maison, et je partirais pour de bon. Loin, très loin. Même si je savais qu’aussi loin que je m’enfuirais, je ne pourrais jamais m’échapper. Ni à mon nom. Ni à ma peau.

Dominic hocha la tête, mais je vis sa mâchoire se contracter.

— Je vais arranger ça.

Il fit un pas vers moi. Je secouai la tête en reculant.

Il s’arrêta.

— Quand ? demanda-t-il.

— Le plus tôt possible.

Il semblait abasourdi.

— Demain ?

Je redescendis les deux marches.

— Maintenant.

Il avait l’air surpris.

— Il faut que tu fasses tes bagages…

— Quels bagages ? Des vêtements qui ne m’appartiennent pas ?

Je sentis ma lèvre trembler et mes yeux se remplir de larmes, mais d’une manière ou d’une autre, je réussis à interrompre le frisson qui me saisissait. Je réussis à retenir ces larmes.

— Ce n’est pas vrai, ce qu’il a dit, Gia. Tu n’es pas un monstre. Tu n’es pas…

— S’il te plaît… Je t’en prie.

Dominic détourna le regard, puis sortit une clé de sa poche.

— Tourne-toi.

Je touchai le collier autour de mon cou. Il semblait appuyer plus lourdement sur ma peau. Je l’avais oublié. J’avais tout oublié.

Je me retournai et je relevai mes cheveux. Quand ses doigts effleurèrent ma peau, je frissonnai. Le bruit de la petite clé qui glissa dans la serrure fut aussi fort qu’une grosse clé de fer tournant dans une serrure médiévale, et puis je fus libre. Le poids avait disparu. Je n’étais plus à lui.

J’avais froid, et quand j’enroulai mes bras autour de mon buste, Dominic enleva sa veste et la posa sur mes épaules. Je le laissai faire. Pendant un moment, nous restâmes là, à nous regarder l’un l’autre. J’avais une envie folle de me glisser dans ses bras, de me presser contre sa poitrine et de me laisser étreindre, mais je ne voulais pas le faire. Je ne pouvais pas.

Il se tourna vers l’un de ses hommes.

— Emmenez-la où elle veut, dit-il.

L’homme hocha la tête et se dirigea vers la porte.

Dominic sortit son portefeuille et l’ouvrit.

— Tu vas avoir besoin d’argent.

— Non. Je ne veux rien de toi.

Il n’aurait fallu qu’une minute de plus pour que les larmes coulent et me noient. J’avais besoin de sortir de là.

— Si jamais tu as besoin…

— ça n’arrivera pas.

— Gia !

Il commença à tendre la main, puis il changea d’avis.

— Tu seras en sécurité. Toi et ta mère. Scava ne s’approchera pas de vous.

Je fis un signe de tête. Je ne pouvais pas parler.

Je baissai les yeux et je serrai sa veste plus près de moi. Je la garderais. Je garderais une seule chose de lui.

— Tu auras toujours ma protection. Tout ce dont tu as besoin.

Je le regardai une dernière fois, mémorisant son visage, ses yeux qui m’étudiaient de si près, si attentivement, des yeux qui semblaient vouloir me soutirer des mots que je ne pouvais pas prononcer, ni maintenant ni jamais. Des yeux qui voyaient les choses que je ressentais, les choses que je ne devrais pas ressentir, qui retenaient une tendresse que je ne voyais que lorsqu’ils se posaient sur moi.

Sans un autre mot, j’allai vers la porte. L’homme l’ouvrit et je sortis de la maison. Je ne me retournai pas, ni quand il ferma la portière de la voiture ni quand nous partîmes.

Je ne savais pas s’il me regardait m’éloigner, mais je savais qu’il était contrarié. Je savais qu’il ne s’attendait pas à cela. Pourtant, je ne pouvais pas penser à ces choses-là. Je ne pouvais pas. Pas si je voulais être capable de continuer.

25

Dominic

Je me rendis immédiatement dans le bureau et je fermai la porte. La maison semblait déjà différente. Vide.

Je pris place derrière le bureau et j’ouvris mon ordinateur portable.

C’était mieux qu’elle parte. C’était mieux pour elle. Que pouvais-je lui offrir ? Une vie en tant que ma… quoi ? Épouse ? Je ne pouvais pas la condamner à cela. Gia était née dans ce monde, mais elle pouvait en sortir. Elle avait besoin d’en sortir. Malgré tous ses discours de vengeance, elle ne pouvait pas supporter la réalité. Je le savais. C’était en partie pour cela que j’avais été attiré par elle. Aussi sauvage qu’elle fût, la lumière de son innocence brûlait en elle.

D’une certaine façon, je cherchais l’absolution.

Elle était propre.

Et je n’avais pas à la salir ni à la souiller avec mes péchés.

J’ouvris le tiroir du bureau et j’en sortis la lettre qu’Effie m’avait écrite. Je pris le téléphone et composai le numéro. Je ne vérifiai l’heure qu’après qu’il eut commencé à sonner et je réalisai qu’il était peut-être trop tard pour l’appeler, plus de dix heures du soir.

Mais elle décrocha.

— Allô ? fit sa petite voix.

Je souris, les larmes embuant mes yeux tandis que mon cœur battait la chamade.

— Salut, Effie. C’est moi, Dominic.

— Oncle Dominic ! Tu as appelé !

J’entendis son exaltation et cela me fit un bien fou.

— Tu as fait ces délicieux cookies, comment ne pouvais-je pas t’appeler ?

Il y eut une pause. Elle ne savait pas quoi dire, comment procéder.

— Effie, je suis désolé d’avoir mis autant de temps à t’appeler. Je suis vraiment désolé, et tu n’as pas à dire que tu me pardonnes. Je veux juste que tu saches que j’ai fait une erreur, et j’espère que je peux me rattraper maintenant. Je vais faire tout ce que je peux pour ça.

— Oh, oncle Dominic.

Je l’entendis renifler.

— Je t’ai déjà pardonné, idiot. C’est juste que tu me manques vraiment.

— Moi aussi, ma chérie.

— Où es-tu, oncle Dominic ?

— Je suis dans le New Jersey, mais je prévois un voyage en Floride très bientôt.

— C’est vrai ?

— Oui. Je dois juste parler à ta mère pour arranger certaines choses. Peut-être que tu pourras me faire visiter le coin ?

— J’adorerais ! Je suis une super guide touristique. Je sais tout ce qu’il y a à voir ici. Attends…

J’entendis la voix d’Isabella dans le fond, qui demandait si elle était encore réveillée. Effie inventa une excuse pour dire qu’elle allait boire un verre d’eau et qu’elle irait au lit si sa mère arrêtait de l’interrompre. Ça me fit rire. Quelques instants plus tard, elle reprit la ligne. Cette fois, elle parlait tout bas.

— Désolé. Ma mère pense que je suis encore toute petite.

— Eh bien, tu es une enfant, et je t’ai probablement appelée assez tard. Tu n’as pas école demain ?

— Si, mais ce n’est pas grave. Ça va aller.

— Je n’en suis pas si sûr. Tu sais quoi ? Si on se disait au revoir pour l’instant ? Tu gardes mon numéro de téléphone et tu m’appelles demain après l’école. En attendant, je vais appeler ta mère et voir si je ne pourrais pas organiser une visite.

— Ce serait super. Je t’appellerai demain à trois heures cinq en descendant du bus, d’accord ?

— Je le note dans mon agenda.

— Oncle Dominic ?

— Oui ?

— Je ne suis pas censée le dire, mais il y a un secret, et je suis super excitée et impatiente. Puisque tu es si loin, ça va si je te le dis, non ?

— Je ne le répéterai à personne.

Elle gloussa.

— Je vais bientôt avoir un petit frère ou une petite sœur, chuchota-t-elle. Maman me l’a dit la semaine dernière.

Isabella était enceinte. Je fus surpris et je me sentis presque exclu. Comme si tout le monde continuait à vivre sa vie et que j’étais coincé ici, dans le passé, tout seul.

— C’est super, ma chérie. Je suis content pour toi.

J’espérais qu’elle n’entendrait pas l’effort que je faisais pour prononcer ces mots.

— Je vais pouvoir garder le bébé aussi. Et je ne le ferai pas gratuitement !

J’éclatai de rire.

— Tu as raison.

— Effie !

C’était la voix d’Isabella.

— Donne-moi ce téléphone, jeune fille. Tu sais que tu n’as pas le droit de t’en servir après vingt heures.

— Je dois y aller.

Elle raccrocha. Je souris en moi-même, me demandant quand nous allions enfin lui dire la vérité. Lui dire que j’étais son père.

Je tenais encore le téléphone, conscient qu’il allait sonner dans la minute qui suivrait. Comme prévu, la sonnerie retentit. Je répondis.

— Pourquoi tu l’appelles à vingt-deux heures un soir d’école ? demanda Isabella.

— Parce que je n’aurais jamais dû arrêter de l’appeler.

* * *

On se mit d’accord pour que je m’envole pour la Floride la semaine suivante. Étonnamment, Isabella n’y était pas opposée. C’était peut-être parce que nous étions d’accord pour ne pas dire à Effie que j’étais son père avant qu’elle devienne adulte. C’était plus sûr de cette façon, surtout maintenant que j’avais repris la tête de la famille Benedetti. J’avais des ennemis avant, et j’en aurais encore plus désormais. Je ne voulais pas faire d’elle une cible pour ces ennemis.

Me retrouver avec Effie fut encore plus merveilleux que je ne l’avais imaginé. J’avais besoin de sa douce innocence, de sa vision intelligente et de sa nature insouciante. Je passai une semaine dans un hôtel des environs et je l’emmenais à l’école, où je venais la chercher tous les jours. Pendant le week-end, nous descendîmes aux Keys pour rendre visite à Salvatore et Lucia et rencontrer mes autres nièces et mon tout nouveau neveu. Lucia toléra ma présence, mais elle était trop fatiguée pour faire autre chose que nourrir le petit Sergio, qui pesait à la naissance plus de quatre kilos et avait exactement les mêmes yeux que son homonyme.

Pourtant, pendant tout le temps que nous passâmes là-bas, je me sentis comme un étranger. Effie m’aimait et m’acceptait. Salvatore aussi. Mais je n’appartenais pas à leur monde. J’avais l’impression de jeter une ombre noire sur le pas de leur porte, et cela me dégoûtait. Je ne voulais pas être perçu ainsi.

Quand je rentrai chez moi, je me rendis dans la maison des Adirondacks. Dans la grande et spacieuse demeure de Franco. Pendant les huit mois qui suivirent, je consacrai mon temps aux affaires de la famille, en m’occupant autant que possible, mais j’errais dans la maison comme un fantôme. J’avais gardé tout ce que Gia avait porté jusqu’à ce que son parfum se dissipe, et même après, je rangeai le sac de sport dans le placard à côté de mes affaires.

Je pensais qu’avec le temps, je l’oublierais. Ou du moins, qu’elle ne me manquerait plus. Mais ce ne fut pas le cas. Peu importe le temps qui passait.

Je gardai sa trace. Elle et sa mère avaient vendu la maison de son enfance, près de Philadelphie. Sa mère était retournée en Italie, où sa sœur vivait toujours, et Gia avait loué un appartement à Manhattan. Je m’y rendis souvent, et chaque fois, je m’approchai de la porte de l’immeuble avant de faire demi-tour.

Elle n’avait pas besoin de moi dans sa vie.

Je décidai que je détestais la maison dans les Adirondacks. Elle ne contenait que de sombres souvenirs du temps passé, de la haine et de la jalousie et d’un vieux monde dont je n’étais pas certain de vouloir faire partie. Toutes ces années, je n’avais rien voulu d’autre que d’être le chef. Pendant tout ce temps, je n’avais pas réalisé ce que cela signifiait. Que mon père serait mort. Que tous ceux qui comptaient seraient partis. Je me sentais plus seul que jamais dans ma vie, et d’une certaine façon, tant que je restais ici, je savais que je serais coincé dans ce passé froid et vide.

Ce fut le matin où je décidai de mettre la maison en vente que je vis l’article dans le journal. Angus Scava avait été inculpé pour trafic de drogue, extorsion et fraude fiscale, et il était complice de plusieurs meurtres, dont celui de Mateo Castellano. Le suspect principal ? Victor Scava.

Désormais, il devait regretter de ne pas avoir coupé la langue de son neveu.

Je pliai le journal et me levai. Je me dirigeai vers la fenêtre, je l’ouvris et je respirai une grande bouffée d’air frais d’automne. L’été touchait à sa fin.

Ce matin-là, je décidai aussi autre chose. Je pris les clés de mon SUV et je sortis en appelant en chemin mon avocat, M. Marino, l’exécuteur testamentaire de mon père. Je lui donnai les instructions pour mettre en vente non seulement cette maison, mais aussi celle de Salvatore. Je lui demandai de me trouver un endroit à New York. Un endroit qui n’avait jamais appartenu à personne avant moi. Et qui ne serait rien qu’à moi. Ce serait la première étape de ma véritable prise en charge des Benedetti, famille du crime organisé.

Je ne faisais pas cela par colère. Je ne le faisais pas pour me venger. Je le faisais simplement parce que j’en avais besoin. Parce que je ne voulais plus de cela, pas tout seul. Je ne voulais pas de cette maison vide. De cette vie vide. Je la voulais, elle. Je voulais Gia.

Un roi avait besoin d’une reine, bon sang ! Et j’avais été un parfait idiot de lui laisser croire qu’elle pouvait s’en aller comme ça.

* * *

Je partis vers Manhattan et j’arrivai à l’heure du déjeuner. Je savais où Gia travaillait. Elle était serveuse les week-ends tout en allant à la faculté de droit pendant la semaine. J’entrai dans le restaurant, The Grand Café, je jetai un regard circulaire et, malgré la foule, je la repérai instantanément.

— Je veux une table dans sa section, dis-je au maître d’hôtel.

— Vous avez une réservation, Monsieur ?

Je regardai le petit homme trapu du haut de ma stature et je sortis mon portefeuille.

— Voici ma réservation, lui dis-je en lui remettant plusieurs billets.

Il se racla la gorge et je le suivis jusqu’à une table. Une fois assis, elle ne me remarqua pas tout de suite, et j’ouvris le menu en l’attendant. Mon cœur battait frénétiquement. Bien que je sache qu’elle n’avait pas de petit ami, et presque pas d’amis, je ne savais pas comment je serais reçu. Elle était discrète, et j’imaginais que son existence était aussi solitaire que la mienne.

Elle s’approcha en écrivant quelque chose sur sa tablette avant de se présenter. Puis elle leva les yeux.

Nos regards se croisèrent et elle s’interrompit en pleine phrase. Non, au milieu d’un mot.

Elle avait les cheveux relevés en chignon désordonné et elle avait laissé pousser sa frange, qu’elle avait épinglée en une épaisse mèche sombre et brillante sur le côté. Elle portait une chemise blanche et un pantalon noir, ainsi que les chaussures les plus laides que j’aie jamais vues, et pourtant elle ne pouvait pas être plus belle à mes yeux.

— Que…

Sa voix resta coincée dans sa gorge.

— Ça fait longtemps.

Elle me quitta des yeux et regarda autour d’elle.

— Je… Dominic…

— Assieds-toi.

— Qu’est-ce que tu fais ici ?

— Je voulais te voir. J’avais besoin de te voir.

Ses yeux parcoururent le café.

— Je… tu… je ne peux pas.

Elle s’éloigna rapidement, détacha son tablier et disparut par une porte.

Je me levai pour la suivre, manquant renverser des mains d’une serveuse un plateau chargé de boissons alors que la porte s’ouvrait et que j’entrais dans la cuisine animée.

— Monsieur, vous ne pouvez pas entrer ici, me dit-on.

Je vis la nuque de Gia alors qu’elle disparaissait par une autre porte. Je la suivis, ignorant les protestations, et je poussai la porte qui menait dans une ruelle. La puanteur de la ville et des poubelles submergea mes sens et je me demandai comment les deux personnes qui se tenaient en face et qui fumaient des cigarettes pouvaient le supporter.

En me voyant, ils eurent vite fait de laisser tomber leurs mégots et de les éteindre avant de passer la porte que je venais de quitter.

— Gia ! criai-je en regardant dans une direction, puis dans l’autre, où je l’aperçus appuyée contre un mur, les bras croisés sur son ventre.

Le soleil faisait ressortir les tons roux naturels de ses cheveux foncés, alors qu’elle m’attendait là, la tête baissée.

— Tu ne devrais pas être ici, dit-elle en levant les yeux quand je m’approchai.

Être si près d’elle, la voir, l’entendre…

— Si justement, lui dis-je, tendant la main pour la toucher avant de la retirer aussitôt de peur qu’elle ne s’enfuie ou disparaisse. En fait, je n’aurais jamais dû te laisser partir. C’était ma plus grosse erreur à ton sujet.

Elle me fixa, le regard perdu.

— J’en ai fait beaucoup, mais c’était la plus grosse. Te laisser croire les paroles de Scava, quand il disait que tu étais une sorte de monstre, ça aussi, c’était une erreur. Te faire regarder le soir où…

Je secouai la tête.

— Tu es trop pure pour ça. Je n’aurais jamais dû te laisser voir…

— Stop. Je ne veux rien entendre.

Elle plaqua les mains sur ses oreilles comme une petite fille.

— Gia…

— Il faut que tu partes, dit-elle en me coupant la parole.

— Gia ?

Quelqu’un ouvrit la porte et l’appela. Je la pris par le bras.

— Tu as des clients, dit la femme en me regardant d’un air circonspect.

— Juste une minute, répondit Gia sans détourner les yeux.

— Ça va ?

— J’arrive dans une minute.

La femme retourna à l’intérieur.

— Je suis allé voir Effie. Et j’ai mis les maisons en vente…

— Il faut que tu partes, dit-elle en me coupant la parole.

Elle se redressa et essuya ses yeux, essayant d’effacer toute émotion de son visage.

— Tu ne peux pas rester ici. Tu ne peux pas.

La porte s’ouvrit à nouveau, et cette fois, la femme revint avec deux hommes.

— Gia, dit l’un d’eux en sortant. Tout va bien ?

— Va-t’en, Dominic. Je ne veux pas de toi ici.

L’homme vint se poster à quelques mètres de nous.

— Vous l’avez entendue. Vous devez partir, Monsieur.

— Gia !

Je tendis le bras vers elle, mais elle tourna le dos et disparut derrière l’homme, à l’intérieur du bâtiment.

— Monsieur, fit ce dernier.

Je lui lançai un regard noir, puis je vis la femme qui nous observait depuis l’entrée. Je tournai les talons et je m’en allai. Mais je ne partis pas vraiment. Je quittai la ruelle, mais pas la ville.

Si elle ne voulait pas de moi, alors je lui ferais tenir sa promesse.

Je roulai jusqu’à son immeuble et là, j’appuyai au hasard sur toutes les sonnettes jusqu’à ce que quelqu’un me fasse entrer. La colère, la confusion et la sensation de rejet tournaient comme un ouragan dans ma tête. Ce fut facile d’entrer au 4A, son petit appartement miteux avec sa chambre à coucher pour une personne, sa petite cuisine et son salon à peine aussi grand que ma salle de bain. La lumière pénétrait à peine par la fenêtre et l’ombre de l’immeuble d’en face bloquait le soleil. Je jetai un coup d’œil dans la pièce, ouvrant chaque tiroir, conscient que je n’avais pas le droit, mais suffisamment énervé pour ne pas m’en soucier. J’avais ouvert mon cœur. Putain, j’avais tout déballé. Et elle ne se donnait même pas la peine de me parler cinq minutes.

Eh bien, qu’elle aille se faire foutre.

Je lui rappellerais sa promesse.

Je dévissai l’ampoule au plafond, je sortis mon pistolet de l’arrière de mon jean et je le posai sur sa table basse. Puis je m’assis sur le canapé, je fixai la porte, et j’attendis.

26

Gia

Je renversai des verres sur trois clients et je fis tomber deux assiettes pleines après le départ de Dominic. Je ne m’attendais pas à le revoir. Je n’avais jamais pensé qu’il se pointerait. Je n’avais pas pris la peine de me demander comment il m’avait trouvée. Il avait des ressources. Il avait probablement gardé un œil sur moi pendant tous ces mois.

Cela m’énervait un peu, maintenant que le choc s’était dissipé. Comment osait-il revenir dans ma vie alors que je venais juste de la reprendre en main ? En assemblant des morceaux de moi-même pour en faire quelque chose de normal.

Après ce jour où nous avions rencontré Scava, j’avais eu froid pendant longtemps. J’avais froid et je m’étais sentie vide. Ma mère et moi avions fait le deuil de Mateo ensemble. J’étais presque sûre qu’aucune de nous deux n’avait vraiment cessé de faire son deuil, mais il était temps de passer à autre chose. Nous avions vendu la maison, et elle était retournée en Italie avec sa sœur. J’avais déménagé à New York et j’avais décidé d’obtenir mon diplôme en droit et de me mettre à l’écart des connards comme Angus et Victor Scava. C’était ce que je pouvais faire de mieux pour honorer la mémoire de Mateo.

J’avais gardé la clé USB avec l’enregistrement du téléphone. Je l’avais seulement rendue quelques semaines plus tôt. Je savais que si je le faisais trop tôt, Angus saurait que c’était moi et se vengerait. Je l’avais envoyée anonymement, et ça avait marché. Ils s’en étaient pris à Victor, et Victor était maintenant leur suspect vedette contre le plus gros poisson : son oncle.

Voir Victor comme ça au restaurant ce soir-là, roué de coups, son oncle menaçant de lui couper la langue, m’avait écœurée. J’avais compris sans l’ombre d’un doute que je n’étais pas comme ça. Scava m’avait traitée de monstre ? Je l’avais cru. Et je suppose que j’en aurais été un si j’avais fait ce que j’avais décidé.

Le bus me déposa à un pâté de maisons de mon appartement. Il était presque minuit, et j’avais mal aux pieds et au dos. J’avais fait le double de mes heures aujourd’hui, mais j’avais besoin d’argent. Ma mère voulait m’aider, or elle n’en avait pas plus que moi, alors je vivais dans un appartement de merde, dans un quartier encore plus merdique, et je me débrouillais seule.

Je gravis les escaliers de l’appartement et déverrouillai la porte extérieure, puis je montai au quatrième étage. Comme la lampe du couloir était encore hors service, j’utilisai la lampe de poche de mon téléphone pour glisser ma clé dans la serrure et la tourner. Lorsque je tendis la main pour allumer l’appartement, rien ne se produisit. Je me demandai s’il s’agissait d’une panne dans l’immeuble. Mais je vis la lumière qui provenait de sous la porte de l’appartement voisin et mon cœur se mit à battre plus vite. J’écarquillai les yeux, m’efforçant de voir dans l’appartement sombre. Une forme se dessinait devant la fenêtre, assise sur le canapé.

Étaient-ce déjà les hommes de Scava ? Savait-il que c’était moi qui avais remis les preuves ? Il n’était pas stupide. Peut-être que je l’étais, moi, en revanche, pour avoir tenté une chose pareille.

— Tu n’as pas intérêt à t’enfuir.

Le soulagement me submergea quand je reconnus la voix de Dominic. Mais aussitôt, je me souvins de cet après-midi. Et de la façon dont je l’avais renvoyé.

— Entre et ferme la porte, Gia.

Je restai immobile. La chair de poule m’avait envahie au son de sa voix et de son intonation autoritaire.

— Je t’ai dit d’entrer et de fermer la porte.

Il ne me ferait pas de mal. Je le savais. Mais sa voix était étrange. Comme le soir où j’avais découvert qui il était vraiment.

— Je ne savais pas que tu t’introduisais dans les appartements, lui dis-je en entrant et en fermant la porte.

— Tu serais étonnée de ce que je peux faire.

Il se pencha et alluma la lampe à côté du canapé. C’est alors que j’aperçus le pistolet sur la table basse et que je fis un pas en arrière.

Il se leva.

— Je ne vais pas te faire de mal.

— Qu’est-ce que tu veux, Dominic ?

Il avança sur moi et je ne pus que le regarder bouger, à nouveau étonnée par la largeur de ses épaules, l’espace qu’il prenait et l’effet de sa simple présence sur mon corps.

— Tu me dois quelque chose, Gia.

Il s’arrêta lorsque les pointes de ses bottes heurtèrent mes chaussures. Il enroula une main autour de ma nuque et passa ses doigts dans mes cheveux, me coupant le souffle et faisant battre mon cœur.

— Domi…

Je ne réussis pas à prononcer son nom, parce qu’il colla sa bouche sur la mienne, étouffant le son de mes paroles.

J’avais oublié la sensation de ses lèvres. J’avais oublié le goût qu’il avait, la sensation de son corps si dur et si puissant, j’avais oublié comment il tirait sur mes cheveux et forçait mon visage à se rapprocher du sien. Sa langue glissa dans ma bouche et je fermai les yeux, laissant faire sa main pendant que l’autre remontait le long de ma hanche et de ma taille pour me prendre un sein et en presser le bout.

Il rompit notre baiser et tourna ma tête sur le côté pour me chuchoter à l’oreille :

— Tu me dois quelque chose, et je suis là pour le récupérer.

J’appuyai sur sa poitrine, tâtant les muscles en dessous, puis je déplaçai mes mains vers ses biceps et je refermai les doigts autour avant de l’embrasser. J’aimais qu’il me morde un peu la lèvre, j’aimais la sensation de sa queue qui durcissait contre mon ventre.

En entendant la porte se fermer derrière moi, je sursautai. Les yeux bleu-gris de Dominic s’enfoncèrent dans les miens, différents de ceux de l’après-midi. Plus durs. Comme lorsqu’il me regardait au début, au chalet. Comme lorsqu’il me baisait.

Je restai là, haletante, la bouche ouverte comme un chiot, les yeux larmoyants alors qu’il tirait un peu plus fort sur mes cheveux.

— Tu n’es pas curieuse de savoir ce que tu me dois ?

Il me fit traverser le petit appartement et entrer dans ma chambre, me laissant tomber sur le lit avant de monter dessus. C’était mon ancien lit de jeune fille. Je l’avais depuis plus de quinze ans, et il grinça sous notre poids combiné.

— Ton appartement est merdique.

Il remonta sa chemise par-dessus sa tête, le clair de lune faisant apparaître le cadran blanc du tatouage sur sa poitrine, presque comme un fantôme.

— Tais-toi, dis-je, les mains sur son torse, incapable de me passer de sa chaleur, de sa force.

Il m’avait manqué. Il m’avait tellement manqué.

Il déchira ma chemise par le milieu et la fit passer de chaque côté de mes bras. Cela m’aurait énervée si je n’étais pas aussi excitée. Il me regarda dans les yeux et fit descendre les bonnets de mon soutien-gorge sous mes seins. Il en prit un dans sa bouche, le suça et le mordit un peu plus fort qu’il ne l’avait fait avec ma lèvre.

Je gémis en arquant le dos.

Il fit peser tout son poids sur moi et me fixa, le visage à vingt centimètres du mien. En me regardant, il prit ma main et l’attira à lui, dans son dos, où je sentis la crosse du pistolet que je n’avais pas remarqué et qu’il avait rentré dans son jean.

Je poussai un petit cri et je retirai ma main, ou du moins, j’essayai de le faire, mais il m’en empêcha.

— Prends-le !

— Non.

— Prends-le, Gia.

Je secouai la tête.

— Putain, prends-le !

Il enroula ma main autour du pistolet et, ensemble, nous le retirâmes de sa ceinture.

Je regardai l’arme, puis lui.

— Tu te souviens de ce que tu m’as promis ? me demanda-t-il en s’asseyant, me coinçant entre ses cuisses.

— Arrête. Je ne veux pas de ça.

Mais il garda sa main enroulée autour de la mienne pour que je ne puisse pas le lâcher.

— Je n’en ai rien à foutre de ce que tu veux. J’ai essayé, cet après-midi, mais tu m’as envoyé paître.

— Dominic…

Il ramena le pistolet entre nous et pressa la bouche du canon contre sa poitrine.

Mon cœur battait à tout rompre.

— Tu as promis de me tuer. Tu l’as juré.

Je me mis à pleurer en silence, de grosses larmes coulant de mon visage sur le lit. Dominic entoura ma gorge de son autre main et il serra. Les larmes se tarirent et mes yeux s’écarquillèrent alors que je cherchais ma respiration. Il arma le pistolet sans jamais me quitter des yeux.

— Appuie sur la détente, Gia.

J’essayai de secouer la tête, mais je ne pouvais pas bouger.

— Je suis un intrus. Ce sera de la légitime défense. Maintenant, tiens ta promesse, et appuie sur cette putain de détente.

Il me lâcha la gorge et je m’étouffai en haletant, ma main posée mollement autour du pistolet.

— Je ne veux pas, dis-je d’une voix faible.

Il me tapota le visage, de petites gifles qui ne faisaient pas mal, mais qui étaient agaçantes.

— Je ne veux pas, m’imita-t-il.

Dominic enserra de nouveau ma gorge avec sa main puissante.

— C’est toi qui n’as pas tenu ta promesse ! hurlai-je.

Il garda sa main là, mais relâcha sa prise. Je crus voir un semblant de sourire sur ses lèvres.

— Tu n’as pas tenu ta foutue promesse, répétai-je.

Il me laissa retirer ma main de la sienne, mais je gardai le pistolet pointé sur lui.

— C’est ça. Mets-toi en colère.

Il prit le poignet qui tenait le pistolet et le plaqua contre le lit. Pendant qu’il gardait son regard fixé sur le mien, ses mains s’activèrent sur les boutons de mon pantalon, puis glissèrent à l’intérieur pour recouvrir mon pubis par-dessus ma culotte.

— Allez, énerve-toi, Gia.

Je fermai les yeux, mais la sensation de ses mains à nouveau sur moi, mon propre désir, prirent le dessus sur tout le reste.

— Tu l’as laissé partir !

Il glissa sa main à l’intérieur de ma culotte, et dans mes plis, ses doigts trouvèrent mon clitoris, ma fente mouillée et prête.

— Tu m’as laissée partir, dis-je plus doucement.

Merde. Je fermai les yeux et je commençai à remuer le bassin contre sa main.

— Je ne pouvais pas te forcer à rester, dit-il doucement.

Quand j’ouvris les paupières, je vis qu’il s’était penché sur moi.

— Il fallait que ce soit ton choix.

Sa voix devint grave et rauque.

— Mais c’était avant, et maintenant j’ai changé d’avis.

— Baise-moi, bredouillai-je pendant qu’il arrachait mon pantalon et ma culotte, alors que je les faisais glisser vers le bas. J’ai besoin de te sentir en moi, Dominic.

Le pistolet était oublié, à côté de nous, et il se servit de ses deux mains pour se délester de son jean ainsi que de son boxer.

— Si je te baise…

Sa queue était prête, tout contre mon sexe.

— Si tu dis oui…

J’ouvris mes cuisses aussi largement que possible.

— Tu ne pourras plus t’en aller. Pas une autre fois. Plus jamais.

Il me pénétra. Il n’attendait pas ma réponse, pas vraiment.

Et je n’aurais pas dit non.

Je poussai un cri et il resta immobile en moi.

— Ouvre les yeux, Gia. Regarde-moi. Je suis juste là, putain.

Je m’exécutai en essayant de bouger mes hanches sous lui, mais j’en étais incapable.

— Écoute-moi, Gia. Tu ne pourras pas changer d’avis. Je ne te laisserai pas t’en aller encore une fois. Est-ce que tu me comprends ?

Je fis un signe de tête en arquant le dos.

— S’il te plaît. Je veux…

Il se retira et poussa de nouveau. Je haletai, me mordant la lèvre, goûtant mon sang. Du sang. Avec lui, il y aurait du sang.

— J’en veux plus.   

Il sourit, se retira et m’empala une fois de plus.

— Tu es partie, putain.

Il était en colère, furieux et sexy comme pas possible.

— Je ne te laisserai plus jamais t’éloigner de moi. Putain, plus jamais.

Je me mordis encore la lèvre, plus fort, faisant perler le sang. Ce fut à ce moment que l’orgasme m’emporta. Je jouis sous son regard. Je jouis en le regardant. Mon sexe se contracta autour du sien, et il ne cligna même pas des yeux jusqu’à ce que je lui soutire chaque goutte de plaisir, lui prenant ce qu’il donnait tout en sachant que cela scellait notre pacte, que j’étais à lui, que je serais à lui lorsqu’il recommencerait à donner des coups de reins, qu’il me baiserait et que je le regarderais jouir.

J’étais à lui pour toujours.

27

Dominic

— Qu’as-tu eu à voir avec l’arrestation d’Angus Scava ?

J’étais assis sur un tabouret, devant le plan de travail de la cuisine, en train de peler une pomme et de la regarder préparer du café. Elle me tournait le dos, mais je la vis se raidir.

— Rien.

— Menteuse.

Elle versa deux tasses de café à partir de la vieille machine et en posa une devant moi. Elle sirotait son mug, de l’autre côté du plan de travail, les yeux dans les miens. Je voyais qu’elle réfléchissait pour trouver une réponse. Croyait-elle que je n’avais pas vu que la clé USB avec l’enregistrement avait disparu quand nous étions partis pour l’enterrement de mon père ?

Je pris ma tasse et j’attendis.

— Non rien, dit-elle encore en se retournant.

Je bus une gorgée de mon café.

— Mon Dieu. C’est quoi, cette merde ?

Je regardai l’eau marron foncé dans ma tasse. C’était exactement ce que cela paraissait : de l’eau marron sale.

— Ne sois pas snob. La machine à café était là quand j’ai emménagé. Ça va.

Elle prit une autre gorgée, mais même moi, je voyais bien qu’elle se forçait.

— On s’y habitue, ajouta-t-elle.

— Je ne m’y habituerai pas, moi.

Je me levai et je fis le tour du plan de travail jusqu’à l’évier, où je jetai ma tasse avant de prendre la sienne pour en faire de même.

— Qu’est-ce que tu fais ?

— Allons prendre un vrai café.

Je secouai la tête avant qu’elle essaye de me contredire.

— Tu es italienne, bon sang. Tu ne peux pas me dire que tu aimes cette merde.

— Je n’ai pas dit que j’aimais ça.

Elle prit son sac et sa veste, et nous sortîmes.

Une fois dehors, nous remontâmes deux rues jusqu’à un petit café. À l’intérieur, nous nous assîmes dans un coin loin des fenêtres. Gia commanda un cappuccino et moi un double expresso. Après qu’on nous eut servis, je lui demandai à nouveau :

— Gia, qu’est-ce que tu as à voir avec l’arrestation de Scava ?

Elle haussa les épaules, les yeux rivés sur le motif floral que la serveuse avait dessiné avec sa mousse.

— J’ai remis l’enregistrement. Je l’ai envoyé anonymement.

Je secouai la tête.

— Penses-tu que Scava ne saura pas qui l’a envoyé ?

— Il pensera que c’est Victor.

— Peut-être… peut-être pas. Il va se venger, tu sais.

Elle leva les yeux vers moi.

— Tu me protégeras.

Voilà qui me ramenait en arrière.

Oui, je la protégerais, mais je ne m’attendais pas à ce qu’elle le dise, parce que cela impliquait beaucoup plus.

— Je ne pouvais pas le laisser s’en tirer comme ça, Dominic. Mateo est mort à cause de cette preuve.

— Je sais. Mais tu te mets en danger maintenant.

— Il est derrière les barreaux.

— Il peut diriger toute son organisation depuis sa cellule. Tout ce qu’il a à faire, c’est de donner des ordres.

— Je ne pouvais pas ne rien faire.

Je bus une gorgée.

— Je sais. Tu reviendras avec moi aujourd’hui. Tu ne peux pas rester dans ton appartement.

— J’ai un travail et je fais des études.

— Tu n’as pas besoin de travailler, et tu peux prendre un semestre de congés.

— J’ai déjà pris trop d’années de congés. J’ai vingt-cinq ans, Dominic.

— Si tu meurs, tu seras en congés toute ta vie, tu ne crois pas ? Tu étudies pour devenir avocate. Quelle est la meilleure option, à ton avis ?

— Tais-toi.

— J’ai mis les deux maisons en vente, celle de mon père et celle de Salvatore. On va s’installer à Manhattan.

— On emménage ensemble ? Juste comme ça ?

— Tu ne m’as jamais semblé du genre à réclamer une longue période de séduction avec des fleurs et des promenades romantiques sur la plage.

— Non, c’est sûr. Mais là, c’est un peu rapide, tu ne trouves pas ?

— Je te veux avec moi. Je pensais avoir été clair la nuit dernière.

— Pour que je sois toujours un petit cul à ta disposition ?

Je m’adossai contre ma chaise, un peu perdu tout à coup.

— C’est ce que tu penses ?

Elle ne répondit pas, mais me regarda du coin de l’œil.

— Gia, tu es une fille brillante. Tu crois vraiment que je suis venu te chercher après huit mois d’absence, en te disant tout, en déballant mon cœur, parce que tu es juste un joli petit cul pour moi ?

— Est-ce que tu considères que ce qui s’est passé la nuit dernière, ce que tu as dit, c’est déballer ton cœur ?

Encore une fois, je fus surpris.

— Qu’est-ce que tu veux ? Je n’ai jamais été du genre fleurs et promenades romantiques sur la plage, moi non plus.

— Peut-être que c’est mon style, après tout, dit-elle sur la défensive, détournant momentanément son regard du mien.

Je souris, encore un peu perplexe, mais je comprenais. Je me penchai en avant et je pris son menton dans ma main, l’inclinant pour qu’elle me regarde.

— Je t’aime. C’est ce que tu veux entendre ?

Elle me fixa du regard, comme si elle ne me croyait pas.

— Je t’aime, et ces huit mois sans toi ont été comme une petite tranche d’enfer, pire que les sept années que j’avais vécues avant de te trouver recroquevillée dans le coin de ce chalet pourri. De toute ma vie, je n’ai jamais voulu quelqu’un autant que je te veux, toi. Et même si j’aime tant te baiser, ce que je veux dire, c’est que je te veux dans ma putain de vie, pas seulement dans mon lit. Je ne veux plus te perdre de vue encore une fois. Je te veux en sécurité, près de moi et…

Elle pleurait et souriait à la fois.

— Quoi ? demandai-je.

— Tu es un romantique, dans le genre chelou.

Elle se pencha en avant et m’embrassa doucement les lèvres.

— Tu n’es pas tendre en paroles, mais tu as un plus grand cœur que tu ne le penses, Dominic Benedetti.

Elle s’installa plus confortablement, les mains toujours dans les miennes, et nos doigts s’entremêlèrent.

J’étais troublé en la regardant. Je me sentais… peu sûr de moi. Je n’avais jamais dit ces choses à aucune fille auparavant. Je ne les avais jamais ressenties ni même pris la peine de faire semblant. Avec elle, cependant, j’en pensais chaque mot.

— Peut-être qu’on devrait se marier pendant qu’on y est.

J’avais lancé cette proposition avant de perdre mon sang-froid.

Gia éclata de rire, puis elle essuya une larme avant de remettre sa main dans la mienne.

— Tu me demandes en mariage ?

— Tu dis oui ?

— Je ne sais pas. Tu n’es pas censé te mettre à genoux ou quelque chose comme ça ?

Je regardai les autres clients dans le café. Personne ne prêtait attention à nous, mais ils le feraient dans une minute. J’écartai la table à côté de la nôtre – heureusement elle était vide – et je me mis à genoux, ses mains toujours dans les miennes.

— Voilà.

— Oh, mon Dieu, Dominic, je n’étais pas sérieuse ! Lève-toi !

Elle regarda autour d’elle en essayant de me relever.

— Non. Gia Castellano, je t’aime et je veux que tu m’épouses. Je te le demande. Ici, sur un putain de genou.

Tout le monde nous regardait, maintenant.

Le visage de Gia rougit et elle regarda les gens, puis moi. Elle sourit, pleura et hocha la tête.

— Je suis d’accord.

Je me levai et la hissai à mes côtés, l’entourant de mes bras et déposant mes lèvres sur les siennes alors que tout le monde commençait à applaudir et à siffler.

Elle rompit notre baiser et me chuchota à l’oreille :

— C’était tellement gênant, Dominic.

— Si tu veux de la romance, tu vas en avoir un maximum.

Je lui pris le menton et j’inclinai sa tête en arrière pour l’embrasser à nouveau, dans un long et doux baiser.

— Je t’aime, dit-elle. Depuis longtemps maintenant. Je ne sais même pas quand c’est arrivé.

— Je crois que c’est la première fois que j’ai vu tes yeux. Quand ils me regardaient méchamment, ajoutai-je en la faisant sourire. Sortons d’ici.

* * *

Il me fallut deux mois pour faire la seule chose que je devais faire afin de fermer la porte sur le passé avant de pouvoir aller de l’avant.

— Tu veux que je vienne avec toi ? demanda Gia.

Nous venions de franchir les portes du cimetière. Nous nous arrêtâmes près de la parcelle de ma famille.

Je regardai la section entourée de grilles, les trois plus grosses pierres tombales.

— Non. J’ai besoin de faire ça tout seul.

Je serrai sa main.

Elle hocha la tête et je sortis de la berline avec les bouquets de fleurs. Je faisais de la buée en respirant dans l’air vif matinal, et tout ce que j’entendais, c’était le bruit des feuilles qui crissaient sous mes pieds.

Je gravis la colline au milieu des pierres tombales d’innombrables autres Benedetti jusqu’à atteindre les leurs.

Accroupi, j’enlevai quelques mauvaises herbes, puis je déposai les fleurs devant chacune des tombes. D’abord, ma mère. Puis mon frère. Et enfin, mon père.

C’est alors que je fis une pause, en traçant du doigt son nom et ses dates. Je m’assis sur un banc près de sa tombe et je regardai la voiture qui attendait. Avec ses vitres teintées, je ne pouvais pas voir à l’intérieur et je me serais senti idiot si quelqu’un m’avait vu, pourtant je m’éclaircis la voix et me retournai vers la tombe de mon père.

— J’aurais dû faire ça quand tu étais en vie.

Mes yeux étaient humides et me brûlaient. La mort était si définitive et le regret tellement permanent.

— Ce soir-là, ça m’a emmerdé, Paps. Que tu me dises la vérité comme ça, ça m’a fait chier. Je n’étais comme aucun de mes frères. Sergio se sentait lié par le devoir, et Salvatore est trop bien pour cette vie. Moi, je la voulais. Bon Dieu, je la voulais tellement, cette vie, que je pouvais la goûter. Tu as raison, tu sais. Ce que tu as écrit dans le testament sur le fait que je sois le plus proche de toi. Tu as raison. Qui l’aurait cru, hein, vu les circonstances ?!

J’essuyai mon visage d’une main et je me levai. Je fis un petit tour en donnant des coups de pied dans des pommes de pin pour me maîtriser. Je ne l’entendis même pas arriver derrière moi jusqu’à ce qu’elle glisse sa main dans la mienne. Gia se tenait tout près, mais me laissait de l’espace en même temps. C’était ce que nous étions devenus l’un pour l’autre. C’était comme si nous savions, comme si nous ressentions les besoins de l’autre, au point de ne pas supporter de voir l’autre souffrir.

Gia, une femme que j’avais blessée, que j’avais été payé pour briser, m’avait offert une partie de son âme et avait volé un morceau de la mienne.

— ça va ? demanda-t-elle doucement.

Je hochai la tête et nous retournâmes vers la tombe.

— Je t’aime, vieux. Tu me manques et j’aurais aimé ne pas avoir gâché les sept dernières années de ta vie. Mais tu as pris soin de moi à la fin, n’est-ce pas ? Tu t’es assuré que je reçoive l’allégeance de la famille. Et je te pardonne pour cette nuit-là, pour me l’avoir dit comme ça.

Juste à ce moment, un rouge-gorge se posa sur la pierre tombale de mon père.

Gia poussa un petit cri à côté de moi. L’oiseau resta simplement là, immobile, et m’observa pendant un long moment avant de s’envoler vers une branche de l’arbre le plus proche, d’où il nous regarda attentivement. Nous restâmes silencieux jusqu’à ce qu’il s’envole finalement vers le ciel.

— Waouh, fit Gia.

Je soupirai en souriant.

— Je ne pense pas que ce soit un signe, tu sais.

— Un rouge-gorge symbolise le renouveau, Dominic. Peut-être que c’était ton père…

Je touchai la pierre tombale encore une fois et je me tournai vers elle, caressant sa joue, embrassant le bout de son nez froid.

— C’est mignon, mais ce n’est pas vraiment le style de Franco Benedetti, lui dis-je en riant un peu.

* * *

Je ne voulais pas que Gia sache que j’étais inquiet. Si Angus Scava la soupçonnait d’avoir contacté la police, il enverrait des hommes à sa poursuite. Il n’aurait pas besoin de preuves pour le faire. Mais j’espérais qu’avec Victor comme meilleur suspect, il mettrait tout sur le dos de son neveu. Victor avait eu accès aux enregistrements aussi, après tout, et celui-ci n’était qu’une petite partie de la preuve contre Angus.

Gia quitta son travail, mais elle ne voulut pas quitter la fac. J’emménageai donc avec elle dans son studio miteux pendant un peu plus d’un mois, jusqu’à ce que je signe le bail d’un bel appartement à Little Italy. Nous tombâmes sous le charme la première fois que nous le vîmes. Il était charmant avec ses briques apparentes, ses planchers de bois rénovés et ses immenses fenêtres. Gia et moi avions les mêmes goûts en matière d’ameublement : ultra-moderne, sans rien de commun avec aucune des maisons que ma famille possédait. Emménager ensemble semblait si naturel, comme si nous avions déjà vécu ainsi toute notre vie.

Effie prit l’avion pour New York afin de nous rendre visite. Isabella la laissa séjourner avec nous pendant les vacances de Thanksgiving. Gia et elle s’entendirent à merveille dès le début. J’appréciais de voir Effie aussi à l’aise, et même si je souhaitais pouvoir lui dire la vérité, je savais que ce n’était pas le moment. Je voyais que Gia me regardait faire en sa compagnie et je détestais la pitié qu’elle exprimait parfois. Mais nous n’en discutions jamais.

Diriger la famille Benedetti apportait son lot de défis. Maintenant que j’étais le chef, les choses étaient différentes de ce que j’avais toujours pensé. Je n’avais personne à qui faire confiance. Salvatore ne voulait rien savoir de l’entreprise familiale, et la souillure de la trahison de Roman laissait encore un goût amer sur ma langue. Je retins les services d’Henderson, mais j’avais appris que chacun avait ses propres intérêts. Je ne me ferais plus avoir, par personne.

J’épousai Gia à Noël. Nous nous envolâmes vers la Calabre, en Italie, pour le mariage. Cette maison était la seule des demeures familiales que j’avais conservées. Je n’y avais pas passé beaucoup de temps dans ma jeunesse, et elle ne semblait pas porter la tache de la trahison entre ses murs. Salvatore et Lucia assistèrent au mariage avec les trois enfants. Tout comme Isabella et Luke, et leur nouvelle petite fille, Josie. Effie était notre demoiselle d’honneur, et Salvatore et Lucia étaient nos témoins. La mère et la tante de Gia étaient présentes, mais personne d’autre, et c’était bien comme ça. Je suppose que nous étions tous les deux des êtres solitaires. Mais tant que nous étions ensemble, cela n’avait aucune importance.

Je ne montrai pas à Gia le journal qui arriva sur le pas de notre porte le matin de notre mariage. Je ne lui dis pas que Victor Scava avait disparu, ainsi que toutes les preuves contre Angus. Je ne mentionnai pas non plus la petite boîte qui se trouvait à l’intérieur du journal. Le cadeau de mariage d’Angus Scava. Une boîte contenant la langue de Victor – du moins, je le supposais. Cela aurait pu être la langue de n’importe qui, mais c’était peu probable. La carte qui l’accompagnait était adressée à « l’heureux couple » et nous souhaitait une longue vie.

J’avais jeté la boîte et la carte au feu.

C’était la vie de la mafia. Pas de repos pour les méchants et toute cette merde. Gia et moi avions les yeux grands ouverts, et nous faisions face à tous les défis qui se présentaient à nous. Mais je ferais en sorte qu’elle garde les mains propres. Qu’elle reste pure et que tous les fardeaux me reviennent. Tout le sang.

Je comprenais Salvatore pour la première fois de ma vie. Je comprenais sa décision de partir et je la respectais.

28

Gia

Dominic pensait que je n’étais pas au courant de la libération d’Angus Scava. Il pensait que je ne savais pas que la disparition de Victor signifiait probablement qu’il était mort. Je le laisserais croire cela pour l’instant. Cette journée était trop importante pour la gâcher en parlant des Scava. J’allais épouser l’homme que j’aimais. La bête sauvage qui avait traversé l’enfer et qui était au sommet de son monde. Il n’avait pas pris conscience jusqu’alors de la solitude extrême qu’il y avait au sommet, pas avant de prendre la place de son père.

Mais ensemble, nous n’étions pas seuls. Nous nous entendions parfaitement, Dominic et moi. C’était presque comme si nous étions les deux dernières pièces d’un puzzle, perdues depuis des années et retrouvées sous un canapé poussiéreux. Une fois que ces pièces étaient assemblées, l’espace vide était rempli et tout redevenait complet, comme s’il n’y avait jamais eu de manque.

Quand j’étais petite, je croyais aux contes de fées. Pas ceux de Disney. Non, je croyais aux vrais. Ceux qui font peur. Où tout le monde ne rencontre pas son prince en armure brillante, où tout le monde ne vit pas heureux jusqu’à la fin de ses jours. J’avais appris trop jeune à quel point la vie pouvait être merdique, comment la douleur, la souffrance et la mort se cachaient derrière chaque sourire. Mais je n’avais jamais cessé de croire en la puissance de l’amour, et j’avais toujours aimé les bêtes plus que les princes.

Dominic était ma bête. D’une certaine façon, j’étais sa princesse.

Je me tenais avec Effie à l’entrée de l’ancienne et minuscule chapelle où nous allions nous marier. Je portais la robe en dentelle ancienne transmise par ma grand-mère, serrant dans les doigts des roses si rouges qu’elles semblaient presque noires. Deux hommes ouvrirent les portes, et la petite assemblée se leva. L’odeur de l’encens et du thym émanait des portes ouvertes.

Je rencontrai le regard de Dominic à travers mon voile et mon cœur se serra dans ma poitrine. Pendant un moment, je regrettai de ne pas avoir accepté la proposition de Salvatore de me conduire dans l’allée, parce que soudain, mes genoux s’affaiblirent et je ne fus pas certaine que mes jambes me porteraient sur la distance qui nous séparait.

Mais alors, Dominic sourit, et sa fossette adoucit son visage, lui donnant une apparence plus jeune, presque innocente. Un ange de la mort. C’est ainsi que je l’avais vu au chalet, où il avait été envoyé pour me briser. Maintenant, je savais que c’était vrai. C’était mon ange de la mort. Mais il tuerait tous mes ennemis, il me protégerait et m’aimerait.

L’orgue commença à jouer la marche nuptiale : un morceau gothique lourd et sombre que j’avais choisi. Un air que Dominic avait accepté en levant un sourcil, mais sans poser de questions. Effie marchait devant moi, éparpillant des pétales de rose écarlates dans son sillage. Je fis mes premiers pas, plus droite, et rencontrai tous les regards, consciente que même si Dominic et moi n’étions jamais acceptés par certains, cela n’avait pas d’importance, plus maintenant. Nous n’avions besoin que l’un de l’autre.

Dominic fit les derniers pas pour me rejoindre, et avec son bras autour de ma taille, il me conduisit à l’autel. Nous fîmes face au prêtre. La musique s’arrêta et il commença la cérémonie. Je n’entendis pas grand-chose de ce qu’il dit. Je ne pouvais pas m’arrêter de regarder Dominic, et il semblait incapable de me quitter des yeux.

J’avais tort en croyant que l’amour que je trouverais un jour serait laid et tordu. Je réalisai que l’amour lui-même transformait toute laideur en une sorte de beauté propre, parfois étrange.

Parce que c’était dans ces moments les plus sombres que l’amour s’était glissé et nous avait attachés l’un à l’autre, plus étroitement que n’importe quelle chaîne ne l’aurait pu.

C’était dans ces ténèbres que la beauté semblait vouloir nous trouver.

J’avais toujours préféré le jour à la nuit, et je n’avais jamais eu peur du noir. Tandis que Dominic et moi nous tenions par la main, nous promettant l’un à l’autre, je savais que c’était exactement là ma place et que nous nous appartenions tous les deux. Nous venions de la laideur. La souffrance nous avait mis sur la route de notre destin. Mais Dominic avait eu tort sur un point. Même dans notre monde, notre amour serait éternel. Lui et moi, nous construirions notre propre bonheur pour toujours.

Fin

Extrait de Killian

Mafia et Dark Romance

— Pitié, ne lui faites pas de mal.

Ce détail me frappe. Pitié, ne lui faites pas de mal. Non pas : pitié, ne nous faites pas de mal.

— Je devrais le laisser partir sans conséquence ?

Elle déglutit avant d’expirer. Elle sait que je ne le ferai pas.

— C’est que…

Elle secoue la tête. Ses larmes ont mouillé le bandeau et coulent sur ses joues.

— Je suis désolée.

Ses excuses me font détester Jones encore davantage.

— Aide-la à se lever.

Hugo lui prend le bras et la hisse sur ses pieds. Elle se redresse sur son pied chaussé avant de basculer sur l’autre. Je m’approche. Même si elle ne me voit pas, je sais qu’elle sent le déplacement d’air, parce qu’elle recule en se crispant, le visage orienté vers le haut comme pour me chercher.

— Priscilla Hawking, dis-je en m’écoutant prononcer son nom.

Je tiens à ce qu’elle sache que je sais exactement qui elle est.

Un frisson visible la parcourt.

J’avance jusqu’à elle, puis sur le côté, et je passe lentement derrière elle en examinant les cordes qui ont entamé la chair de ses poignets. Je me penche et je hume une bouffée délicate de parfum sous l’odeur âcre de la terreur.

— Tu as peur ?

Elle devient rigide. Je sais qu’elle sent mon souffle dans son cou.

— Réponds à ma question.

— Oui, fait-elle d’une petite voix.

Je la contourne et reprends ma position devant elle.

— Au moins, l’un de vous deux est honnête. Mais quel genre de message enverrais-je si je laissais Jones s’en aller ? Si je ne le punissais pas ?

Elle baisse la tête, essuyant son nez sur son épaule.

— Ce ne serait pas bon pour les affaires, dis-je.

— Alors, qu’allez-vous faire ? demande-t-elle, la mâchoire contractée, en tournant le visage vers moi.

— Lui casser une jambe, peut-être deux.

Je hausse les épaules tandis que Jones commence à bafouiller des inepties. Je prends conscience qu’il est sans doute défoncé.

— Je peux vous payer.

Sa voix se brise. Elle ne peut cacher ses sanglots.

Je m’approche d’elle et tends la main pour écraser une larme sous mon pouce. Elle hoquette.

— Il ne s’agit pas d’argent, ma belle.

— S’il vous plaît, non…

— Là, là, Priscilla.

Je me tourne vers Jones et j’ordonne :

— Lève-toi.

À l’évidence, elle croit que je vais lui casser les jambes séance tenante, parce qu’elle se jette en avant et se heurte à ma poitrine. Je la rattrape lorsqu’elle rebondit pour l’empêcher de tomber.

— Je ferai n’importe quoi !

Je la tiens toujours par les bras et elle tremble. Le silence s’attarde dans l’atmosphère entre nous.

— N’importe quoi ?

Elle recule et lève le visage. Soudain, j’ai envie de voir ses yeux. Au même moment, elle acquiesce. Trois petits hochements de tête, rapides et nerveux.

Je lui touche le visage, étalant une larme sur son menton, sa gorge et jusqu’au creux entre ses clavicules, sur la peau de sa poitrine. Elle retient son souffle tandis que mon doigt s’aventure à l’endroit où son chemisier s’est déchiré, sur le renflement souple de son sein.

— Me proposes-tu de baiser avec moi, Priscilla ?

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Couverture par Pop Kitty Creations

Traduction par Isabelle Wurth pour Valentin Translation

À propos de l’auteur

Auteure de best-sellers au classement du USA Today, Natasha Knight est spécialiste des héros sombres et tourmentés. Un heureux dénouement est toujours au rendez-vous, mais elle aime faire vivre un enfer à ses personnages avant d'en arriver là. C'est dire à quel point elle est diabolique.

Pour en savoir plus

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